过小年，为何北方南方差一天？

北方农历腊月廿三为祭灶节（辞灶）。

辞灶又称送灶王爷爷，灶王爷被称为一家之主。

民间传说这一天灶王爷要升天向玉皇大帝汇报一家功过，辞灶便是送灶王爷起程。

“官辞三，民辞四，王八羔子辞五六”，指的就是农历腊月二十三辞灶。

但是南方许多地方仍然沿袭腊月廿四过小年的习俗。

【灶神故事】

《后汉书》上记有一个小故事：东汉人阴子方，腊日晨炊，忽见灶神显形，家中有只黄羊，用来祭祀灶神，阴子方从此暴富，后代因此常在腊日祭灶。梁朝宗懔《荆楚岁时记》转引了这个故事，并称世人竞相模仿，始有腊日（腊月初八）以豚酒祭灶的习俗。晋人周处《风土记》中则说：“今吴以腊月廿四日夜记。其谓神翌日朝天曰一岁事，故前期祷之。”

【灶神是谁】

关于灶神的身份，古今也有多种版本：

有人说灶王爷是轩辕黄帝！有根据吗？

有啊。据西汉的刘安所著的《淮南子》上说：“黄帝作灶，死为灶神”

《风俗通义》说祝融为灶神；

隋人杜台卿《玉烛宝典》引《灶书》称灶神姓苏，名吉利，妇名博颊；

唐段成式《酉阳杂俎》中说灶神姓张名单，又名隗，字子郭，貌如美女，其妻字卿忌；

道教称灶神为玉皇大帝派到人间考察民情的司命灶君……

我们老家的传说是“灶王老爷本姓张，一年一碗杂面汤”，所以山东地区比较相信灶神和玉皇大帝、天老爷都是一个姓——张。正是因为这样，被人问您贵姓，其他姓氏回答都是说“免贵姓X”，唯独张姓不能免贵，因为天老爷、玉皇大帝姓张。

【灶神崇拜】

灶神崇拜来自于原始的火堆，祭灶习俗早见于先秦时期。《礼记·月令》云：“祀灶之礼，设主于灶径。”灶径即灶边承器之物，以土为之者，并记载夏季和冬季的祭灶。其中，冬季要“腊先祖五祀”，也即用捕获的猎物祭祀祖先和“五祀”。东汉郑玄解释五祀包括门、户、中溜（土神）、灶、行五位家居之神。

【祭灶时间】

秦汉之后，祭灶被固定在腊月里。唐宋以后，南方祭灶在腊月二十四，北方则在腊月二十三。除此，民间又有“官三、民四、船家五”的说法，也即官府腊月二十三、百姓腊月二十四、水上人家腊月二十五祭灶。

“官辞三，民辞四”不是民间的自发行为，清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。

送灶寄托着汉族劳动人民对美满生活的向往，祈求神明保佑新年合家平安，吉祥如意，岁岁平安。

（图片：三联节气）