山塘街，姑苏古城第一名街
游历苏州回来已有时日，姑苏城景致皆历历在目。那风雅迷人的山塘街惟恐哪日忘却，我一直想提笔记录，但努力整理思绪，却仍然难以下笔。此次出游，我是跨过冬的门槛，涌入春的怀抱，踏着一路春光，来到这条姑苏第一名街。
春日的暖阳格外舒适，来到山塘街，映入眼帘的是一幅繁华似锦的姑苏古城的闹市画卷。百年的石路街面上店肆林立，会馆集聚，高高挂起的红灯笼，迎风招展的店旗，再现了山塘街盛世的繁华与假日的喜庆。
山塘街的来历和唐代诗人白居易有关，还真看不出来白居易不仅是一位诗人，而且还是一位了不起的工程师，他做的每项工程都称得上大手笔，从杭州西湖上的白堤，到苏州古城的山塘街，这些大工程似乎都是他专为当地百姓量身定做的。
唐朝宝历二年，白居易从杭州转任苏州刺史，为了便利苏州水陆交通，开凿了西起虎丘东至阊门的山塘河，并在河堤上修建道路，造就了繁华的市井和幽静的山水。从此，七里山塘便成为苏州繁华的代名词，熏陶过唐风宋韵，历经过明朝清风，至今依然。
在苏州总听人说七里山塘，其实七里只是一种概念，并不是指山塘河有七里长。关于七里山塘名字的来由还有一个故事，元朝末年朱元璋与张士诚争夺天下，张士诚战败被杀。由于苏州是张士诚的根据地，亲信很多，朱元璋不放心，就派刘伯温到苏州巡察。
刘伯温到了苏州的山塘街，发现山塘河横状如卧龙，他担心此地会出真龙天子，将与朱元璋争夺江山。为破坏风水，刘伯温命人在山塘河上建造七座桥锁住苍龙，并在桥堍安置七只狸守桥，于是山塘河就被人们称为“七狸山塘”，但是传着传着就变成了“七里山塘”。
据说，清朝乾隆皇帝游江南，来到山塘街亲笔书写了“山塘寻胜”，如今在山塘街上仍然完好的保存着“山塘寻胜”的御碑亭。乾隆对七里山塘情有独钟，回京后在颐和园后湖仿照七里山塘的模样修建了一条苏州街。
立于山塘河畔，暖暖的空气中不时飘来江南水乡特有的味道。有着典型江南水乡风貌的山塘河两岸，林立着江南水乡特色的建筑，家家户户前街后河，河中游船来往如梭，街上店铺林立，鳞次栉比，错落有致。
山塘街虽为人工构建，但山塘街并不失之于苏州底色，河与街水陆并行，临水而居。山塘街和姑苏城内另一条叫平江路的水巷同一格局，但又与宁静内秀的平江路不同，在古时人们评论山塘街多是“居货山积，行云流水，列肆招牌，灿若云锦”。
据史料记载，山塘街是明清时期中国商贸、文化最为发达的街区，它是吴文化的窗口。我边走边浏览，街上建筑古朴典雅，高翘的飞檐、精致的砖雕、疏朗有致。斑驳的院墙、厚重的石条、粼粼的波光，一步一个如画的景点、一步一段如歌的历史。
山塘街应该是曹雪芹称道的“最是红尘中一二等富贵风流之地”了，漫步在青石板的老街上，似乎穿越了时光隧道。山塘街犹如一幅典型的中国画卷铺展了七里，它的每一段都可以独立成景，移步换景，慢慢品位，山塘街蕴涵了许多的历史典故。
七里山塘，可以寻到白居易带领人们开凿河道的故事，可以听到唐寅在船上与秋香三笑的故事，有明末四公子之一的冒辟疆追寻秦淮八艳之一董小宛的故事，有山塘庵里三师太与申贵升凄婉动人的传说，还有风流而富贵的乾隆和明朝反阉党义士的墓碑。
屋檐下高悬着大红的灯笼，店面上闪烁着艳丽的霓虹，天空中飞扬着各色招牌的锦旗。此时山塘街的美，犹如苏州美人着一身红装，抹一层胭脂，不显一丝庸俗，却增添了一分“淡妆浓抹总相宜”的江南韵味。
游走山塘，寻觅一份童趣，卷一圈洁白的棉花糖，做一只五彩缤纷动物，拿在手中端详、品尝。沐浴馨香的脸上堆满笑容，享受甜蜜时光。山塘河的岸边有低而宽的石栏，石栏旁摆满了茶摊，走累了坐在石栏旁的茶摊上，欣赏过往穿行的船只。
路旁书场中飘来一阵阵悦耳的姑苏小调，这一曲曲悠扬的弹词，醉到了过往的游人，更醉了坐在岸边的我，一边品味着碧螺春茶的清香，一边欣赏吴侬软语的委婉。微微的喝一口清茶，和着琵琶的曲调，清了清嗓子轻轻地哼上几句。
