胭脂奇案：老爹被砍死，情人被诬陷，一只绣花鞋引发的“奇案”！
东昌县城有位卞牛医，他家祖祖辈辈都给牛看病，提起老卞头儿，无人不知、无人不晓。卞牛医有位闺女，小名叫胭脂，漂亮又聪明，是卞牛医的宝贝。老卞头就想把女儿许配给读书做官的大户人家。但那些世家望族却瞧不起给牲口看病的小门小户，不屑于和他做亲家。于是乎，胭脂十七、八岁了，还没有婆家。在实行早婚的年代里，这可是家长烦恼的事儿。
老卞家对面屋姓龚，太太姓王，此人很是轻佻，口才好极了，因而成了未出阁的黄花闺女们的知心朋友。有天，龚王氏到卞家串门，临了，胭脂送她出大门，这时，恰好有一位穿一身白衣的少年郎从门外经过，风度翩翩。胭脂情不自禁地注视着他，少年被这美人儿瞧得有些不好意思，便低下头，快步走过去。龚王氏便戏弄她说：“像娘子这样的才貌，要是能匹配给那个人，大概没啥遗憾的吧。”胭脂听了这番话，顿时羞答答地说不出话来。龚王氏又问道：“认得这个小伙子吗？”胭脂轻轻地答道：“不认得。”龚王氏得意地说：“他就是南街秀才鄂秋隼，是老鄂秀才的儿子。世间男人，没有比得上他这样温和厚道，能体贴人的了。他妻子死了不久，丧期未满。娘子假如有意，我给你做个媒。”胭脂没有答话，龚王氏嘻嘻地笑着走了。
几天过去了，龚王氏没有到老卞家来走动，胭脂得不到一点消息。她疑心王氏没有空闲到鄂家去，又疑心官宦人家的后裔不肯低就，看不上自己。心里郁闷，冥思苦想，渐渐地连饭都吃不下，觉也睡不着，真个得病了。龚家嫂子也许是听卞牛医说了女儿闹病，便过来看望胭脂，细细盘问她的病因。听完后，龚王氏笑嘻嘻戏弄她：“假如真是为那个人，病已到了这个地步，还顾忌什么？先让他夜里来聚一聚，他难道不肯来？”胭脂叹了口气：“事情到了这份上，我也不能怕羞了。只要他不嫌我家寒贱，就让媒人来说亲，我的病定能好。假如和他私约，那断断不可！”龚王氏点点头，走了。
龚王氏年少时和邻居小伙子朱虎很要好，不干不净的。出嫁之后，朱虎瞅准老龚外出贩货，就来与王氏私通。王氏从胭脂家回去的那一天夜晚，朱虎又钻过来和她鬼混。王氏把胭脂的事当成笑料讲给朱虎听，半真半假地托朱虎致意鄂秀才。朱虎早就知道卞家女子美，听了王氏这番话暗自高兴，庆幸这是个绝好的可乘之机。本打算与王氏策划，又担心她妒嫉，于是装着漫不经心地，详详细细从王氏口中打探卞牛医家的庭院和胭脂闺房的情况。
第二天夜里，朱虎爬过卞家围墙，直接走到胭脂的闺房户下，用手指敲窗。里面问道：“谁？”朱虎答道：“我是鄂秀才。”胭脂推脱不开门，朱虎在窗下苦苦哀求，让胭脂答应他。只求握握她的手腕。胭脂不忍心拒绝，便抱着病体使出力气打开房门。朱虎窜进来，疯狂拥抱胭脂，胭脂无力气抗拒，倒在地上，愤恨地骂起来。胭脂这时误以为这个奸贼是鄂郎，便以结婚那天为期。朱虎说：“时间拖得太远。”又要求早早答应。胭脂讨厌他纠缠，就约他自己病愈之后。朱虎要求信物，胭脂不给。朱虎硬是抓住胭脂的脚，把绣鞋解下来拿走。
朱虎从卞家跑出去，又投宿龚王氏那个窝。已经躺下，心里忘不了那只绣鞋。“本是揣在长衫里边，怎么没有了呢？”朱虎好生疑惑。急忙起来点灯，把长衫抖了几遍，在屋子里找了又找。盘问王氏，王氏不搭理他，怀疑是这女人藏起来了。
其实王氏并不知道底细，只是故意地冷笑，要把朱虎的底细弄清楚。朱虎不能再隐瞒，只得把实情告诉王氏。说完，挑起灯笼在院子里找，还是找不着，恼恨地回到床上。转而，暗地庆幸深夜无人，掉了应在道上。可是早起去寻找，也没有绣鞋的影儿。
无巧不成书。这巷子里有个游手好闲的无业之徒，叫毛大的，曾经挑逗过王氏，但碰了一鼻子灰，心里忿忿的。毛大得知朱虎与王氏相好，想暗地把朱虎捉住来威胁王氏。这天夜里，毛大从龚家门前过，故意推推大门，居然未上门闩，便悄悄地踅进院子里。刚走到窗户下，踏着一件东西软绵绵的，拾起来一看，原来是包着的一只绣鞋。于是伏在窗下听屋里的人说话，朱虎对王氏讲的一切都听见了。毛大高兴极了，抽身出了龚家院门。
