1900万年前的神秘事件几乎毁灭了鲨鱼种群，而现在历史即将重演

现代人对鲨鱼的恐惧起源于各种恐怖电影和风毛菱角的鲨鱼袭击事件。不过光是看着那满口乱长的尖牙，也就够有威慑力了。

从18米长的鲸鲨到30厘米长的硬背侏儒鲨，已知的鲨鱼有440种，听起来还是已经蛮丰富的，但1900万年前，鲨鱼种群的多样性可能是现在的5倍。

鲨鱼已经存在了4亿年，它们经历了很多次大灭绝，一直在海洋生态位中占据很高的位置，但大约1900万年前的一个神秘事件，却几乎使世界上所有鲨鱼种群灭绝，90%的鲨鱼在不到10万年内消失了，但原因依旧是未知。

鲨鱼至今未从那个事件中恢复过来。

化石发现

这个故事隐藏在一堆被忽视了几十年的化石中，它们是深埋在海底沉积物中的鲨鱼鳞片和鲨鱼牙齿的化石，因为鲨鱼是软骨鱼类，所以只能留下牙齿啊，鳞片之类的化石。

这些化石在上世纪70年代就出土了，但此后几十年，几乎没有研究人员对其进行过研究，直到一位名为西伯特的科学家在2016年才开始展开了研究。

“在我作为科学家的早期职业生涯中，我所做的很多事情都是弄清楚如何处理这些化石，我们可以对它们提出什么样的问题，”西伯特接受采访时说道。

鱼化石存在于深层沉积岩心和数百万年来堆积在海底的沉积物中。沉积物越深，它就越古老，一些沉积物可以追溯到 3 亿年前。这些沉积物岩心帮助研究人员创建一个时间序列：岩心下方一定的尺寸等于一定的历史年数。

研究者提取了北太平洋中部和在南太平洋中部的鱼化石，以此研究两个具体的指标：鲨鱼化石的多样性和数量。

种群的极度衰退

通过观察沉积岩芯前后的快照，研究人员发现大约1900万年前，远洋鲨鱼化石数量下降了90%。但为了了解这是否真的是一次灭绝，研究人员想了解多样性：不同种类鲨鱼的数量是否也在下降。

为了测量多样性，他们将南太平洋的798颗牙齿和北太平洋的465颗牙齿分为80种不同的形态、形状和结构。

他们发现在那个时候，大约70%的牙本质类型消失了。研究人员还整理了一份现代鲨鱼牙齿的目录，发现其中20%的牙本质形态出现在现代鲨鱼身上，但在化石记录中却没有。

换言之，这次灭绝事件使70%到90%的鲨鱼物种和90%的鲨鱼个体灭绝。

海洋脊椎动物群落上次发生这样翻天覆地的变化，还是在6600万年前，那时候是晚白垩世时期，一颗著名小行星开启了新的时代。

这么大量的鲨鱼消失了，到底是什么原因？

没有明确的环境驱动因素，例如气候的重大变化，导致鲨鱼数量的显著下降；也不可能是捕食者驱使鲨鱼灭绝。

西伯特目前还在进行钻研，她计划在未来十年找到更多的证据，来更多地了解一下当时发生的事情。

警告

从 1800 万年前到 2000 万年前，沉积岩芯中大部分都没有关于这个时期的化石证据。目前尚不清楚为什么这个时间段很难出现在沉积物记录中。这可能与灭绝事件有关，也可能只是“随机事件”。

令人费解的是，中新世早期的这一事件似乎一直隐藏在一个以前不起眼的地质时间间隔中，我们对古代海洋的看法受到岩石记录中记录的环境的限制，这些环境通常仅限于浅水沉积，无法深入了解远洋动物群的海洋历史。

而且这个古老的故事与现代有相似之处。

在过去的 50 年中，由于过度捕捞和其他人类压力，包括使海洋变暖的气候变化，鲨鱼数量已经下降了 70% 以上。当今存在的鲨鱼中，有四分之一目前正面临灭绝的威胁。

这场持续的危机与1900 万年前的远洋鲨鱼灭绝之间有十分相似的地方，那就是鲨鱼种群的减少速度比历史上任何其他时期都要快。

鲨鱼和其他海洋捕食者在保持海洋生态系统平衡方面发挥着不可估量的作用。大型海洋生物种群多样性产生变化可能会引起全球化的连锁反应，从而对生态系统产生巨大的影响。

中新世灭绝事件从根本上改变并真正扰乱了整个海洋生态系统，使其转变为一个全新的状态。从这场似乎发生在 1900 万年前的重大灭绝事件中，鲨鱼的多样性或数量都没有恢复。

而现在，如果人类对鲨鱼的迫害还在继续，我们这个时代似乎再次处于“临界点”上了。