霭士井的故事
◇李一凡
在我家老宅的旁边有一座古井，名叫霭士井，位于永州市零陵区东山脚下的霭士井巷，正是古城区的中心位置。古井历史悠久，于何时开掘成功？民间有多种说法：一说建于宋，一说建于明代。若从明中期算起，距今也有四、五百年之久了。
霭士井为零陵古城名井之一，2013年12月永州市人民政府公布为市级文物保护单位。青石板建成的古井，正方形井口约1.5米见方，井壁高约40-50公分，壁厚20公分。在我的记忆中，井边还建有井台，边宽达1-2米，井台的四周建了水沟，既防止污水浸入井内，又方便人们在井边用水。今日所见水井已有了一些改变，原来的井台不见了，石板街延伸到了井口，使古井失去了一些铺垫和庄重。所幸的是，古井的保护还是不错的，至今井水充盈，清澈见底。周围居民对古井的情怀也至今不减，即使早就用上了自来水，照常还来水井提水用水，照样将水井收拾得干干净净。
我从孩提到青年时期，都居住在这里，是喝着井水长大的。记忆中的井水不仅清澈透底，而且冬暖夏凉，寒冬时井水冒着热气，用它洗菜洗衣并不冻手；酷夏时用一桶井水冲凉顿时凉透全身，燥热全无。有人曾用此井水制作凉粉，会做出当时上乘的冷饮，其水质之好人人称道。井边的居民对水井爱护有加，自古就形成了未见诸文字的公约，如脏水垃圾严禁入井，洗菜洗衣远离井台，天旱水少时要相应关照节约用水，等等。此外，还定了规矩，每年必须淘井一次，家家户户凑出份子钱，雇请专业师傅来淘井清洗井底，保持井水干净清洁。由于井底很深，要捆绑两架楼梯才能探到底，也只有在淘井时抽干井水，才看到井底的泉眼，只见沽沽清流从泉眼中涌出，这时我仿佛明白了“问渠哪得清如许，为有源头活水来”的含义。
这座古井还有一个美丽的传说，早在很多年前，这里并无水井，居住在这一带的百姓不得不走出一两里外的河边或水井挑水，不仅辛苦，而且遇上天寒地冻更不方便。这里有一户人家，家里的男主人个头生得矮，别名“矮子”。他心地善良，乐于助人，为了解决用水困难，他带领全家找泉水，挖水井，在街坊邻里的帮助下，历经几年时间终于挖出一口泉水，且清澈甘甜，四季不涸，给周围百姓带来了很大的方便，人们喝水不忘挖井人，称此井为“矮子井”。后来“矮子井”的佳话传遍全城，文人雅士们觉得这个井名不太文雅，又将井名更改为“霭士井”。此名改得好，有两个含意：一是“霭”词意为云气、烟霭，正是形容井水冬时热气升腾，有如云霭；二是“霭”字通“蔼”，说是的水井周围的百姓民风淳朴，乐善助人，和睦相处，人人都是“蔼士”，颇有赞美之意。从此，“霭士井”更是人人称道，名扬零陵。