嘉庆二十五年七月，61岁的嘉庆照往年一样...

嘉庆二十五年七月，61岁的嘉庆照往年一样赴热河围猎，史载其“身体丰腴，精神强固”，并没有得了什么重病的迹象。
十八日，嘉庆銮驾自圆明园启程。二十四日，到达热河滦阳行宫，圣躬不适。二十五日，嘉庆帝不豫。旻宁（即后来的道光帝）、绵忻两位皇子朝夕侍侧。傍晚，嘉庆皇帝病危。大约晚上八点，嘉庆帝骤然崩逝于避暑山庄寝宫。
 
嘉庆的死因众说纷纭。最离奇的一种说法，是出自宫廷人员的口耳相传以及一些野史，说嘉庆帝是被“雷击而死”，因为当时的确是电闪雷鸣的天气，所以也不能排除这种可能。现代的一些专家估计，是因为嘉庆本身肥胖，导致了突发心脑血管疾病而猝死。除此之外，也有说是中暑而亡的。
《清史稿》则言简意赅，说嘉庆帝“因病而死”。
 
不过此时，最重要的事还有一件，那就是赶快确立嗣君人选，以防不可预知的变乱发生。
此时的两位皇子旻宁和绵忻，扑倒在皇父嘉庆御榻前，哭天抢地，现场一片哀嚎。四位军机大臣托津、戴均元、卢荫溥以及文孚，也是完全没有心理准备，全都乱作一团。
 
这时候，内务府大臣禧恩突然站出来说道，“皇次子旻宁智勇双全，戡乱有功，可立即君位。”
 
托津和戴均元两位领班军机大臣听了以后默然不语。《清史稿》载，“枢臣托津、戴均元等犹豫”，意思就是也不反对也不同意。但也正是这个“犹豫”，让他们两人的政治生命在两个月
后结束。
 
旻宁、绵忻等还在哭泣，现场情况僵持不下，众王公大臣立即商议，令几位管事太监和一队侍卫，六百里加急前往京城，去乾清宫正大光明匾额之后取出大行皇帝的传位密旨，一切等密旨到来再做定夺。
 
商议已定，太监侍卫们便立即启程，第三天就到了紫禁城。管事太监先去皇后（此时已是皇太后，称孝和睿太后）处禀报情况，再领着众侍卫去乾清宫取密旨。
 
不曾想，正大光明匾额后面竟无密旨！众人大惊，谁都担不起这个责任，就乱糟糟地在乾清宫里又找了好几遍，还是没找到。
这种局面谁也没有想到，众人无法，只好请孝和睿太后定夺。太后强忍着丧夫的悲痛，发布了第一道懿旨，懿旨中讲明了乾清宫的情况，并对嗣君人选做出了指示。太监们带着懿旨奔向热河。
 
热河这边，众人焦躁地等待着，如果不出大的状况，嗣君之位非皇次子旻宁莫属，因为旻宁是实际上的嫡皇子，是嘉庆原配嫡福晋孝淑睿皇后唯一的儿子（孝淑睿皇后福薄，嘉庆二年即病逝），又年长，此时已39岁，并且在七年前平息天理教叛乱时立下大功。
旻宁心里也是这么想的，他现在只等着皇父密旨到来，便能登基了。
 
可是等来的却并不是皇父的密旨，而是太后的懿旨。旻宁心里嘀咕了，因为孝和睿太后是嘉庆的继室，也生有两个儿子，分别是皇三子绵恺，此时26岁，以及皇四子绵忻，此时16岁。旻宁已然想到，如果太后懿旨中指定她自己的儿子继位，那情况就非常凶险了！
 
想到这里，旻宁不觉汗下，他此时也只能和众人一样，跪听懿旨。懿旨中先是表达了一番哀恸之情，紧接着话锋一转，如下写道：
 
皇次子智亲王旻宁，仁孝聪睿，英武端醇，自当上膺付托，抚驭黎元。为此特降懿旨，传谕皇次子即正尊位，以慰大行皇帝在天之灵。
 
听到这里，旻宁一颗扑通的心终于落了下来，他叩头谢恩，感激不已，他感谢这位继母的成全，在这样关键的时刻，继母没有私心立自己的儿子，而是将大位拱手让与自己，这是何等的恩德。
 
懿旨宣读完毕，在场众人即向旻宁行跪拜大礼，三呼万岁。至此，这场继位风波，就这么有惊无险地过去了。
 
回到京城，操办完嘉庆的丧事已是九月初。初七日，礼部尚书曹振镛突然上奏，弹劾军机大臣托津和戴均元等所草拟的大行皇帝遗诏中，有关皇祖乾隆的出生地发生重大错误。原来乾隆在自己的诗中多次表示，他是出生于京城的雍和宫，但嘉庆曾在给乾隆的祝寿诗中，说乾隆是诞生于承德避暑山庄都福之庭。
 
于是托津、戴均元等便据嘉庆所说的，在遗诏中写出了这样的句子：“高宗纯皇帝（乾隆）以辛卯岁诞生于山庄都福之庭”。
 
道光看了曹振镛的奏折之后，勃然大怒，降旨令托津、戴均元等“明白回奏”，意思就是把话说清楚。两位嘉庆朝的老臣，当然也知道这是新皇帝借题发挥，想要清除自己，但还是心有不甘，于是纷纷回奏道，“这是大行皇帝自己在诗中说的啊！”
 
道光看这两人还不肯走，于是降下重旨：
 
朕敬绎皇考诗内语意，系泛言山庄为都福之庭，并无诞降山庄之句。兹据军机大臣等称《实录》未经恭阅，诿为未读，实属巧辩。着托津、戴均元毋庸在军机处行走！钦此！
 
就这样，这两位嘉庆老臣便很快被道光清除出了权力核心，而弹劾他们的曹振镛则被提拔为领班军机大臣。
 
曹振镛是一个很会揣摩皇帝心思的人，他发现道光是一个特别注重那些无关紧要的细节的人，比如奏折上的错字，跪拜时的礼仪态度等，而对那些军国大事却摇摆不定、拿不定主意，于是他完全不对大事发表意见，只一味阿谀皇上。
一个自大且平庸的皇上，和一群精明且无担当的臣子，便开启了大清衰败的道路。