过了几夜，毛大觉得机会不能错过，乘无月之夜，爬过培头进入卞牛医院子，但门户不熟悉，竟去敲卞老头儿的窗子。老头儿从里边影绰地瞧见是位汉子，听他的动静，知道是奔自己的女儿来的。于是操起刀冲房门。毛大心惊肉跳，倒着往外逃，刚要攀墙，卞牛医已追到跟前，逃脱不得，就转身去夺卞牛医手中的刀。卞老婆儿听院子里闹腾，也急忙出来大喊有贼。毛大便恶恨恨地朝卞老头儿砍了一刀，卞老头儿应声倒地，毛大越墙逃跑。胭脂听到院中的动静，也走出房门，和母亲打着灯笼四下里照，发现父亲头部迸裂，流血不止，不能言语，转眼工夫便咽气了。老妇人在围墙跟前拾起一只绣鞋，细看原来是女儿的。逼问胭脂这是怎么回事，胭脂哭着把实情告诉母亲，但不忍心连累王氏，只说鄂秀才自已来找过而已。
天明，卞家到官府报了案。县太爷派人拘留了鄂秋隼。鄂秀才为人谨慎，寡言少语，才十九岁，见到客人羞涩得像孩子。没想到被官府捉拿，惊恐已极。到了公堂也不知道如何为自己辩白，只是浑身打颤。县太爷看到他这副样子，益发相信他就是凶犯，不管案情面目如何，就给鄂秋隼上刑。一介书生哪里经受得住这般酷刑的折磨，于是乎便违心地承认自己杀人了。这真是天大的冤枉啊！
接着，鄂秋隼被押解到州衙门。知州大人也像县大人一样，对鄂秀才严刑拷问。鄂秀才满腹怨气，一心想与那女子当面对质。可是，在公堂相遇时，胭脂就破口大骂，鄂秋隼竟张口结舌，有一肚子兔枉无法申诉。就这样，州官大人判他为死罪。往来反复审讯，经过几任官员都没有不同意见。后来，把案子移送济南府复核。
这时吴南岱先生任济南太守，一见鄂秋隼，看他不像杀人犯的样子。私下里派人和颜悦色地同他谈话，才真正听到他的申诉。吴太守坚信鄂秀才是冤枉的。吴太守思考了好多天，才开始审查这宗命案。
他先问胭脂：“你遇到鄂秀才时，还有别人在场吗？”胭脂惧怕，便道：“虽然王氏在场，和她实在没有关系。”吴太守不再追问，退堂之后，派人去拘留王氏。几天后，王氏被带到济南府。吴太守禁止王氏与胭脂见面，立刻升堂审问，劈头便问主氏：“杀卞牛医的是谁？”王氏答道：“不知。”吴太守让她把经过再说一遍，听完后吴太守问王氏：“你与胭脂那些玩笑话，可曾告诉别人？”王氏说：“没有。”吴太守命令公人给她行指刑，王氏挺不住，实招了：“曾和朱虎说过。”吴太守于是下令释放鄂秋隼而拘留朱虎。
朱虎被解押到济南府，吴太守问朱虎：“鞋遗失在什么地方？”朱虎说：“忘了。但是敲王氏的门时，还在袖子里。”吴太守转而追问王氏：“除了朱虎，还有几个私通的？”王氏招供道：“我与朱虎，少年时有过私情，所以不能谢绝；后来不是没有挑逗的人，小人实在不敢相从。”吴太守让她指出人来证实她的话。王氏招道：“同巷子的毛大，屡次挑逗我，我一直拒绝他。”吴太守于是让去传唤毛大，哪知毛大畏罪潜逃了，遂认定毛大有嫌疑，于是发榜通缉，不到三日在临县把毛大抓捕归案，没过堂毛大就全部招认了。
案件真相大白，吴太守发布判决书：判杀人犯、市井凶徒毛大斩首示众，其他嫌疑者一一释放。对朱虎这个道德败坏的人，进行了严厉的谴责：正是由于朱虎一系列的荒唐行径，造成“假中之假以生，冤外之冤谁信”的复杂局面，使无辜者鄂秋隼蒙受不白之冤。再者，朱虎攀花折柳，越入围墙，冒名顶替。侵犯少女，虽然没有达到目的，但强索信物，实属无赖之尤，已构成犯罪，本应行鞭笞之刑，但考虑到他已经遭受过许多酷刑，因而给予宽免，让其自新。对胭脂、鄂秋隼的遭遇深表同情，尤其嘉许胭脂洁白自守的情操。因此，责令东昌县令成全她和鄂秋隼的婚姻，让有情人结成美眷。
自吴太守断案之后，胭脂才知道鄂秋隼确实冤枉。胭脂与秋隼几次在堂下相遇，少女不觉潸然泪下，心中涌起万种怜爱，觉得很对不住这位美玉少年，有心向他道歉，但又不便说，只是脉脉含情地注视着秋肇。鄂生从胭脂的眼睛里感受她对自己的无限眷恋之情，对她更加爱慕。然而一想到她出身寒微，况且光天化日之下，她出入公堂，被千人所指，娶她为妻恐怕要遭人耻笑。秋隼日夜想着这件事，不能自主。今天，听了吴太守的判决词，秋隼心里踏实了。
胭脂、鄂秋隼回到东昌县，县太爷给他们主婚，还派出鼓乐队去祝贺。乡亲们、街坊们看到这对苦命的人儿迎来了大喜日子，纷纷到鄂家和牛家道喜。胭脂虽说高兴，但想起惨死的老父亲，心头禁不住一阵酸楚，在新婚之夜流下两行热泪。