金星，在中国古代有着太白、启明星和长庚星的别称；而它的西方名称，则来源于罗马神话中代表爱与美的女神维纳斯。从地球上看，金星是除了太阳和月亮之外最亮的天体，是名副其实的“夜空中最亮的星”。下周由于是考试周，工作室的活动暂停一周，故而借着周五，我们一起来认识认识这颗美丽的行星。
在晨光中格外明亮的金星，刘怡霄摄
我们能看到行星，是因为行星反射了太阳光，而金星浓厚的云层带来的将近70%的反射率，加上与地球相对较近的距离(金星是距离地球最近的行星)，都让它成为了夜空中最亮的星。也同样由于浓厚云层的存在，我们并不能看到金星表面的任何细节。
伽利略探测器拍摄的金星，由于云层很厚，无法看到金星表面的细节。
图片来自NASA
金星的体积与质量都与地球相仿，也常常被称为地球的“姐妹星”，但金星并非一个像地球一样适合生存的地方——金星大气的主要成分是二氧化碳，云层中包含了大量腐蚀性极强的硫酸。二氧化碳造成的温室效应让金星的表面温度超过400℃。除此之外，金星的气压也是地球气压的90倍。这种环境对地球上的生命来说简直堪比地狱。另外，金星的一天相当于243地球日，甚至比金星绕太阳公转一圈的225天还要长；同时金星也是太阳系中唯一一颗自转与公转方向相反的行星，也就是说从金星的北极看去，金星将会是顺时针自转。而如果站在金星上看太阳，太阳将会是从西边升起，东边落下。
通过雷达可以看到金星的表面特征。图片来自NASA
值得庆幸的是，我们并不生活在金星上，而对于观测来说，金星是一个非常不错的目标。金星是太阳系中距离太阳第二近的行星，同水星一样，它的轨道处在地球轨道内部，因此从地球上看，金星与太阳也不会离得很远。金星轨道半径约为0.72倍日地距离，根据几何关系，它与太阳分开的最大角度约为47°，也就是说，我们只能在日出前以及日落后的一段时间里在东边或西边天空中，与太阳相距不超过47°的位置看到金星(47°大概为正南到西南的角距离)。
东大距和西大距是金星从地球上看与太阳分开的最大角度，金星为47°。
刘怡霄绘制
不过由于金星的亮度，看到它并不困难，相反，只要知道它的大致位置，即使是在灯火通明的城市，也可以极其容易地找到它。如果利用望远镜，我们还可以观测到金星像月球一样的相位(盈亏)变化。
