丞相训斥求官之人，暗地却送去任命书，得知真相众人纷纷咋舌叹息
古代出身贫寒的读书人，都想通过科举考试摆脱自身的处境，进入官宦的行列。这条路有的人走得顺风顺水，有的人却走得极为艰难，一生苦读也未必能得到功名。如《聊斋志异》的作者蒲松龄，考了44年都未能考中，可见想得到功名并不是一件容易的事。
在南宋有一个叫陈自强的人，他出身贫寒，从小给人放牛割草、砍柴卖钱为生。为了改变处境，多次参加科举都名落孙山。他不甘心，却又觉得无颜见家乡父老，更怕被人笑话，于是就在宋都临安靠给达官贵人家的子弟教书为生，以待日后再次应试。
陈自强30多岁的时候，经人推荐进到承宣使韩诚府上，教授韩家小少爷韩侂胄读书，成了韩侂胄的启蒙老师。陈自强当时不会想到，正是自己这个学生，日后让自己飞黄腾达起来。这个韩诚官不大，家庭背景却很厉害。
韩诚的曾祖父韩琦是北宋一代名相，韩诚的妻子是高宗吴皇后的亲妹妹，家庭地位极为显赫。陈自强也以此为荣，教授韩侂胄的时候格外卖力，得到韩家上下的赏识，韩夫人还告诫年幼的韩侂胄，日后得志一定不要忘了自己的陈老师。
这话甚至让陈自强产生了幻想，韩家会不会抬举自己一下，给自己举荐个官当当。然而这样的好事终究没有发生，陈自强知道还是要靠自己才行，又拼搏了10多年，一直到陈自强快50岁时，终于中了进士。陈自强终于盼到有出头之日了，虽然只是混了个县丞的小官，还经常因办事不利受到上司的批评和同僚的奚落，但好歹是个官啊，陈自强一直干了10多年。
到了66岁任职期满，算是临时退休了，他回到临安，以“选人”的身份候补，等待朝廷最新的任命。左等右等之下，陈自强终于等不了了。别人也许可以等个一年半载，他认为自己都66岁了，恐怕等不来朝廷的任命，就得入土了。得找个门路才行，他想到了韩侂胄和韩夫人说的那句话。
当年韩夫人不是说，让韩侂胄日后得志一定不要忘了自己吗？如今韩侂胄那是炙手可热的人物，他拥立宋宁宗赵扩即位，以“翼戴之功”，初封开府仪同三司，而后官至太师、平章军国事，掌握南宋王朝的实权。
于是陈自强试着去求见自己昔日的爱徒，但韩宅岂是他能进的，几次都被看门的给挡在外面，难得如愿。就在他连声叹息的时候，却意外认识了韩府的茶博士。茶博士在宋朝就是端茶倒水者，这个茶博士每日三次到韩府沏茶伺应，自然接触韩侂胄的机会多。
经茶博士这么一说，韩侂胄想到了自己确实有这么一位老师，于是赶紧招呼进来引入上席。当着他的面对众人说，陈自强是个人才，这么多年一直被埋没，非常可惜。众人听出了弦外之音，纷纷上奏推荐陈自强乃当今奇才，很快诏命一个个下来，先是太学录，不久当博士，又进枢密院，嘉泰三年(1203年)竟然蹿升到了右丞相，陈自强自己都感觉不可思议，这有人罩着就是不一样哈。
陈自强自此对韩侂胄极尽馅媚奉承，甚至称韩侂胄为恩王、师王、恩父，再也不提自己是韩侂胄老师的事。不仅如此，他还称韩府的近幸书吏苏师旦为叔，堂吏史达祖为兄，为了能“红下去”，自己这张老脸算什么。
宋宁宗
位高权重之后，陈自强本应更积极地报效国家，实现自己的理想抱负，可他倒好忙着贪腐受贿，大肆售卖官职。在皇帝宋宁宗面前，他满口“君德”，以清正廉洁自居，指责贪腐之风，背后索贿买卖官职。一次，有一个选人来求“掌故官”的职位，这个选人的父亲与陈自强还是老朋友。陈自强当面叱责这个选人，说此缺已经不需要人了，我怎能派你去呢！在场的很多人认为
这个选人没戏了，谁知不久任命书却下来，就是选人所求的官职。有人就问这个选人，用了什么办法，让丞相大人改变了主意呢?
