单性木兰，难成婚姻即单亲
高等植物开花结果，那是需要有花粉为雌蕊柱头授粉才行。就像人们要生孩子，要有男人和女人才行。绝大多数的种子植物都是雌雄同株，甚至是雌雄同花，也就是说在同一株树上，既有雄花也有雌花，或都同一朵花上，既有雄蕊也有雌蕊和子房。这样一来，就算只有一株树，它也可以开花结果。但是，在大自然中，就是那么奇，有一些种子植物，他们偏偏是单性的，也就是像人一样，有男有女。雄树上只开雄花，雌树上只开雌花，要想结果，还真得“明媒正娶”，需要昆虫来传递花粉。单性木兰，就是其中一例。
单性木兰是木兰科单性木兰属的一种高大乔木，最高可长到20来米。树皮灰色，小枝绿色。叶革质，叶片椭圆状长圆形或倒卵状长圆形，亮绿色。5-6月开花，10-11月果熟。雄花与雌花从外观看上去有点相似，但细看是有明显差别的。雄花的花被片白色略带淡绿色，呈椭圆形，花药侧向开裂，药隔伸出舌状尖头。而雌花花被倒卵形，雌蕊群绿色，花柱短，柱头面鸡冠状。雌花中有退化的雄蕊，退化的雄蕊花被片状、线状披针形，常被误认为是内轮花被。要说同一种植物，花被片也好，花药数也罢，都应该相对稳定，但单性木兰却一反常态，无论是雄花还是雌花，花被片、花药数都有较大幅度的变化，说明了它的原始和遗传多样性。
花儿开了，但雄株与雌株相距那么远，雌雄之间只能靠昆虫来传情。由于单性木兰的花有一种特殊的香味，许多昆虫是很乐意来做客访问的。中华蜜蜂会忙碌着将花粉搬进自己的蜂巢去酿蜜，蓝跳甲、黑叩甲、虎天牛等昆虫都会到花朵上来赴宴，但这些好吃懒做的家伙只是来花朵上享受，它们才懒得一朵花一朵花地来回参观呢。也不知道它们的鼻子为什么那么敏感，总是对雄花充满了痴迷，却对雌花置之不理，你说它怎么能传粉？花蓟马就不同了，本来自己飞行能力就强，总是奔忙在雄株与雌株之间，无意间就完成了传粉的过程，因此，花蓟马成了单性木兰的媒人，是单性木兰得以传宗接代的第一大功臣。
那些得到授粉的花是幸运的，但这种幸运在单性木兰中并不是太普遍。一方面单性木兰的居群较少，而且分散，另一方面，居群内植株也较少，很少形成片，雌株与雄株当然相隔较远，即使有昆虫愿意帮它们传媒带信，也没有太多的机会。有些雌株就害起了“单相思”，出现了一种有意思的生殖方式：无融合繁殖，也就是没有授粉的过程，靠雌株的子房自己发育成果子和种子，形成了单亲家庭。这些单亲家庭的孩子也能正常地萌发出幼苗，长成大树。有意思吧？也就是说，单性木兰既能通过有性生殖方式结实，又能通过无融合生殖方式结实，其繁殖系统应该为兼性无融合繁殖。这也算是它对付特殊条件的一套特殊本领吧。
（雌雄花的对比）
小果子在枝条的顶端努力地生长，形成的聚合果为近球形，果皮革质。随着果子慢慢成熟，颜色也由绿色变成了红色，直径达3-4厘米。蓇葖背缝裂开后，成熟的种子从里面露出脸，火红火红的。果子刚裂开时，种子与果子之间垂有一小白丝，约5-6小时后脱离，活像生孩子时的脐带。种子本来是黑褐色的，但却有一层红色柔软的外种皮，可谓"穿着鲜艳外衣的黑心肠"。种子的形状为豆形或心形，咋一看，真红豆啊。
不要以为变成了种子就已经有了新生命，命运有时候就是那么捉弄人。因为单性木兰的种子具有一定的香味，首先山鼠就不会放过取食尝鲜的机会，也有一些鸟类也会取食。即使逃脱了吞食，到达了地面，还有蚂蚁在那里等着呢，连蛞蝓都会觉得新鲜。就算这些关都过了，如果掉落下来的种子得不到及时入地，种子失去水分达到60%即完全失去生活力。之所以有人在做育苗试验时，那个发芽率总是差异很大，殊不知是水分在捣鬼。能保证水分不散失，种子又不腐败变质，那发芽率可高达80%呢，绝不是记载的40%几。它既怕干旱缺水，又怕水分多了霉变，过多的水分还会造成已经发芽的幼苗死亡。看看，真要让生命延续，那有那么容易？
单性木兰既喜欢阳光，又喜欢水分，因此在茂兰喀斯特森林里一般都生长在水分条件相对较好的洼地旁。在炎热的夏天，中午的阳光实在烤人，那时空气中的湿度也低得只有30%，本来就少土的地面，已经显得非常干燥。为了不受继续失水的威胁，单性木兰会降低生命体征，关闭栅栏组织，进入休眠状态，唉，它也学会了睡午觉。
它对大多数元素有较强的吸收能力，也不嫌弃钙与镁的过量，正好，喀斯特地区就是有丰富的钙镁。别看它什么元素都吸收，也是懂得取舍的，体内的钾、铝元素就易于淋溶出来，能快速进行生物地球化学循环。
也不知道原本单性木兰都到过哪些地方，只知道现在主要分布在贵州茂兰与广西木论，听说云南的麻栗坡也有少量分布。其实最早发现它都不是在这些地方，而是在广西的罗城。1928年秦仁昌在广西罗城发现它时原本就没有几株，后来由于环境改变，使那几株单性木兰消失殆尽。找了许多年也没有再发现它的身影，原本以为这个物种已经在地球上消失，正唏嘘间，皇天不负有心人，在1983年再次在茂兰发现，后来又在与茂兰本是同一片森林的广西木论发现。可谓“植物界的大熊猫”啊。
因为单性木兰属常绿树种，树冠美观，加上它满树的香花，作为绿化树种非常合适。因此在茂兰和木论都培育了许多的单性木兰苗，只不过，苗是有了，还得要有适合它生长的环境。