汉字探微（268）：生死未卜——释“卜”
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汉字探微
（268）
生死未卜——释“卜”
朱英贵
一、“卜”字小引
成语“生死未卜”的意思是“或生或死，结果尚难预料”。其中的“卜”字是预测、预料的意思。所谓“卜”，就是对尚未发生、目前还不明确的事物进行预先估计，并推测事物未来的发展趋势，从而选择对策。“卜”是上古时代的人们通过一定手段实现预测未来的活动，是认识手段的一种，它并不像一些人误解的那样，纯粹靠胡说八道蒙人，而是有着严格的操作程序，其中有相当多的指标是非常客观的，不许随意歪曲的。从某种角度来看，“卜”能用一套系统来解释人们所能遇到的问题，这本身就颇有哲学的意味。下面我们将借助对“卜”字字形字义的解读来了解“卜”这一预测活动的操作过程。
二、“卜”字的字形解读
“卜”字的字形演变与字源演变
“卜”字的甲骨文为独体象形字，象“占卜行为”或“卜兆”之形。金文、说文古文、小篆的字形都跟甲骨文一脉相承。如何理解“占卜行为”或“卜兆”？这要涉及到占卜的方法。“卜”是以火灼龟壳，然后再根据其出现的裂纹形状来预测吉凶福祸。用龟甲占卜大致要经过两个步骤：其一是凿、钻、灼，“凿”是在甲骨背面（不是表面而是里面）挖出枣核形凹槽，“钻”是在槽的一边用刀或钻头钻出圆形的穴，“灼”是用木炭条火在钻、凿的地方烧灼，使因钻凿而表面变薄的甲骨正面出现爆裂的卜兆（裂纹）；其二是根据卜兆辨别吉凶祸福，并将卜问的结果刻在甲骨之上。
据《说文解字》卷三卜部：“卜，灼剥龜也，象灸龜之形。一曰象龜兆之從橫也。凡卜之屬皆从卜。”许慎对“卜”字的解释有两种看法：其一是“灼剥龟也，象灸龟之形”，据此可理解为，“卜”字的长竖画代表龟甲，短斜画代表燃烧的木炭条，“灼剥龟也”就是烧灼剥下来的龟甲的意思，“卜”字的一长竖和一短斜正是“象灸龟之形”；其二是“一曰象龟兆之纵横也”，据此可理解为，还有一种看法认为长竖画和短斜画都是“龟兆”的代表，即都是烧灼龟甲后出现的借以预测吉凶的裂纹。《说文》的这两种解释都是有道理的，由于许慎并未见到过甲骨文字的实物，也就不知道利用龟甲占卜的过程，能做出如此两种解释已经是难能可贵了。
甲骨卜辞
三、“卜”字的造字本义
综上所述，“卜”象“灸龟”之形，即用燃烧的荆木条灸灼龟甲使之出现裂纹借以预测吉凶的活动（动词义），“卜”也象“卜兆”之形，即用燃烧的荆木条灸灼龟甲后出现的借以预测吉凶的裂纹（名词义），统而言之，“卜”的造字本义就是“占卜”或“贞卜”的预测过程。据《书·洛诰》记载“予惟乙卯，朝至于洛师。我卜河朔黎水。”孔传：“卜，必先墨画龟，然后灼之，兆顺食墨。”《周礼·大卜》注：“问龟曰卜。”
占卜是上古时代的人类预测吉凶的重要活动，凡祭祀、征伐、田猎、出入、年成、风雨、疾病等常用龟甲兽骨占卜吉凶。殷人占卜，常将占卜人姓名，占卜所问之事及占卜日期、结果等刻在所用龟甲或兽骨上，间或亦刻有少量与占卜有关的记事，这类纪录文字通称为卜辞。殷墟发现的甲骨文，是契刻在龟甲、兽骨上的占卜文字，故甲骨文又称甲骨卜辞。卜辞有一定的格式。一条完整的卜辞，可分为前辞、命辞、占辞、验词等部分。前辞，也叫叙辞，记占卜的时间和人名。命辞，指所要占卜的事项。占辞，记兆文所示的占卜结果。验辞，记事后应验的情况。
之所以把“卜”这种预测吉凶的重要活动叫做“占卜”，是因为“占”（从卜从口）的含义就是将“卜”得的内容用口说出来，先卜后占，卜人将感悟到的吉凶征兆告知相关的人员。而“卜”这种预测吉凶的重要活动又可以叫做“贞卜”，这也是“贞”的含义（从卜从贝，一说从卜从鼎省）。其实“贞”字的含义当为将“卜”得的内容记录下来（锲刻在甲骨之上），先卜后贞，是两道重要程序，正因为有了“贞”这道程序，才为后人留下了大量的甲骨卜辞。
甲骨卜辞
四、“卜”字的字义演变源流
“卜”的本义就是借助龟甲占卜或贞卜的预测过程。古人用火灼龟甲，根据裂纹来预测吉凶，叫卜。后泛称用各种形式（如用铜钱、牙牌等）预测吉凶，也可以叫卜。