这个选人拿出一封信，此是陈自强回复选人的。只见上面有八个大字:“珍贶鼎至,光耀老目。”意思就是说珍贵的礼物收到了，令我老眼生辉，甚为高兴。众人疑惑是什么宝贝让丞相大人开了眼，选人说他起初也不知道送什么好，就到市场瞎逛，看到一套漂亮的金粟台盏，就狠心花了四千绢买了下来，给陈自强送了过去。众人一听有钱的主才玩得起这个，纷纷咋舌叹息，真是有钱能使丞相来推磨啊！
陈自强贪得无厌，还常常善于伪装成清廉，表明自己惩治贪腐的态度。他会处置几个小贪官，蒙混视听，让人觉得他是个清官，其实真正的大贪，反而没人去管，活得逍遥自在。陈自强不是去想治国理政的事，反而琢磨着怎么贪钱还不被人发现。
他表面上装得像个正人君子、道貌岸然，背地纵容手下亲戚招权索贿，将自己甩得干干净净，局外人难以识破他的真面目。直到陈自强死后，人们才知道他的那些勾当。如建宁知府张时修通过贿赂获得肥缺，泉州知州陈升资历不够但以厚赂获得升迁等等。
陈自强仗着韩侂胄的庇护，搞得朝廷吏治日趋腐败，而在捞钱上却颇有创意。他动议创置“国用司”，总管全国财政大权，亲自任国用使，明目张胆中饱私囊。
陈自强费尽心思聚敛了大量金银财宝后，却在一夜间化为乌有。原来临安城的一场大火烧到相府库房，库吏却没有钥匙，钥匙却拴在陈自强的腰带上，无法打开库房门搬运财物，致使他多年的积蓄烧得精光。
陈自强跺足捶胸之余，变成了话痨，一会斥责某人“号令不肃”，一会儿怒骂谁谁谁“救火无方”，还胡说有人趁火打劫偷了他的金碗。韩侂胄知道后，怕这老头这样下去会发疯，就召集同僚捐助，并亲自带头捐助，
众人一看老大都捐了，谁敢不从，一下给凑了六十万缗，竟然超过陈自强此前损失的一倍，这老头反倒“因祸得福”发财了，估计半夜也偷着乐呢！
陈自强的老大韩侂胄，作为权相治国能力一般，但有一点比较好，那就是崇敬岳飞、憎恨秦桧，积极倡议北伐。但他的北伐大业却被猪队友给坑了，这个猪队友就是陈自强。
韩侂胄兴兵北伐的关键时刻，后院却出事了。四川军阀吴曦叛变宋朝，欲与金朝勾结献四州之地，求封蜀王。吴曦统兵十万沿江而下，欲与金兵夹攻江防重镇襄阳，直接导致韩侂胄策划已久的“开禧北伐”失败。这个吴曦祖孙三代世为蜀帅，驻军号称“吴家军”，士卒只知有帅，不知有朝廷。朝中的那些老臣早就对此不满，趁四川军阀昊挺死，将其子吴曦调离四川
任殿前副都指挥使，实际上剥夺了吴曦的兵权。吴曦世代当土皇帝，自然不甘心被就这样没了实权。吴曦于是厚赂当朝红人陈自强，陈就在韩侂胄面前吹嘘“非曦不足以镇四川”，最后将吴曦放虎归山才惹下这个大祸。有这样的猪队友，韩侂胄能成功才怪。幸好，昊曦被不愿叛国投敌的爱国将领处死，但这件事陈自强难辞其咎。
“开禧北伐”失败后，金兵乘胜渡淮南下，南宋统治者无力抗拒，只得答应金人的条件，杀韩侂胄并赔款议和。曾经权倾朝野的韩侂胄，被杨皇后、史弥远暗杀，首级被送往金国。韩侂胄一手提拔起来的陈自强随即失势遭到清算，被罢免右丞相，没收搜刮贪污得来的全部家产，贬往雷州。
陈自强想趁位高权重大捞一把，结果70多岁又回到原点，再次一贫如洗，最后在贬所郁郁而终。善恶终有报，贪得无厌早晚得吐出来，陈自强的下场罪有应得。
陈自强本来可以成为励志的典范，一直努力上进不放弃，到了66岁终于到达人生的巅峰。可惜当上天给他机会，让他实现人生理想时，他却走上了邪路，而且越走越偏离正确的轨道，留下的不是奋发向上的美名，而是遗臭万年的“脏相”称号。