夜空突现神秘绿光，刚开始以为是极光，仔细一看科学家也想不通了

在地球上，经常会有一些科学家还无法解释的神秘现象上演。今天，咱们就来聊聊2017年发生在新西兰上空的STEVE事件。
STEVE事件全称为Strong Thermal Emission Velocity Enhancement，是一种发生在地球高层大气中的神秘光带现象。说起来STEVE事件有点类似于极光，但是二者又有着明显的差别：
  • 极光通常是绿色的旋涡状现象，笼罩着大片天空；而STEVE事件通常都是条带状结构，除了绿色还会呈现出与众不同的白-紫色，斜插到地平线附近，在地球大气层中跨越好几百公里的区域，而且周围通常伴随着巨大的“栅栏”结构，一排排锯齿状绿色条纹在周围舞蹈；
  • 顾名思义，极光就是出现于地球南极或北极附近的一种天文现象；而这种STEVE事件则更多地会出现在纬度相对更低一些的区域；
  • 科学家之所以排除了STEVE事件不是其他地区的极光，是因为他们已经清楚地知道了极光的产生原理，只允许它出现在极地。
（图片说明：普通的极光）
据说，早在十几年前，就已经有人看到了STEVE事件。但是，直到2016年7月25日夜里，有摄影师在加拿大北部拍摄到了照片，引起了科学家们的注意。在看到了图片中光带的外形、并且初步了解了光带的拍摄背景后，他们意识到：这绝不仅仅是我们通常看到的极光，而是一种完全未知的神秘现象。
我们知道，普通的极光有三大要素，那就是太阳风、大气和磁场。除了地球之外，其他拥有大气层和磁场的行星也会出现极光的现象。当太阳风（太阳辐射的高能粒子）经过宇宙空间传播到行星上时，会与行星磁层发生作用，导致大气中的原子或分子发生电离，从而产生出极光，故而极光只出现在磁场最强的南北极地区，而且在太阳活动比较剧烈的时期尤其明显。
STEVE事件似乎并不受到太阳活动强弱的影响，而且也不局限于极地附近，因此它并不是极光。
研究人员认为，STEVE事件可能是一种发生在地球电离层的自然现象。所谓的电离层，是地球大气层中的一个，属于平流层的中间一部分，覆盖范围在距离地表50-600英里（80-1000公里）之间，顾名思义就是大气层中粒子处于电离状态的一部分区域。其中较低的位置上都是部分电离，高层粒子则处于完全电离状态，也就是所谓的磁层。
可是，最近科学家们在审视了一些出现于电离层低层的STEVE事件时，又再一次陷入了困惑之中。
在最近发表于《美国地球物理联合会进展》的一篇论文中，美国宇航局的科学家们介绍了他们在观察、分析了来自公民科学家的几百个小时的STEVE事件影像资料后，注意到了一种十分诡异的结构。他们发现，在STEVE事件绿色“栅栏”的底部，会经常出现微小的绿色亮斑，在“栅栏”尖水平延伸出去，它们会弯曲前进大约20-30秒后消失，研究人员们将这种现象称为条纹。
这些条纹到底是什么呢？没有人知道，它就像STEVE事件本身一样，非常神秘。
（图片说明：2017和2018年四次STEVE事件中的条纹现象）
不过，科学家们还是做出了一些推测。他们认为，这些条纹长长的管状外形，很有可能是一种光学错觉。研究人员指出，根据条纹的动态变化，可以推测它的本质其实是一个小光点，在运动过程中会出现模糊的现象，所以看起来就像是一个被拉长为条状的结构了。
进一步的研究显示：每一个条纹似乎都和它所连接的栅栏结构有一定的物理联系，而且每个条纹都是验证相同的磁场线运动。
此外，这些条纹不是在哪里都可以产生的。研究团队计算后发现，这些条纹通常形成于地表以上62-68英里（100-110公里）上方，也就是电离层的低处。正如研究人员在论文中所指出的那样，“这就导致这些条纹成为了来自于STEVE事件的高度最低且尺度最小的可见特征”。
那么，这些条纹到底是从何而来的呢？
（图片说明：2017年出现在新西兰的一次STEVE事件所产生条纹）
研究人员指出：它的颜色或许给我们留下了一些蛛丝马迹。和上方的栅栏结果相似，这些条纹也呈现出了美丽的绿色。研究人员认为，这应该和空气中的氧气有着密切的关系。他们在论文中指出：在STEVE事件中，湍流粒子在与空气中的氧气发生碰撞时会迅速升温，于是就会在天空中产生一小撮微小的绿色火焰。这些火焰接下来就会在栅栏结构下方留下自己的踪迹，然后消失得无影无踪。
说到底，这也只是研究人员的一个猜测而已，STEVE事件和这些条纹到底是如何产生的，仍有待于科学家们更多的调查和研究。
位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的空间科学家Elizabeth MacDonald是本次研究的合著者之一，她指出：对于科学家们来说，STEVE事件仍然是非常新鲜的，我们对它的研究也还非常有限。因此，他们的这篇论文很可能也只是介绍了这个神秘现象的皮毛。
毕竟，科学家们第一次注意到这个现象，还是来自于2016年7月公民科学家在加拿大天空拍摄的那段影像，到现在也不过4年的时间而已。想要更加了解这个神秘现象，既有待于科学家们更深入的研究，也需要公民科学家们捕捉、提供更多相关的画面，或许其中就藏着这些神秘绿光背后的秘密。
观测得越深入，就越会发现地球的神秘之处。很难想象，在未来，地球还会给我们展现多少令人拍案叫绝的神秘现象！
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