有人说，我们的国家历史有五千年，有人说只有三千七百年，不管如何，我们国家是世界上唯一延续下来的文明，我们的主体民族，主要文字，精神信仰，都延续了几千年，期间曾多次面临中断灭亡的危机，却都平安渡过，而且更加壮大。直到现在，我们都还共认共同的祖先。三千多年前，位于河洛天下之中的二里头文化异军突起，让之前的满天星斗变成月明星稀，形成东亚大陆的第一个广域王权政权，不管它是不是古代文献所说的夏朝，它都是最早的中国。
洛阳博物馆藏二里头文化青铜爵
史书中记载了商革夏命，考古也证明二里头文化晚期曾发生过剧变，也许就是夏的灭亡和商的兴起。商朝要比原来的王朝落后，只是军事上的征服者，文献记载和考古发现，都证明商继承了夏的制度和文化，并把礼乐制度推向新的高度，从而使中华文明不仅没有因第一轮的王朝更替受损，反而得到更大发展。
商王朝带有很强的军国主义色彩，有商一朝不断地与周边打仗，努力扩大商的势力范围，在掠夺资源和人牲的同时，客观上把文字、青铜技术和礼乐制度扩散到了更多的地方，而且巩固了黄河中下游中华文明核心的地位，用一种残酷的方式促进了中原文明的巩固和发展，但也受到越来越大的抵制和挑战，终于被来自西部的小邦周趁机推翻，建立了周王朝。
周本来也是文化落后和人口不多的小邦，因此夺取天下之中的政权后，在拼弃野蛮的人牲人殉后，积极吸收了前朝有积极因素，建立起了以周礼为标志的礼乐体系，从而使中华文明正式成熟。周人以封建制和宗族制，将版图扩大到现在的半个中国，达到了普天之下莫非王土，中原文明也前进到更远的地方。
宝鸡中国青铜器博物馆藏西周逨盘
西周后期，封建制和宗法制的弊端越来越明显，再加上几位周王执政无术，导致了西周的灭亡，西周经营了几百年的国都也被游牧民族占据，中国历史进入到东周的春秋战国时期，中原文明面临第一次大的危机。好在各诸侯国认识到严峻局面，提出了诸夏和华夏的概念，强调民族和文化认同，联合起来尊王攘夷。随着几个大诸侯国实力迅速崛起，游牧民族对中原文化的第一次威胁消退了。在东周时期，出现了百家争鸣的思想潮，各派思想最终都以文化的形式融汇进中华文明的思想体系，也促进中华文明的进一步成熟。
曲阜孔庙大成殿
经过了几百年的动乱和攻杀，来自西北地区，曾被东方国家视为戎狄的秦国迅速崛起，并在秦王政的手中实现了黄河到长江流域的天下一统。而后，秦又通过北击匈奴和南征岭南，建立起北到长城，东和南都到大海，西到青藏高原边缘的庞大国家，中国的领域初步形成。秦王政还自称始皇，建立起了帝国体制，通过文字、度量衡、货币、基础设施的统一，在领土统一的基础上，形成了文化、思想和社会意识的统一。至此，中国进入到了文明巩固的帝国时代。秦始皇想建立万世帝国，所以在极短的时间里干了极多的事，最终人民的反抗推翻了秦朝的残暴统治。刘邦在反秦战争和楚汉争霸中笑到了最后，建立了汉帝国。汉虽然是推翻秦而建，但却充分继承了秦的领土和思想，经过最初几位皇帝的探索，最终确立了外儒内法的统治思想。两汉四百年前，通过收服南越，比秦朝更紧密地拉近了与边疆地区的关系，而且通过北击匈奴，打通河西走廊，用兵西域，把中原文明传播到了天山南北，自此西域与中原建立起了隔不断的文化联系。东汉因为自身的腐朽而瓦解后，魏晋也没有摆脱腐朽而陷入内乱的怪圈，外部的异族乘机进入中原，南北朝对立形成。这是中华文明面临的第二次大劫难。好在南方的中原政权抵住了北朝的进攻，保住了南方的文明，也迫使北方的少数民族统治者迅速向中原文明靠拢，不断被中原文明同化，最终不但在文化上被中原文明融合，在政治上也被中原文明所化倾覆，隋唐先继建国，中原王朝和中原文明经过几百年的蒙尘，终于再次重生。
隋代前期和唐代前期，都是国力强盛，军事扩张使得与周边的交通路线一一打通，又因为隋唐皇室都有胡人血统，所以重视推动中原文明与外部文明的交流融合。因此，这一时期中原文明和文化开始大量向周边国家传播，形成了大中华文化圈的基础。东汉以后，特别是北朝时期，佛教开始在中国盛行，并较快完成了中国本土化的发展，以独特的哲学思想和处世观念，获得了上至皇室下到百姓的广泛支持和信仰，佛教思想也与中华文明不断交流事例，最终成为中华文明和中华文化的重要组成部分，还对中国的艺术，文学，建筑都产生了巨大影响。可以说，不懂佛教就无法领略中国文化。
唐代灭亡后，中国进入五代十国和北宋与辽、金、西夏并立的混乱时期，但中华文明已经彻底成熟，并具有了强大的吸收外来文化的能力。因此，进入中原的契丹和女真政权的统治者都相继被中原文明同化，契丹干脆称自己就是中国，遥远的西方也真的认为这就是中国。女真人也不甘落后，最后把都城都迁到了中原。
国家博物馆藏北宋汝窑青釉洗
蒙古铁骑最终荡平了腐朽的金和南宋，建立了蒙古帝国之下的大元王朝。但是，虽然元朝的蒙古统治者竭力推行法律化的民族等级政策，以保证政权的安全，但中华文明所孕育的庞大人口已经使得军事征服者不可能用简单的手段来达成简单的目的，最终被人民起义的海洋和自身腐化的泥潭淹没。中华文明经过小小的低潮再次得到恢复，建立起了大明王朝。
朱元璋虽然建立了中原王朝，但中国古代文明已经开始走下坡了，于是朱明的各位皇帝又重重地再推了几把，八股文，闭关锁国，禁海，特务政治，怎么把文明活力弄没就怎么弄，所以大明朝二百多年，不是内忧就是外患，最后在阵阵风雨之中关门了。
朱家虽然关门不干了，但广大人民却受罪了，因为又一次异族入主中原了，而且推行剃发。经过了前几十年的较量，中原文明的人们和异族统治者达成了共识，中原文明再次用庞大的体量和浩瀚的文化把军事征者退化成了提笼驾鸟的八旗子弟，最后连他们自己都在官方文件上写中国了。
故宫博物院藏清代八旗盔甲
清代晚期以后，一波又一波的外来文化冲进中国，腐朽的清政府最终被人民推翻，从秦始皇开始的帝制时代结束了。
武汉武昌起义军政府旧址
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