例如：“尔卜尔筮，体无咎言。”（《诗·卫风·氓》）这句话将“卜”与“筮”对文并列，可见二者含义相近但有区别，《礼记·曲礼》云：“龟为卜，蓍为筮。”可见“卜”一定要借助龟甲来运作，而“筮”只需借助草木之茎即可。再如：“初，晋献公欲骊姬为夫人，卜之，不吉，筮之，吉。”（《左传·僖公四年》）这段话是说，晋献公先用“卜”的方法预测骊姬，结果是“不吉”，再用“筮”的方法预测骊姬，结果是“吉”。又如：“蛮夷氐羌，虽无君臣之序，亦有决疑之卜。或以金石，或以草木，国不同俗。”（《史记·龟策列传》）又如：“主妇说她会用牌卜命运。”（丁玲《韦护》第二章）
“卜”字由其占卜预测的造字本义可以产生如下几种引申义：
其一，表示推测，预料。例如：“试延以公主，起（吴起）有留心则必受之，无留心则必辞矣。以此卜之。”（《史记·孙子吴起列传》）再如：“仆自卜固无取。”（唐·柳宗元《答韦中立论师道书》）又如：“卢（卢携）虽人物甚陋，观其文章有首尾。斯人也，以是卜之，他日必为大用乎。”（宋·孙光宪《北梦琐言》卷五）又如：“今南海之生死未可卜。”（清·梁启超《谭嗣同传》）
因为人们可以根据卜得的征兆选择如何行动，由此又可引申出选择、挑选的意思。例如：“非宅是卜，唯邻是卜。”（《左传·昭公三年》）这里的意思是，不一定要选择居处，但一定要选择邻居。再如：“系舟蛮井路，卜宅楚村墟。”（唐·杜甫《秋野》）又如：“今士大夫去就，常以台谏官贤否为卜。”（宋·叶适《中奉大夫林公墓志铭》）又如：“我欲清修，卜来此地，把茅堂小构。”（明·陈所闻《驻马听·九里松》曲）
其二，因为卜得的征兆是上天赐予的，故又可引申表示赐予，给予。例如：“卜尔百福，如几如式。”（《诗·小雅·楚茨》）意思是，赐予你许多好福泽，福来如同有定期，福来如同有程式。再如：“君曰卜尔，万寿无疆。”（《诗·小雅·天保》）毛传：“卜，予也。”
由此又可引申出报、报答的意思。例如：“田祖有神，秉畀炎火。”（《诗·小雅·大田》）郑玄笺：“秉如字，执持也。《韩诗》作卜。卜，报也。”再如：“凡闻当世贤公卿大夫之名，则必蕲一见，以卜特达之知。”（宋·王安石《上蒋侍郎书》）
其三，指称卜人，卜官（从事占卜活动的人）。例如：“举巫医，卜有所，长具药，宫养之，及有方技者，若工第之。”（《墨子·迎敌祠篇》）此中的“卜”即从事占卜活动的方士，孙诒让在《墨子间诂》中对“长具药”的解释是“医之长掌具药备用”。从以上记载，可见最早的军医是由巫医和方士担任的。再如：“文史星历，近乎卜祝之间。”（汉·司马迁《报任安书》）
其四，元曲中代指扮演老妇人的角色。例如：“卜儿哭上科。”（元·关汉卿《窦娥冤》）
“卜”字除了上述四方面的引申义之外，在现代汉语中还可用作“萝卜”的“卜”（读作bo）以及用作形容连续不断响声的拟声词。例如：卜通（常形容钝响或心跳）；卜楞（时常迭用，形容不紧不慢连续不断的钝响）等，这些用法的“卜”只是借用而已，跟“卜”字的本义并无意义演变的联系。
根据上面对“卜”字的字义演变过程的梳理，现将“卜”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
五、含有“卜”字文化含义的相关成语
“卜”字在常用成语中通常体现占卜、预料、选择等含义，主要有如下三种情形：
其一是表示占卜行为的意思，例如：“握粟出卜”，据《诗·小雅·小宛》云：“握粟出卜，自何能谷。”郑玄笺：“但持粟行卜，求其胜负。”这两句诗的意思是：手握粟米来占卜，吉兆出自哪颗谷？后用以指祈求神明护佑，去凶赐吉。又如：“未卜先知”意谓没有占卜便能事先知道，形容有预见。
其二是表示预料、预测的意思，例如：“吉凶未卜”，“吉凶”指吉利与不吉利，引申为祸福、成败的意思，意谓无法预测是福是祸、是成是败。又如：“卜昼卜夜”，意思是我预料他白天宴饮享乐，不料想他夜晚还是如此，形容夜以继日地宴乐无度。源自《左传·庄公二十二年》：“臣卜其昼，未卜其夜，不敢。”
其三是表示选择、挑选的意思，例如：“唯邻是卜”，“邻”为“卜”的前置宾语，“唯……是……”是强调宾语前置的表达格式，意思是“卜邻”，指找住房最重要的是应该选择邻居。又如：“求神问卜”意谓遇有疑难，求神灵帮助，或靠卜卦来选择定夺。
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