上一篇，我们讲到歌川国芳在拜入歌川丰国名下后，因描绘《水浒传》的人物而声名大噪。但随着幕府重臣水野忠邦主导的天保改革，传递生活情趣的风花雪月的浮世绘遭到了严厉的打击和禁绝，无奈之下被迫进入了发展的严冬。
在许多作品被取缔禁绝，拓印用的版木也被收缴销毁的艰难时期，歌川国芳却有着江户男儿特有的叛逆精神，不屈服于强权。
《源赖光公馆土蜘蛛作怪图》——一张讽刺时事的传世之作，就诞生于这样的时代背景之下。这幅作品假托平安时期武将源赖光平定妖怪土蜘蛛的旧日传说，把幕府的乱政骂了个痛快淋漓。
画面最右侧靠着迎枕酣睡的就是源赖光，此处暗指当时的幕府将军德川家庆，讽刺他在国家危难之时只会装聋作哑，偷懒避事。背对着主君一心观棋的，是赖光手下四员大将之一——卜部季武。此处则暗指天保改革的倡导者水野忠邦，讽刺他在主君遇到危机时视而不见，只顾自己的主张。两名棋者和最左侧拿着杯子的人暗指当时政府中的高官。纵观全图，每一处小细节都在暗讽当时的弊政，痛快淋漓地鞭笞着统治者。此画面一经问世，在江户城引起了极大的轰动。江户百姓见有人竟敢把大家的不满和愤怒变成新奇有趣的画作，以此叫板幕府，便纷纷传看揣摩，发泄对幕府新政的不满。被讽刺的幕府勃然大怒，从此把这个胆大包天的画师看成了眼中钉，经常寻找各种理由传讯、审问国芳，或是对他处以高额罚款，不停地打压。幕府禁止役者绘和美人绘，国芳就想出了用动植物拟人的手法，来表现各色寻常生活的场景与吉原风流的夜景，以此绕过幕府禁令继续创作讽刺画。幕府越是仇视他，江户的民众就越是喜欢他，国芳的人气在此时达到了顶点。弘化二年（1845），极力主张改革和朴素的水野忠邦失势下台。不再被禁令束缚的绘师们欢呼着重新开始了创作，国芳自然也不例外。他作品的气势比之前更上一层楼，以三枚大判的形式发表了不少大型作品。一条庞大的鲸鱼带着震撼人心的存在感，以对角线贯穿三张纸组成的夸张画面。在中联的上部，是立于鲸背，持刀下刺的剑豪宫本武藏。在这幅三联张中，作为主角的宫本武藏被画得异常微小，对比之下撑满整个画面的鲸鱼。这样奇特的画作也只有“胆大包天”的歌川国芳才能想得出来了。同样是三枚纸组成的大画面，描绘是平将门的女儿泷夜叉姬用妖术召唤骷髅，袭击源氏武将大宅太郎光国，希望为父复仇的场面。
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《相马的古内里》局部
这原本是江户时期通俗小说《善知鸟安方忠义传》的插图，小说中描写的是泷夜叉姬召唤出许多常人大小的骷髅。
但在国芳笔下，却别出心裁地画成了一具巨大的骷髅。这骷髅撕开帷幕窥视屋内的样子，百年来深深震撼着每一位观者的内心。
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《相马的古内里》局部
国芳除了善作武者绘，敢画敢骂以外，还有令人意外的一面——他居然是个爱猫狂魔。据说他家里总是养着五六只猫，走到哪儿都要抱着一只两只的，就连作画时也不例外，有不少名作据说就是他一手抱猫一手执笔创作出来的。
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《吓走鼠的猫》
歌川国芳
约1841年
东京国立博物馆 A-10569_5506
家养的猫一旦去世，他在悲痛之余还要为猫举行葬礼，追悼供养。甚至民间还传说，他的弟子歌川芳宗之所以被逐出师门，就是因为用了国芳让他为猫举行法事的费用去喝酒玩乐。这事虽然不知真假，但至少可以说明，在世人眼中的国芳就是这么爱猫吧。
他笔下有许多以猫为题的作品，还留下了抱着猫的自画像。
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《猫饲好五十三匹》
歌川国芳
1848年
私人藏家
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《流行 猫的曲鞠》
歌川国芳
1841年
私人藏家
他的另一个弟子河锅晓斋也在晚年回忆说：“我的师父歌川国芳那时候总是抱着猫指点我们画画，想起来真是怀念呀！”
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《惺惺狂斋画帖（三）》
河锅晓斋
1880年前
私人藏家
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《山海爱度图会 哦！好痛！越中滑川大蛸》
歌川国芳
1841年
私人藏家
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《山海爱度图会 想褪下衣领 远江须之股川鳔》
歌川国芳
1852年
SZ FINEARTS
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《艳姿十六女仙 初平》
歌川国芳
1847年
SZ FINEARTS
笔下既能其力千钧画武者打斗，又能锋利如刀辛辣地抨击弊政时事；同时又侠骨柔情，对猫无限爱恋。这样一位有血有肉，有胆有情的艺术家，通过作品传递着丰沛的情感，时至今日，依然让我们深深地感动……
