对立的南北两朝，开国之初皆有勇于进取的贤明之主

刘裕篡晋建宋之后，吸取前晋灭亡的教训大力削弱各地刺史，加强中央集权，又从自己起家的经历中规定，各将领不准征召士卒，对外作战一律统领朝廷兵马，战后再次军队交还予朝廷。

因为士族势力庞大，借着开车之初自己的威望，强令士族藏匿的人口以及侵占的土地，对于百姓则不再强行征召物资，改以用钱购买，同时降低赋税，让因身处频繁战乱之中的百姓得到休养生息。

刘裕起于微末，对于民间疾苦知之甚详，在位期间数次派遣亲信臣子巡视地方，察查贪腐，并以身作则崇尚节俭，对宫中奢侈品的供应十分节制。

刘裕建国之初，宋军战斗力极强，为彻底平定不断袭扰交州的东南亚势力，宋军的兵锋一直攻至今越南南部地区，迫使西南诸国纷纷遣使入宋朝贡。

也因为刘裕的能征善战，刘宋初期，黄河以南直至如今的黄河出海口以南地区尽为刘宋所有，这一时期的刘宋版图是整个南朝时期最大的，边境的北移让富饶的江淮地区很快的繁荣起来，为之后刘宋的“元嘉之治”提供了基础。

北魏这一时期的国君是拓跋嗣，在刘宋建国之初，北魏也已经完成对北方的一统，双方不约而同的将目光投向了对方的身上。

就在刘裕准备出动全国之兵全面北伐之时，却突然染病，只不过短短的两个月，刘裕便因病而死，北伐的计划也随之取消。

北魏刚刚完成对柔然的征伐，听闻刘裕的死讯后，拓跋嗣发兵南征，刘宋因为刘裕之死以及司马氏叛宋投魏，不敌北魏，失去了黄河南岸的几处战略要地以及青州兖州的一些地方，北魏乘着胜势欲大举攻宋。

率军亲征刘宋的拓跋嗣因病退军，不久后病死。

南北两位开国之初的进取君王都在准备一统天下之时病死，好似老天都不愿过早完成天下的一统。

两国新帝继位，北魏继任者是英明神武的魏太武帝拓跋焘，刘宋则是刘义符。

刘裕虽然雄才大略，却忽视了对接班人的培养，刘义符还是太子之时就嗜好豢养娈童，刘裕病重后再无人能够压制他，变得更肆无忌惮。

刘义符登基之后，拓跋嗣南征，黄河南岸要地尽失，宋军也连连失利，国内上下闻讯慌乱一片，但刘义符却不管不顾，只顾自己玩乐。

两年后，被刘裕任命为顾命大臣的几位一起带兵杀入宫中，将刘义符诛杀。

刘义符死后无子，本来顺位接替者是刘义真，但徐羡之在弑君之后有了异心，想培植一个傀儡，便又将刘义真杀掉了，几位顾命大臣各有心思，在刘义恭和刘义隆两人身上犹豫不决，最终慑于徐羡之，立刘义隆为帝，也就是宋文帝。

登基之后的宋文帝极为忌惮徐羡之，他自知还无法于徐羡之正面对抗，便对顾命大臣的谢晦、徐羡之、傅亮极尽优抚，为使徐羡之等人放心对自己的戒心，宋文帝对于徐羡之一伙的要求无有不从，但私下里却命人散播徐羡之一伙弑君的行为。

顾忌谢晦坐镇荆州手握兵权，宋文帝又争取到了檀道济对自己的支持。

终于，苦心隐忍了四年之久的宋文帝宣布了徐羡之等人弑君的罪行，下旨捉拿徐羡之和傅亮，同时发兵征讨谢晦。

徐羡之听闻消息后自知难以幸免，于家中自杀，傅亮被抓后处死，谢晦想起兵反抗，但听闻是名将檀道济亲征，顿觉没了希望，谢晦军自行溃散，谢晦出逃无果被抓后处死。

自此，宋文帝成功的收回了皇权。

与宋文帝不同，北方的拓跋焘顺利继位，但依然免不了继位之初的挑战。

拓跋焘继位初年，柔然大举入寇，杀官掠民，抢夺财物，攻破北魏故都盛乐，北魏朝廷大为震惊，拓跋焘愤而起兵亲征柔然。

但因冒进轻敌，拓跋焘被围困，最终在北魏士卒誓死拼杀之下，柔然恐魏军援军赶到，而退回草原。

年少但有抱负的拓跋焘经此一役认识到，若想南征，背脊大患柔然是无法忽视的势力，于是暂时保持与刘宋对峙的局面，转而发动对柔然的征讨。

柔然是草原上继匈奴、鲜卑之后又崛起的部落，北魏人极为看不起柔然人，称呼其为蠕蠕，意为爬虫。

北魏建立之初，柔然也同时鼎盛，开始向南侵扰，因为不似中原政权有固定的居所，游牧生活的柔然人虽然经过北魏数次打击，却依旧能卷土重来。

424年，拓跋焘举兵亲征柔然，在与柔然骑兵的决战中，入主中原多年，装备更为精良的北魏大破柔然，斩敌数千，俘获万余马匹。

两年后，拓跋焘再次北伐，大军在漠南击败柔然主力，随后舍弃辎重，以轻骑追杀，柔然可汉惊恐之下率众北逃。

这两次的北伐虽然战果并不丰厚，甚至远远抵不上出兵的糜费，但还是给予柔然极大的震慑，让其开始收敛。

总的来说，一如中国历史上所有的朝代，在建国之初，君主皆有开拓进取之心，作为处于对峙中的北魏和刘宋，君主是否贤明决定了两国的强弱关系，甚至决定了两国的生死存亡，而两国初代帝王无疑都具帝王之姿。

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