Year of the Ox：“牛年”翻译成英语时的“尴尬”
和其它各国的传统文化一样，中国也一度普遍认为“男性”处于优势地位，推崇“阳刚之气”。
中文的“英雄”就是一个例子，即使在描述女性时，也会称为“女英雄”，而不是改为“英雌”。英语中的 Hero 也是如此，默认的性别就是男性，描述女性时要改为 Heroine.
这种推崇“阳刚之气”的心态，今天仍然存在。翻译生肖动物时，一些人都倾向于使用雄性版本，例如把“鸡年”称为 Year of the Rooster，而不是使用中性的 Chicken.
但就“牛年”的翻译来说，这种崇尚“阳刚之气”的心态，就难免会遇到一些尴尬了。
中文的“牛”，在英语中有很多种说法，含义各不相同，最常用的是Cow，既指母牛，也指人类养殖用来产出肉或奶的所有性别的牛。
此外还有 Cattle，是“牛的集合名词”。和 Sheep 一样，Cattle 这个词语本身就是 Plural 复数形式，在描述单数时要加上量词，说成 20 heads of cattle，二十头牛。
从生长发育阶段来说，未成年的牛会称为“Calf小牛”，还没有生育过的青少年母牛则称为 Heifer.
英语中还有几个词语，用来表示各种雄性的牛，也就是“公牛”。
大家最熟悉的应该是 Bull；股市的牛市、以及美国篮球联赛中的公牛队，都是使用 Bull 这个词语。
除了 Bull，“公牛”还可以称为 Ox、指用来耕地拉车的公牛，以及 Steer、指用来养殖食肉的公牛。这两种“公牛”的特点是，都经过了 Castration 去势手术，失去了雄性器官。
在农业社会中，“牛”是人类养殖的经济价值最高的牲畜，被视为重要的财产。同时，在各种家畜中，牛的体型最大，如果性情暴躁无法控制，很容易对人身和财物构成伤害。
因此，大多数的公牛，不论是用于劳作、还是用于食肉，都要经历Castration，才能保证性格的温顺，否则很容易对人类构成危险。
身体完整的“Bull公牛”虽然保留着“阳刚之气”，但在英语中却带有明显的负面 Connotation，主要用来形容“粗鲁、粗暴”，例如 A bull in a china shop 闯进瓷器店的公牛；还有形容胡说八道的Bullshit。
用来指证券市场的“牛市”的 Bull market 是近代才出现的说法。
在英语中，“牛年”大多称为 Year of the Ox，使用的是为人类耕种、拉车、劳作的牛。
Ox这个词语，在英语中由来已久，复数形式是 Oxen；和 Child 一样，是仅有的几个仍然保留用 -en 而不是 -s 表示复数的英语词汇。
如果执着于“阳刚之气”，可能会对 Year of the Ox 这个说法耿耿于怀，但改为 Year of the Bull 也不太合适。
“自信”地使用拼音说成 Niu Year 或 Niu Nian 也是一种解决方案，但更可行、更有效的办法，还是了解农业社会的传统观念和作法、调整一下自己对“雄性、阳刚”的 Obsession 过度迷恋。