太极拳为什么“极柔软，然后极坚刚”？

太极拳论中说:“极柔软，然后极坚刚。能呼吸，然后能灵活。”这句“极柔软，然后极坚刚”，两个“极”字，描述太极拳由柔到刚的质的转变。

正如杨澄甫先生所言，太极拳是绵里裹针的艺术。太极拳是个外柔内刚的结构，所谓：外示柔软，内含坚刚，柔非真柔，刚实真刚。这里的“柔”和“刚”，指的是“劲”。

太极拳的“松”，是将拙力转化为“劲”的前提条件，由松而柔，由柔而绵，引进落空，不丢不顶。劲因松柔而逐渐转化，是太极拳所谓“换劲”的过程。换劲过程对于有些人来说，可能很漫长，因为真正意义的“松”，不是件容易的事。单纯的静态放松还好说一些，掌握起来容易一些。但太极拳是在动态当中来完成的，不仅针对“松”，而是松和紧的不断转换，掌握起来难度很大，所谓“树欲静而风不止”。

“极柔软”一语，在 “柔软”一词，前面加一个“极”，表述柔软的程度是最高一级的。意即“柔”要柔到极致，物极必反，柔到极处就转化向另一个极端——刚。从拳理上说，物极必反，柔极则刚，理解起来不难。但当实际操作中，是怎样体现在身体上？柔到极处就真的会刚吗？

当年才开始学太极拳时，曾当面问老师这句话是什么意思？老师笑一笑，反问：“你知道水滴石穿是什么意思吗？”。正如“绵里裹针”一语，不能理解为棉花里面裹藏着一根针一样，“绵里裹针”的意思是貌似绵柔的劲力里面，暗藏着坚刚的摧残性劲力。“极柔软，然后极坚刚”的意思是：通过拙力的转换，运柔成刚，以柔的原则将浑身的劲力转换成为一个整体，即俗称的“整劲”，整劲无坚不摧，自然“坚刚”。