激荡四百年：智者明哲保身宗室架空，萧赜疏远兄弟萧嶷除外
萧赜因为猜忌接连诛杀荀伯玉和垣崇祖，吓坏了不少人，尤其是出身世家的重臣，开始主动引退或低调做人。比如，侍中、左光禄大夫、开府仪同三司王僧虔坚决辞让开府仪同三司，并对侄子王俭道：“你在朝中担当重任，即将成为三公，如果我再接受这一任命，便是一家出现两个宰相，我实在怕得要死。”永明元年（公元483年）七月二十二，历经近一年，萧赜终于接受了王僧虔的辞职，只加授特进。王俭曾营建了一座横梁跨度很大的书斋，稍微超过有关规定，王僧虔看到后很不高兴，掉头便走，王俭当天便将书斋拆毁。当初，王弘与兄弟们一起聚会，任凭儿孙嬉闹。王僧达跳下地来，装扮成小老虎的模样；王僧绰正襟危坐，用烛花做成一个凤凰，王僧达把凤凰抢过去打坏了，他无动于衷；王僧虔把十二个棋子累在一起，棋子既不倒落，也不用重累两次。目睹他们的举动，王弘叹息道：“僧达才华出众，性情豪爽，应当说不比别人差，但我担心他会给家族带来危难；僧绰会凭借名声与品行而受到赞誉；僧虔肯定是一个谨厚长者，会成为三公宰相。”后来，王僧达、王僧绰、王僧虔三人的结局果然和他的预言一致。永明二年（公元484年）正月初二，萧赜以后将军柳世隆为尚书右仆射；竟陵王萧子良为护军将军兼司徒，领兵置佐，镇守西州。萧子良是萧赜的次子，从小清高自赏，喜欢结交朋友，士大夫也都聚集在他的门下，又喜欢收藏古代器物和服饰。记室参军范云、萧琛、任昉、法曹参军王融、卫军东阁祭酒萧衍、镇西功曹谢朓、步兵校尉沈约和扬州秀才陆倕等，都在辞章修养上很有造诣，尤其受到萧子良的厚待，号称竟陵八友。另外，法曹参军柳恽、太学博士王僧孺、南徐州秀才江革、尚书殿中郎范缜和孔休源，也都是萧子良的朋友。萧子良笃信佛教，延请高僧讲论佛法，佛教之盛行，江左从未有过。有时，萧子良亲自给僧人端饭送水，世间都认为他有失宰相体统。萧子良是典型的名士、文人做派，手下自然也都是以文士为主，但有一个人不得不提，那就是萧衍。萧衍，出身兰陵萧氏，和萧道成虽是同族，但比较疏远，严格来说并不算南齐皇室。萧衍从小聪明，喜欢读书，博学多才，尤其在文学方面很有天赋，由此受到萧子良的赏识。萧衍做事颇有谋略，文武全才，王俭非常器重他，对他的才能惊异不止，曾对人宣称：“萧郎刚年过三十，贵不可言啊！”以萧子良和他的这些属官，自然难以担起大任。实际上，萧赜让他担任宰相，不过是来充门面的，真正掌权者是中书舍人。中书舍人本是皇帝的秘书，凭借起草诏书的特殊使命，逐渐掌握权力。此时，共有四位中书舍人，分别派驻各省，称为四户，其中尤以茹法亮和吕文显最受信任。茹法亮和吕文显总揽大权，声势超过了其他文武官员，地方官不断来去调换，四面八方给他们送的礼物，一年达数百万之多。王俭对此深为不满，借着天象生变向萧赜进言道：“吕文显等人专断独行，徇私舞弊，以致天象出现异变，祸出四户。”萧赜亲自写诏酬答王俭，却不能改变这种现状。其实，这就是萧赜想要的结果，将权力交给品级更低的人，更利于自己独揽大权。萧道成临终前，将萧晃托付给萧赜，特别嘱咐要让萧晃留在建康或附近任官，不要派他去边远的地方，又道：“刘氏如果不是骨肉相残，外姓怎么可能有可乘之机？你们应该深以为戒！”旧制规定：诸王在建康时，只可以带四十名武装侍卫。萧晃喜欢武士的威仪，离开南徐州时，私下带着几百件武器返回建康，被负责防禁的部门发觉，扔进了长江。萧赜听说后勃然大怒，打算将萧晃绳之以法，萧嶷叩头哭泣道：“萧晃的罪过，诚然不可以宽恕，但陛下该想想先帝临终之言。”因为萧嶷的力劝，萧赜虽然没有严惩萧晃，对他再也没有信任和宠爱。武陵王萧晔多才多艺，性情直率，也得不到萧赜的宠爱。有一次，萧晔参加御宴，大醉倒地，帽子边上的貂尾都沾上了肉汤。萧赜笑道：“肉汤把你的貂尾都弄脏了。”萧晔借机调侃道：“陛下喜爱这些羽毛，却疏远亲生骨肉。”萧赜立马变脸。萧晔一向轻财好施，所以他没有积蓄，将后堂的山叫做“首阳”，以此抱怨生活贫困以及萧赜的薄情。当初，萧道成和萧赜之间产生冲突，萧嶷坚决的站在萧赜一边，萧赜由此对他信任有加。这一年，萧赜下诏，将萧嶷的封邑增加到四千户。尽管地位尊崇，萧嶷却丝毫没有骄矜之气，反而更加谨慎。萧嶷身高七尺八寸，仪表堂堂，仪仗和侍从们的礼节规范程度都远远超过其他官属，每次出入殿堂，见者无不肃然起敬。刘宋元嘉年间，诸王进入宫内斋阁可以穿白色便服拜见皇帝，只有到太极殿四个厢房时，才穿正式官服。刘义隆之后，这种制度逐渐取消。萧赜对萧嶷极其友爱，凡在宫内歌舞饮宴，都允许萧嶷按照元嘉时代的制度穿戴。萧嶷坚决辞谢，只有在萧赜来到家里时，他才敢穿上白色便服，戴上乌纱帽陪宴。至于衣服、器用的标准，连同自己的一举一动，萧嶷全都向萧赜汇报，从不独断专行，开支也都务求节俭。萧嶷一直担心地位太高，权势太大，多次请求解除他扬州刺史的职务，改授给萧子良，萧赜始终没有签应，对他道：“扬州刺史你要当一辈子，不要再多说什么。”一旦坐上皇帝高位，他所需要的只有绝对服从，眼中没有兄弟，只有臣子，没有友爱，只有忠诚。在这一点上，萧嶷看得最清。朝野都认为萧赜对待兄弟要比曹丕好些，但不如汉明帝刘庄。
