唐代星图·中国天文学当时世界第一之证
唐代天文星图领先当时世界
在敦煌藏经洞遗书中，有丰富的天文学资料。其中最引人注目的是两幅精美的古代星图，一幅为斯坦因盗去、现藏英国图书馆的《全天星图》，斯坦因编号为S.3326；一幅是现藏于敦煌市博物馆编号为汉文字经类58号的《紫微垣星图》。
其中《全天星图》是世界上现存记录星数最多、也是最古老的一幅星图。
《全天星图》画在八世纪初的一幅长卷写本上。
这一星图为一纸卷，长3.94米，宽0.244米，被斯坦因带到英国，但起初并未引起注意，1950年代初为李约瑟和陈世骧首先发现并在《中国的科学与文明》（又译中国科学技术史）天文卷中加以介绍。此图册有手绘十二时角星图各一幅，北极区星图一幅，展示了从中国可见的整个北天星空，另有云气图25幅，附占文，星图后还画有一电神。
该卷内容不止星图一项。卷首已残，无标题，内容为气象杂占。星图居于卷中。卷尾题《其解梦及电经一卷》，其旁绘一执弓射箭的“电神”像。
星图对赤道区域的星和对北极附近的星采用两种不同的画法，赤道区域用圆柱投影的方法，从12月开始，按照每月太阳的位置，分12段画出，中间夹说明文字；北极附近以天际为中心，将球面投影于平面，这种方法后来通过 阿拉伯天文学流传到欧洲。荷兰数学家兼地理学家麦卡托学到此法，他在1568年刊印了一幅“麦卡托投影航海图”。于是 这种 中国人无名氏发明的绘图法变成了欧洲人的发明。
敦煌唐代《全天星图》的出现，证明了中国天文学家使用圆柱投影的时间要比麦卡托早、
《全天星图》中关于恒星的画法采用了三国时以色分类的画法，把中国古代天文学家石申、甘德、巫咸三家的星分别表示：甘德的星用黑点表示，石申和巫咸的星用橙黄色点加黑圆圈表示。
经学者详细考证，认出全图共有1359颗星，包括了当时北半球肉眼所能见到的大部分恒星。欧洲各国在望远镜发明以前，始终没有超过1022颗星的星图。因而，敦煌星图被公认为世界上现存星图中最古老的一个，而且是星数最多的一个。我国古代天文学家在当时的条件下何以能观测到了这样多的星，至今仍是一个难解的谜。
1959年，剑桥大学的中国科技史专家李约瑟（Dr Joseph Needham）看到之后曾推断此图可能是五代后晋（公元936 - 947）年间绘制的，之后50年许多人都沿用了这种说法。
但专家最近重新鉴定，认为星图比李约瑟的估计还要老300年，一个重要根据是图上文字对“民”字的避讳。
大英图书馆国际敦煌项目部主任魏泓（Dr Susan Whitfield）说，看过这张图的中国学者已经提出，这似是为了避讳皇帝名字。若此，这幅图的年代应定在唐太宗李世民驾崩之后，唐睿宗李旦登基之前，即公元649 –684之间，因为文中避讳了“民”，却尚没有避讳“旦”。
魏泓博士说，图中文字出现“臣淳风言”的字样，显示原图应是648 – 664年间担当御用星相师的李淳风制作。因为只用其名，不用其姓像是自称，若出自他人之笔的话，出于尊重应用整个姓名才对。她说卷末画出的手持弓箭的电神所穿的服饰，尤其是帽子的戴法也像是唐代早期绘制的。
李淳风，岐州雍人。父播，仕隋高唐尉，弃官为道士，号黄冠子，以论撰自见。淳风幼爽秀，通群书，明步天历算。这张图可能是皇家星相师李淳风制作的一份天文图的复制品。
《紫微垣星图》卷长近3米，正面为《唐地志》残卷，卷背写《占云气书》。在《占云气书》前面绘紫微垣星图。
图中将紫微垣诸星绘在直径分别为26和13厘米两个同心圆内，内垣把紫微垣的东蕃和西蕃连接起来，外圆外亦绘有一些星。以黑色圆点表示甘德的星，红点表示石申和巫咸的星。由于紫微垣星图中有西、西蕃、东蕃这些标示方向的文字，
由此可以推知本图为左西、右东、上南、卜北。这和人们仰视星空的情形是一致的。这件星图标绘细致，并绘出上规(内规)圆圈，据此可推测出它的观测地点和年代。据学者考证，这幅星图观测地点的地理纬度为北纬35度左右，相当于西安、洛阳等地。
敦煌星图在世界天文学史上占有重要地位。西方科技史家蒂勒、布朗等都认为：“从中世纪到14世纪末，除中国星图外再也举不出别的星图了。”
除了敦煌 星图，苏州石刻天文图，是中国 和世界上现存星数最多的石刻天文图。
苏州石刻天文图总高约2.45米，宽约1.17米，星图本身直径为85厘米。该图分两部分，上部分是星图，下部分刻着说明文字，图文对照，相得益彰。
它是根据北宋元丰年间（公元1078-1085年）的观测结果，由黄裳于南宋光宗元年（公元1190年）绘图，王致远于南宋淳佑七年（公元1247年）刻制而成的。
苏州石刻天文图以北天极为圆心，刻画出三个同心圆。图中外圆是南天星可见的界限，包括赤道以南。苏州石刻天文图以北天极为圆心，刻画出三个同心圆。
图中外圆是南天星可见的界限，包括赤道以南约55度以内的恒星；中圆是天赤道，直径为52.5厘米；永不下落的常见星用直径为19.9厘米的小圆（即上规）界开；黄道与赤道斜交，交角约24度，并按二十八宿距星之间的距离（赤经差）从天极引出宽窄不同的经线，每条经线的端点处注有二十八宿的宿度。再外边还有两个比较接近的圆圈，圈内交叉刻写着十二次、十二辰及州国分野各十二个名称。
全图共有星1440余颗。图中银河清晰，河汉分叉，刻画细致。
1971年在河北省张家口市宣化区的一座辽代墓里出土一幅星图。该图绘于公元1116年，用于墓顶装饰，星图绘画在直径2.17米圆形范围内，绘制方法为盖图式，图中心嵌着一面直径为35厘米的铜镜，外圈是中国的二十八宿，最外层是源于巴比伦的黄道十二宫，从中可看出在天文学领域内中外文化交流的迹象。