明代灯谜风靡朝野
明朝开国以后，虽然强化了中央集权制度，在文化思想上也加强控制，但在较长时期中，社会比较稳定，经济恢复和发展，出现了比较繁荣的局面。由于点缀升平、歌功颂德和劝善惩恶的需要，为小说、戏曲和其他通俗文学的创作和流传带来了有利条件。到明代中页后，受王艮、李挚为代表的进步哲学思想影响，手工业商业发达，资本主义生产关系萌芽，带来了小说、戏曲的空前繁荣，通俗文学受到重视。这些都为灯谜的发展创造了有利条件。
明代放灯猜谜之风兴盛。伴随着明朝经济的繁荣，在商业繁盛的都市里，观灯达到古代热闹之最，花灯越出越奇，灯期越来越长。明太祖朱元璋在南京建都后，把放灯时间改为正月初八开始，正月十七收灯，共十天灯期。都市家家户户制花灯，晚间，张灯为戏，竞显技艺。有一年元宵节，朱元璋令在秦淮河上燃放水灯万盏，月色、灯光、水影交相辉映，几成神仙世界，景象极其壮观。以如此长的灯期为背景，以如此盛大的张灯活动为依托，灯谜也大行其道。灯上贴谜供猜射成为聚人气的技艺之一。明刘侗撰《帝京景物略·城东内外》记载：
（正月）八日至十八日，集东华门外，曰灯市。贵贱相遝，贫富相贸易，人物齐矣。……有以诗隐物，幌于寺观壁者，曰商灯。立想而漫射之，无灵蠢。
观灯猜谜已经成为当时人们喜爱的一种群体文化活动，皇帝也乐于此。
明朝不仅京都灯谜兴盛，其他城市的灯谜活动也很兴盛。明田汝成《西湖游览志馀》之“熙朝乐事”和“委巷丛谈”记载了杭州的灯谜之风：
正月十五日为上元节，前后张灯五夜。……好事者或为藏头诗句，任人商揣，谓之猜灯。
古之所谓廋词，即今之隐语也，而俗谓之谜。……杭人元夕多以此为猜灯，任人商略。永乐初，钱唐杨景言，以善谜名。成祖时，重语禁，召景言入直，以备顾问。今海内佳谜甚多，不独杭州有也。
明嘉靖年间徐师曾、曹一麟等纂修的《吴江县志·典礼志（三）风俗》篇记载：
十五日为上元节，先数日卖灯，谓之灯市。……好事者，或为藏头诗句，任人商揣，曰“灯谜”，亦曰“弹壁灯”。
所谓“弹壁灯”，是指灯笼一面靠壁，三面粘贴谜条。
清顾禄《清嘉录·打灯谜》按中引江震《志》（《吴江县志》和《震泽县志》）云：
好事者或为藏头诗句，任人商揣，谓之“灯谜”，亦曰“弹壁”。
明万历《钱塘县志·纪事·风俗》记载灯市猜谜风俗：
元宵张灯五夜，十五夜最盛。自官巷口至众安桥，计里余，悬卖各色花灯，谓之“灯市”。……或粘藏头诗于灯上，揣知者揭去。
续修于明万历三十三年（1605年）至清康熙三十九年（1700年）的《漳浦县志·风土》中记载：
元夕自初十日放灯至十六日乃已……文人墨客明灯悬谜于通衢，谓之灯谜，射中者以笔墨果品酬之，备极欢谑。
明张岱《陶庵梦忆·绍兴灯景》记载：
十字街搭木棚，挂大灯一，俗曰“呆灯”，画《四书》《千家诗》故事，或写灯谜，环立猜射之。
刘抃编篡的《饶平县志·风俗篇》记载了明代已有猜谜之俗：
元宵节……相聚为乐，或作诗谜，俟观灯者射焉。
宁波天一阁藏明嘉靖刻本《常德府志·岁时民俗》记载：
上元，剪纸为灯……好事者作成灯谜，夜则相聚以猜，名曰“打鼓灯”。（《中国地方志民俗资料汇编》汇录）
宁波天一阁藏明正德刻本《琼台志·岁时民俗》记载：
上元……若士夫辈，又放谜灯，题写诸经书典故，鸟兽、花木、物类暗蓄事义，作为诗词，粘于方纸灯笼。谜中喝采揭之（丘深庵诗：“书语摘来灯上谜”是也）。
《建昌府志·岁时民俗》记载：
“元宵”：……故家子弟稍知书者，作灯谜，猜破多者为奇胜。（《天一阁藏明代方志选刊》）
《正德江宁县志·岁时民俗》记载：
“上元”作灯市（……商谜者曰“弹壁灯”），架松棚于通衢……自十三日至十八日为止。
明嘉靖间刻本《姑苏志·岁时民俗》记载：
“上元”，作灯市……藏谜者曰“弹壁灯”。
《江阴县志·岁时民俗》记载：
“上元日”，作灯市。……射谜曰“壁灯”。……十三试灯，十八日罢灯市。
清钱陆灿《常熟县志》记载：常熟在明代天启年间即有“通衢设幕张灯”猜灯谜活动。明末钱谦益《初学集》中《癸亥元夕宿坟上》诗有“猜残灯谜无人解，何处凭添两鬓丝”之句，可见当时猜灯谜之风俗。
明末阮大铖《春灯谜·轰谜》中有一阕描绘猜谜活动唱词《北朝天子》写道：
打灯毬闹场，拆灯谜搅肠。纸条儿标写停停当。金钱小挂，猜着时送将；那不着的受罚还如样。市语儿几行，人名儿紧藏，教你非想非想非非想。读书的早来拈赏，早来拈赏，打着时状元郎、高声唱，状元郎、高声唱。
李开先在《诗禅后序》中对明代谜事作了简要概括，曰：
我朝丁仲名、江朝元、谷子敬、杨廉夫、唐以初、王惟善，是皆诗禅之人也。
河朔、广川、江右、山东西，无不尚者，而两浙、三吴为盛，是皆诗禅之地也。
冬初十、夏四月二日及端阳，秋空贯孤及七夕，一年四社，俱可举行。不但元宵之节令而已，是皆诗禅之时也。
明代灯谜有盛时盛处，也有灯筵减少的寒酸之时之处。李开先门人廉珍在《诗禅跋》里道出了原委：
乙卯元夜，众客因观灯过中麓师宅，问曰：“君胡不张华灯而出奇谜，应佳节而为乐事耶？往岁城内外灯如昼而谜如市，游人喧阗呼噪，放烟花而歌落梅，今已减少，而君亦如之耶！”中麓应之曰：“吾章近省，虚负富庶之名，赋重差繁，民贫势促，宁苦死不肯推避，古言‘直木先伐，近火先焦’。章盖直而伐，近而焦者也。如是不已，灯与谜日后恐至寂寥，不但减少而已。吾方同民之忧，顾忍独享其乐耶？”