如何准确理解中医的“四海”理论？
人体十二条经脉中运行着五脏六腑的气血，但是汇聚起来其实也就四个出口，即髓海、血海、气海和水谷之海，简称“四海”。按照《针灸甲乙经》的顺序，我们首先介绍下水谷之海，这其实说的就是胃，它的主要功能就是受承食物和把食物磨碎，所以胃是储存水谷和初步消化的场所。
水谷之海它的经气旺盛与否会直接反应在足阳明经的气冲和足三里，“胃为水谷之海，其腧上在气街，下至三里”，同时出现病变也可以在这两个穴位上进行治疗，所以既是反应点也是治疗点。《针灸甲乙经》说，“水谷之海有余，则腹满；水谷之海不足，则饥不受谷食”，中医看待疾病用辩证法思维，水谷之海有余也就是实证，会造成脾胃气滞，出现腹部胀满，水谷之海不足也就是虚证会脾胃虚弱，不能运化水谷精微，会出现觉得饿但又吃不进东西。
气冲穴在腹股沟稍上方，脐中下5寸，距前正中线旁开2寸的地方，是足阳明胃经的常用腧穴之一，同时也是冲脉的起点，所以它是胃经和冲脉的交会穴。但是还有另外一种观点认为，气冲是冲脉的气血流向胃经的输入口，通过这个途径来滋养胃经。《素问痿论篇》曰：“冲脉者，经脉之海也，主渗灌溪谷，与阳明合于宗筋，阴阳总宗筋之会，会于气街，而阳明为之长……”。但是无论哪种观点，气冲都和这两条经关系密切，可以同时治疗这两条经的病变。临床上气冲、太冲两穴常合用尤其擅长治疗疝气。
气冲穴使用时一般采用针刺，禁灸。《针灸甲乙经》就说，“灸气冲穴不幸，使人不得息”，气冲穴为冲脉气血的一个出口，正常情况下气血是由内向外运行、渗灌各条经脉的，灸则使该处的温度和压力升高，其向里向内渗透的温热之气，和体内向外的气血方向相反，这使得冲脉内部气血反而出不来，所以会热胀于内，出现胸闷气短。
冲脉，是人体十二经脉和五脏六腑气血汇聚的地方，所以又称血海。冲脉是一条非常重要的经脉，它起于胞中，下出会阴，并在此分为三个分支：一支沿腹腔前壁挟脐上行，和足少阴经相并，散入胸中，上达咽喉，环绕口唇;一支沿腹腔后壁，上行于脊柱内;一支出会阴，分别沿股内侧下行到足大趾间。
冲脉的功能概括起来有三个方面：一、它是人体气血的总仓库、总调度员，负责统率、调节、灌注和濡养十二经脉和五脏六腑。如果冲脉气血不足，经脉脏腑、四肢百骸也难以得到气血的濡养，就好比湖泊蓄水不足，等遇到天气干燥少雨的季节，小溪小流也将干涸，表现为脏腑功能低下、消瘦神疲、痿弱无力、正气不足、容易感染疾病。二是冲脉起于胞中，所以和男女生殖生育关系极为密切。三是冲脉是输送经脉气血的要道。
古义里，“冲”有交通要道的意思，当冲脉之气不和时，就会逆气上冲或堵塞，出现头痛、偏瘫、胁痛、烦躁、喘满、呕吐等一系列症状。《甲乙经》说，“冲脉为十二经之海，其腧上在大杼，下出巨虚上下廉”，所以当冲脉发生病变时，可以在大杼、上巨虚和下巨虚出现反应点，同时也可以做为治疗点。作为人体“血海”，冲脉养生讲究一个“和”字，即保持冲脉气血充盛和通畅。
大杼穴，是足太阳膀胱经的腧穴，是足太阳、手太阳之会，同时也是八脉交会穴之骨会。在第一胸椎棘突下，后正中线旁开1.5寸的地方。《气穴论》载：“督脉别经、手足太阳三脉之会，故为经脉之大机杼也。”《灵枢·海论》注曰：“冲脉者，为十二经之海，其输上在于大杼穴”，故大杼穴又直通冲脉，可调节冲脉的气血。
大杼外行经于太阳经，内通督脉、冲脉，不但能调节本经的经气，还可调节与其络属联通的其他经的经气，有较强的强筋骨，理气血，宣肺气的功效。临床上尤其擅长治疗呼吸系统和骨关节系统的慢性疾病，如支气管哮喘、过敏性鼻炎、颈椎病等。
膻中为气海，这里的膻中是一个解剖学的概念，指的是位于上焦心和肺之间的空隙，是宗气所汇聚的地方，而指的并不是膻中穴，这一点其实很容易被混淆。“膻中者，为气之海，其输上在柱骨之上下，前在人迎”。从这里我们可以知道气海的气血在体表的输出口，上在哑门穴和大椎穴，前就在人迎穴。
“气海有余者，气满胸中，悗息面赤；气海不足，则气少不足以言”。气海出现病变，有实证和虚证两种情况，实际上是肺气上逆和心肺气虚。所以对于这些病症，都可以本着“膻中，为气海之义”，取哑门、大椎和人迎进行调补，胸满气喘可以取颈部百劳、定喘等。
脑为髓海，这里的髓包括脑髓、脊髓和骨髓，这三者虽然所处的部位不同，但是本质上是一致的，都是由肾中精气化生而来。“脑为髓海，其腧上在其盖，下在风府”，也就是说髓海在百会之下、风府之上的部位。它的气血充盛与否直接在脑后的风府穴就可以反应出来。
髓海有余者，因髓充脑健，精气旺盛，所以身体轻松有力，超出常人。髓海不足者，则精气亏乏，故出现脑转耳鸣、腿酸、眩晕、恍惚、目无所见、懈怠欲卧等症。上述这些症状都是脑神功能活动异常的表现。因此，临床上对于昏迷、言语不利、耳鸣、眩晕及肢体活动障碍的病人，根据脑为髓之海之义，取其气机转输部位的风府、百会醒脑开窍、益髓调神。临床上中风偏瘫取风府、百会就是从这个理论依据而来。
风府在临床上还是比较常用，它在项部，当后发际正中直上1寸，枕外隆凸直下，两侧斜方肌之间的凹陷中，是督脉上的腧穴，又是督脉与阳维脉的交会穴。使用时主要针对颈项痛、中风偏瘫以及神志病。风府和风池是两个极易混淆的穴位，它们处在同一水平面，挨的很近，主治作用也基本相同，但还是有一些细微的差异。一是风府偏于疏散风邪，善于治疗伤风的颈项痛，而风池偏于疏风清热，善于治疗风热的颈项痛；二是风府所中风邪位置较深，容易出现脑血管病及神志病，而风池所中风邪位置较表浅，多以经脉病为主。
对于调治四海有余不足的疾病，其实《灵枢·海论》篇早就提出了原则性的指导意见，“审守其俞，而调其虚实，无犯其害，顺者得复，逆者必败”。首先要辨清疾病的虚实(有余不足)，并深刻理解四海的循行和输注规律及有关输穴，根据“虚则补之，实则泻之”的法则进行调治，才能取得好的治疗效果。千万不要违犯“虚虚实实”的错误，否则必使病情进一步恶化。