符号和象形文字的差别，揭示出近现代中国科技落后的一个重要原因

有一类人从外形上看，年轻时看着成熟，中年时却看着年轻，到了老年，看起来变化相对缓慢。中国文字就是这样的存在。

文字映射了思维，成为思维的工具，一方面将思维的痕迹留存在外界的物体上，另一方面也影响着思维。

世界上的文字主要有象形文字和符号文字。从世界各地留存下来的古代壁画可以看出，人类的祖先最开始都是用象形的方式将意识留存在外界的物体上，这些壁画的一部分就是文字的萌芽，而真正开始造字，东西方古人却有着不同的选择。

中国古人延续了象形，而西方人选择了符号。

西方古人将事物抽象以后形成字符，通过共同约定字符所对应的意义确定单词的意义。而中国古人的象形文字基本不用约定，所画出的文字就能够使人心领神会。

象形文字有利于传播、留存。

这样一来，在文字形成的初始阶段，象形文字有利于传播，而符号文字不利于传播。

象形文字表达效率高于符号文字。

东西方文字都尽可能地将文字单元最小化，然后通过不同的组合形成词表达更多的内容，再将词组合成句，表达完整的意义。英语一共有40至60万个单词，常用单词有3至4万个，普通人掌握3000至5000个单词就可以了。而中国汉字近10万，普通人掌握3000多汉字就可以了。从这一数字说明，汉字的表达效率高于英语，也就是说象形文字的表达效率高于符号文字。

然而事物总不能两全，这是我们生活的世界的基本规律。表达效率高，传播得快的写起来慢，表达效率低，传播得慢的写起来快。但传播得慢的一旦传播开来，就可以迅速普及，而象形文字依然以原有的速度传播，在某个时刻，符号文字的传播速度就会超越象形文字。

符号文字映射效率高于象形文字。

象形文字是画出来的，有人画得好看，有人画的不好看，就产生了分别，也就有了书法，但不管谁画怎么画，共同的特点就是画得慢。实际上也就是将思维映射到外界的速度慢。

符号文字一开始也是画出来的，但由于笔顺笔画种类简单，所以不同人画出来的效果近似，虽然也有书法但并没有过于突出。而符号文字无论谁写怎么写，也有一个共同特点，那就是快。也就是说西方符号文字将思维映射到外界的速度快。

在需要速度的时代，符号文字的作用超越了象形文字。

印刷术就是将人类思维留存在纸张上的一种专门技术。从这个技术开始，逐步拉大了符号文字和象形文字的差距。

刻板印刷使得中国人摆脱了手画文字的历史，直到发明了活字印刷，象形文字的留存速度快速提升，同样符号文字也得益于活字印刷。打字机是印刷术的延伸，使得符号文字如虎添翼，开始拉大与象形文字的差距。

计算机的出现，给了象形文字致命一击。

符号文字可以拆分为26个字母，对应机器语言，可以非常方便地实现思维的外化，也就是符号文字天生地最接近机器语言，这样一来，机器可以帮助西方人思维，在需要速度的时代，符号文字发挥了独特的作用。

反过来象形文字，虽然也有很多拆分方案，但不是难以与人交流就是难以与机器交流，总之象形文字天生地远离机器语言，在需要速度的时代成为致命的弱点。

信息化时代，信息的最小单元就是高低电平，而越拆分数量越少的文字就越接近于信息的最小单元，也就越能受益于信息时代的各种工具。符号文字使得西方人更容易利用机器的力量，计算机每秒钟几十亿次的计算能力远远超越人类，而这一切都需要利用符号文字作为桥梁发挥作用。

局部的速度需要整体去把握。

符号文字的特点就是容易分解为最小单元，因此西方思维着眼点为具体的一点，然后开始联系其他的点，最后形成整体。这种思维更容易形成连横模式，细分工大协作支撑了工业革命。

象形文字对思维的最大影响就是有利于整体性思维，因此中国人的思维着眼于整体，然后开始分解为细节，更容易形成合纵模式，更容易从整体把握。

事物的发展需要从细节展开，也需要整体把握，在需要速度的时候西方思维更有优势，而过了这个发展阶段，东方的整体思维就变得更有优势了。

比较象形文字和符号文字，各有特点，都是人类智慧的结晶，东西方思维模式也各有优势和缺陷，互相取长补短才有利于人类整体发展。