吴佩孚与曹锟的真实关系：分歧始终相伴，只是未彻底决裂

北洋大时代道德篇（一百一十五）：君子宁可沉默而不燥言，宁可笨拙而不取巧。

在北洋史上，有两对搭档最令人称道，分别是“北洋之虎”段祺瑞和“小扇子”徐树铮，以及“保定王”曹锟和“玉帅”吴佩孚。关于段、徐两人之间的关系，徐树铮死后，段祺瑞对后人有言，每年拜祭也要有徐树铮的牌位。而曹锟和吴佩孚的关系，似乎也是“始终信任弗渝”。曹锟也确实曾说过“无子玉无以至今日”，甚至在直奉战争时对吴有言: “你就是我，我就是你；兄弟虽亲，不如自己亲; 你要怎么办，我就怎么办。”孙运开也曾有载“自元年起至民国二十七年曹病逝，二人始终维持生死刎颈之交”。

曹锟

其实，李良和周彩玲也认为“吴佩孚的成功与失败，都与其上司曹锟有密切关系，凭借吴对曹的绝对忠诚，以及曹对吴的绝对信任，两人以北洋军第三镇一师兵力起家，屡败强敌，最终得以入主京畿”。马永祥亦认为吴佩孚早年对曹锟“萧规曹随，亦步亦趋”。不过两人之间的真实关系绝非如此，涤清曹吴之关系，对于看清北洋跌宕起伏的宦海大有见地。曹锟早年随老头子的挚友徐世昌经略东北，麾下第三镇北洋军驻地为长春，当时吴在吉林驻防，曹锟要用东北地图，自己亲信内竟找不出，只有吴佩孚有，因此吴才保全营长职位，其后调任第三镇副官，但曹锟仍不喜欢吴，师部会议经常不让其参加。

曹锟戎装与曹锟会客

但是，转机发生在民国二年汤芗铭督理湖南。曹锟的第三镇北洋军驻防岳州，毛遂自荐的吴佩孚，被汤芗铭点名要收归帐下，对曹称吴为了不起的人才，要借任其为旅长。曹锟没有答应，在民国三年，提拔吴为第三师第六旅旅长，所谓的“受曹锟之特知，保升第三师第六旅旅长”并非如此。民国五年一月， 第三师奉命入川，“先驻纂江，二月调泸县纳溪作战”。滇军遇上颇有“死战精神”的吴佩孚，旅长陈礼门战死沙场。此时，曹锟也想在纳溪立功，以博封妻荫子，不想让部将吴佩孚全占风光，却因为轻敌被困，幸得吴佩孚率领一千余人孤军驰援解围。吴佩孚得以代理北洋陆军第三师师长，嘉封三等男爵，晋中将衔。不过战事结束后，吴并未因胜仗得到优待，还是在曹锟手下当差。

吴佩孚

直到民国七年，北洋军阀武力南征，吴佩孚率领第三师入湘，攻克岳州、继下长沙、进占衡阳，这才渐露头角。民国九年的直皖大战，直奉联军大胜，也是吴佩孚之功。此后吴声日高，以致处理战后问题时，曹吴亦有相当分歧。结果是曹锟、张作霖、徐世昌以及靳云鹏等人坐地分赃，吴佩孚是战场上的胜利者，在谈判桌上则成了失败者。张作霖也认为“孺子吴佩孚，亦继张敬尧之后，而畀以湖南督军可也”。吴佩孚于邻室听此语，“以张氏有知人之明，私念他日为我敌者，必为此人无疑”。直奉战争的伏笔也自此埋下，曹锟为拉拢奉系军阀，遂有“曹张联姻，以图弥缝直奉两系之恶感”。更是因为“曹锟左右亦有深妒吴权过大，欲谏而去之者，指责对奉招祸，应予重处，此派以曹锐曹英兄弟为魁”。

吴佩孚

民国十年，曹锟升任直豫鲁巡阅使，吴佩孚以“曹左右渐多妄人，不敢与近，遂以洛阳为驻节练兵之地”。其后，直奉战争仍然爆发，不过战后吴佩孚声名大噪，曹吴分歧愈大，大有“保洛分家”之势。曹锟做寿之时，吴景濂等直系军阀达官显贵，纷集保定光园祝寿，“吴独不往，曹及左右衔之益深”。雾里看花的曹锟，意欲过一把总统的滋味，洞若观火的吴佩孚，自然授意洛阳系各督军“直电曹，主张慎重”。但是曹对吴之意见置若罔闻，津保亲信紧锣密鼓地张罗闹剧，吴愤懑不已，整日“除饮酒之外，喜谈四书及八股文”。其处境之困，有非局外人所能想象者，对于曹锟之逆流，“顺之则不义，叛之则不忠，劝阻无效，终至无力回天”。待到曹锟闹剧告成，吴佩孚“顿足叹息，痛责宵小误曹”。

吴佩孚

最终，第二次直奉战争爆发，曹锟临时将“大名镇守使”兼第十五旅旅长孙岳的人马调入京畿，充当守备力量，把其他所有的军队都调出去打仗。临危受命的吴佩孚，意思是将自己的第三师留守在北京附近，曹对吴说:“我这个位置谁都愿意要，军队不必驻防了，你也去前方吧。”言下大有对吴不放心之意。前线奋战的直军，因为后方倒戈而功败垂成，其中就有曹锟钦点的孙岳的人马。结果东山再起的吴佩孚救得曹锟，不过曹仍想复位，吴佩孚对来当说客的王坦说: “三爷这人你不是不清楚，在前台他是唱不好的，我看还是请他在后台呆呆吧。等我把大局奠定，咱们再商量。”一辈子没想过犯上的吴佩孚，忠上的思想，使之与曹并未彻底决裂，不过也铸就了一生的禁锢，以至于难逃宿命。

参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《吴佩孚的一生》、《论曹锟与吴佩孚之关系》