太平洋战争第七部之马里亚纳群岛战役（六十三）
横须贺军港内，“大淀”号上的联合舰队司令部里人声鼎沸。“妙极了！”一名年轻参谋激动地说，大家相信美军航母舰队这次一定会被歼灭的。草鹿参谋长对前线的战事并不像小泽那样信心十足。对第一机动舰队的超远距离攻击，草鹿是持保留意见的。一名拳击手如果将手臂伸得太长，就会减弱打击的力度。不过受周围乐观气氛的感染，草鹿并未将担忧明显地写在脸上。年轻参谋们认为小泽十之八九能赢，前线很快就会有好消息传来。两小时过去了，前线发回的消息让所有人大惊失色：“'大凤’号遭敌鱼雷攻击，略受损伤。”丰田始终一言不发。大家面面相觑，草鹿越来越感到了不安，但是更坏的消息还在后头。
东京军令部的作战室里，伊藤次长大声唱着《远方》的曲调。航空参谋源田实中佐认为，“真有点像击剑那样危险”。大多数参谋在弹冠相庆，“太好了！”“干得漂亮！”航空参谋铃木荣二郎少佐扬眉吐气地大声说：“真伟大，国家得救了！”也有人高喊准备酒菜的，大家都在期待小泽能够用胜利报中途岛海战的一箭之仇。
攻击机群飞抵敌舰队上空大约需要三个小时。东京、横须贺以及“大凤”号的参谋们紧张地守候在电台旁边，倾听前方传来的消息。攻击部队指挥官理当发出“立即编队、准备突击”或“全军突击”的命令，可是大家等了又等前往依然音讯皆无。大家的心逐渐变冷，安心变成了担心。
小泽的战术设计并无大错，但是当天的运气并不在他这一边，最倒霉的当属由他亲自领军的第一航空战队。仅仅在出发过程中，第六零一航空队就有多达8架飞机因引擎或其它故障中途返航。想当初在偷袭珍珠港和中途岛海战时，由渊田美津雄和友永丈市领衔的两个攻击机群总数292架飞机只有1架出现事故，可见今天日军舰载航空兵已堕落到何种程度。
福无双至，祸不单行。8时40分，当垂井明领军的攻击机群飞越前卫舰队上空时，竟然遭到了友军异乎寻常的“热情招待”。当机群距前卫舰队尚有90公里时，第三航空战队“瑞凤”号的雷达就已经探测到它们，随后发出了“发现敌机”的信号。“利根”号的瞭望哨发现约80架飞机从45公里外飞来，“虽然努力识别，然而未能判明为己方”。在“铃谷”号率先用主炮开火之后，“利根”号在8时36分也开炮了。部分军舰本来考虑到可能是友机在犯踌躇，但正如俗话所说“一犬吠形、百犬吠声”，看到友舰纷纷开火，大家也就争先恐后跟着射击，管他是谁打完炮再说。
直至8时43分，“利根”号才觉得似乎不太对头，在打出去22发三式弹后停止开炮，但显然已经太晚了。到底还是人家当过旗舰素质高，“大和”号最早发出了“是我方机群，各舰注意！”的紧急信号。这日本人也真成迷糊蛋了，美军舰队远在东方的塞班岛近海，从西边背后飞来的能是美国人吗？
“瑞鹤”号的水越良一再次详细记述了遭友军误击的尴尬一幕：“在向东进击的航途中，我们看到了前下方前卫舰队的战列舰和巡洋舰。8时40分，'大和’号出现在左机翼下方。突然前方出现了晃眼的弹幕，那竟是自己人打过来的。附近的战斗机和鱼雷机队立即出现了混乱，已经看到有飞机掉落，混蛋！我实施了5分钟规避动作，甩开了来自'大和’号等舰的弹幕。此时不但身后的第六中队不见踪影，肩负协同攻击任务的鱼雷机队也不见了。更严重的是，护航战斗机也没了影子。现在只有我们9架'彗星’孤独飞行，前往的地方据说是由'格鲁曼’组成的铜墙铁壁。但射击我们的是自己人，我们就是生气也没有办法。”
日本人的高炮历来以射程近、准头差而著称，在历次防空战中击落的敌机屈指可数，这次打自己人却显出了高水准。短短3分钟内就有2架日机被当场击落，另有8架受伤返航。扣去之前中途返航的8架飞机和撞击鱼雷的小松机，日军第二攻击波真正飞向美军的只有飞机109架。战斗还未真正打响，日军最大的攻击机群已经损失了15%的攻击力量。
上午8时23分，第七大队司令官李中将收到了“南达科他”号舰长拉尔夫·里格斯上校通过TBS发来的紧急报告，“185度方位发现不明身份目标，距离120海里。”4分钟后，“阿拉巴马”号舰长弗雷德·柯特兰上校也发来了类似消息：“方位265度，发现'鬼怪’约50架，距离125海里，'天使24’或更高，完毕。”前文说过，美军暗语中以“天使”代表1000英尺，这表明日机的飞行高度大约为7300米。
不明机群来自西方，那几乎可以肯定是日本人。敌机正在快速逼近，李中将立即将上述情况向米切尔做了汇报。米切尔通过TBS迅速回应：“收到，请提供其它资料以便确认。”9时05分，李再次通过TBS报告米切尔，“上述报告已得到'衣阿华’号的确认。”米切尔立即命令四个航母大队司令官，“通知你们在关岛上空的战斗机，'嘿，土包子！’”——此乃美军发现敌机来袭的暗语。两分钟后，米切尔再次发出补充命令：“派尽可能多的战斗机升空！”考虑到飞行甲板上那些已经加油挂弹的攻击机可能给航母带来隐患——南云在中途岛的教训同样教育了美国人——9时15分，米切尔第三度发出命令：“立即放飞甲板上的攻击机，将其调往部队以东待命。”
身材矮小的米切尔平时沉默寡言，即使开口也轻声细语，发布命令时远不如大嗓门的哈尔西那样威风、气派。平常他一般坐在舰桥后部的一张钢制扶手椅上，面朝舰尾，光秃秃的脑袋上戴着一顶渔夫鸭舌帽。在这一时刻，拉得很低的帽檐几乎将他的眉毛全部遮住了。发出上述指令之后，米切尔脸上露出了一丝“狞笑”，扭头问身边的一位参谋，“小伙子，你激动吗？”不等参谋回答，中将已开始自嘲：“我的确非常激动！”此刻指挥室外，凄厉的警报声已经四面响起。
9时15分至22分，美军五个特混大队相继拉响了空袭警报，同时迅速排出5V航行序列，护航巡洋舰和驱逐舰围绕航母排出了环型阵。当时美军舰队呈倒F型阵势，第一、第三、第二大队从北至南位于右侧，第四、第七大队在左侧占位。四个航母大队各相距22公里，第七大队和第三大队相距28公里。此外，第一零六驱逐舰分队的“蒙森”号、“特文宁”号、“亚纳尔”号、“斯托克姆”号4艘驱逐舰在托马斯·伯罗斯中校的率领下脱离大队，在第七大队前方37公里处占位，充当雷达警戒舰并组成第一道防空线。
瑞鹤号一架零战
瑞鹤号机群
瑞凤号
日军鱼雷机编队
日军阵型
若月、大凤、矶风
双方接敌过程