传说玛丽·安托瓦内特的头发在1791年斩首前一夜就变白了。虽然这个传说是不准确的--已经从毛囊中长出来的头发不会改变颜色--但哥伦比亚大学瓦格罗斯医学院的一项新研究是第一次提供了定量证据，将心理压力与人的头发变白联系起来。虽然压力可能会加速衰老，但研究人员惊讶地发现，当压力消除时，头发颜色可以恢复，这一发现与最近在老鼠身上的一项研究形成对比，该研究表明压力引起的白发是永久性的。这项研究发表于6月22日电子生活 这项研究的资深作者马丁·皮卡德博士(链接是外部的，打开了一个新的窗口)，哥伦比亚大学瓦格罗斯医学院的行为医学副教授(精神病学和神经病学)说，这比证实压力对头发颜色的影响具有更广泛的意义。皮卡德说：“了解让'老’白发恢复到'年轻’色素状态的机制，可能会为人类衰老的延展性以及它是如何受到压力影响提供新的线索。”“我们的数据补充了越来越多的证据，表明人类的衰老不是一个线性的、固定的生物过程，而是可能至少部分地被停止，甚至暂时逆转。”皮卡德说：“就像树干上的年轮保存着一棵树生命中过去几十年的信息一样，我们的头发包含着关于我们生物史的信息。”“当毛发仍以毛囊的形式存在于皮肤之下时，它们会受到压力荷尔蒙和其他发生在我们头脑和身体中的事情的影响。一旦毛发从头皮上长出来，它们就会变硬并永久结晶成稳定的形态。”尽管人们一直认为心理压力会加速白发的形成，但科学家们一直在争论这种联系，因为缺乏敏感的方法能够精确地将压力的次数与毛囊水平上的毛发色素沉着联系起来。该研究的第一作者、皮卡德实验室的学生艾莱特·罗森伯格(AyletRosenberg)将头发分割成文件，他开发了一种新的方法，用于捕捉人体毛发微小切片的高度精细图像，以量化每片切片中色素丢失(灰色)的程度。每片约1/20毫米宽，代表大约一个小时的头发生长。皮卡德说：“如果你用你的眼睛看一根头发，它看起来就像整个头发的颜色一样，除非有一个重大的转变。”“在高分辨率扫描仪下，你可以看到微小的颜色变化，这就是我们正在测量的。”研究人员分析了14名志愿者的毛发。研究结果与每个志愿者的压力日记进行了比较，在日记中，每个人被要求回顾他们的日历，并对每周的压力水平进行评分。皮卡德说，调查人员立即注意到，一些白头发自然恢复了原来的颜色，而这从未被定量记录下来。这篇论文的第二作者、皮卡德实验室的学生Shannon Rausser将头发与压力日记对齐时，发现了压力和头发灰白之间的显著联系，在某些情况下，随着压力的升高，头发的灰白发生了逆转。皮卡德说：“有一个人去度假，那个人的头上有五根头发在假期里恢复到黑暗中，时间同步。”为了更好地理解压力是如何导致头发灰白的，研究人员还测量了头发中数千种蛋白质的含量，以及蛋白质水平随每根头发长度的变化。300种蛋白质的变化发生在头发颜色变化时，研究人员建立了一个数学模型，表明应激引起的线粒体变化可能解释压力如何使头发灰白。皮卡德说：“我们经常听说线粒体是细胞的发电站，但这并不是它们唯一的作用。”“线粒体实际上就像细胞内的小天线，对许多不同的信号作出反应，包括心理压力。”应激与毛发颜色之间的线粒体联系不同于最近对小鼠进行的一项研究，该研究发现应激导致的衰老是由于毛囊中干细胞的不可逆丢失所致。“我们的数据显示，人的衰老是可逆的，这意味着一种不同的机制，”迈阿密米勒大学医学院皮肤科教授拉尔夫·帕斯博士说。“老鼠的毛囊生物学有很大的不同，这可能是老鼠身上的发现不能很好地翻译给人类的一个例子。”在你的生活中减少压力是一个好的目标，但它并不一定会把你的头发变成正常的颜色。皮卡德说：“根据我们的数学模型，我们认为头发在变成灰色之前需要达到一个阈值。”“中年时，由于生理年龄和其他因素，头发接近这个临界值时，压力会把头发推到阈值以上，然后变成灰色。”“但我们认为，对于一个70岁、已经灰白多年的人来说，减轻压力不会使他们的头发变暗，或者10岁时的压力会增加，这并不足以让他们的头发超过灰色的阈值。”
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