今天的山塘街已把风景旅游和人物访谒溶为了一体，山塘街古韵今风商贸旺，画舫游客悦盈别。起身继续游走街头，我沉浸在一片吆喝声里，选择了自己需要的老字号：蜜汁豆腐干、松子糖、玫瑰瓜子、苏式糕点、枣泥麻饼等，即使倾尽囊中，也感到欣慰。
这条曾经引领南北商贸的繁华街市，依然彰显出它独特的魅力。姑苏人用勤劳的双手独守一门手艺，慢工细作，用光阴打磨、雕琢，那些美轮美奂的玉器、核雕、苏绣、水乡服饰等工艺品走出姑苏，远销国内外，受到了人们的青睐、追捧。
在山塘街上，有许多重获新生的古建筑，号称“苏州城外最大的建筑群”的玉涵堂就在其中。修复后的玉涵堂大到全宅规模结构，小到砖雕门楼漏花窗，让你恍惚间身处在吴一鹏的时代，恍惚间就回到了明朝，回到了一个遥远的梦中。
古时候，山塘街斟酌桥附近是画舫云集的地方，桥东堍的花园弄花香袭人，古人曾赋诗填词赞美斟酌桥畔的风光：“斟酌桥头花草香，画船载酒醉斜阳。桥边水作鹅黄色，也逐笙歌过半塘。”、“半塘春水绿如渑，赢得桥留斟酌名。桥外酒帘轻扬处，画船箫鼓正酣声。”
在山塘河的桥中，最美的就当属通贵桥了。通贵桥是一座横跨山塘河的单孔拱形石桥，扁砌青砖压条石栏杆，宛如弯月，桥洞和水中倒影连成了一个美妙的圆。而圆之外的过街楼、石栏杆、水码头，高高低低、曲曲折折，相映成趣。
过街楼道、沿河的石栏杆、水码头，有的挑前，有的缩进。那河滩踏步是用石条凌空架起的，石条的半截砌在驳岸里，半截露在外面，略有点参差，显得玲珑古拙。临水而筑的破旧小楼，前门是街，后门是河，是典型的“水陆相邻、河街平行”的双棋盘格局。
山塘河畔高与低，曲与直，虚与实，藏与露，明与暗，和谐统一，相映成趣。这里是欣赏苏州水乡风貌的最佳去处，是堪称经典的油画、水彩画取景处，一切都是原汁原味，浑然一体，为丹青好手提供了绝佳的写生素材。
其实真正修缮好并对游人开放的山塘街，仅是整个山塘街的七分之一的长度，在这一段短短数百米的街区，可以让你一路看会馆，看戏台，看作坊，看商店，看沿河的景色，让你领略和体会“七里山塘七里船，船船笙歌夜喧天”的意境。
走过广济路新民桥堍，山塘街顷刻间，就换了一个世界。以桥为界，东面是修旧如旧的山塘街，西面是原汁原味的山塘街。南来北往的游人和苏州本地人，在山塘街穿梭往来，体会着山塘街的内涵，这是渗透着丰富情感的文化之行。
穿过新民桥洞，西边的山塘街又是另一番天地，浓浓的生活烟火气扑面而来，卖货的和买货的挤挤攘攘，狭窄的街道两旁，摊开的是苏州百姓的日常生活，地摊上，应有尽有，只有你想不到的，没有它不存在的。
西边的山塘街是基本保持了原貌的山塘街，东边那段人物混杂、繁乱的山塘街和西边这一段平静空灵的山塘街之间，并没有什么东西加以隔断，更没有什么明显的标牌，但这种宁静，说来就来了，一下子就从热闹的街头，来了充满烟火气的街头。
街上行人不多，但街两边的民宅却几乎全都敞开着大门或小门，一种久违了的，闲适的，世外桃源般的生活图卷，展现出来了。我不由自主地放慢了脚步，在这个幽静的山塘街街段上，慢慢地行走。
街旁的二楼晒着衣被，邻居间也有一些招呼声，但是很平常很低调，没有惊动任何人。就这样，我从山塘街的东头一直往西走，对山塘街上的老宅，有滋有味地看过来，看过去，在普通的甚至是低矮旧陋的民宅之间，间夹着许多的深宅老院，那真是庭院深深深几许。
于是我心里有了一种想法，山塘街应该是一幅双面的苏绣，山塘街的东西两段相映相衬，它体现的是历史与现实的结合。一条七里长街，涵盖了古今，融合了现实与浪漫，它让我知道了，生活，本来就是多面的，是立体的，是什么都有的。
人们常说：“上有天堂，下有苏杭。”杭州有西湖，苏州有山塘。岁月流沙，山塘依旧，生生不息，繁荣昌盛。七里山塘第一街，倚河人家头枕歇，古老的东方水街，展现了它独特的神韵。