卫气的分布
卫气的分布
卫气因时之不同，而在身所布之处不同。但其所出之处、所行途径、方向、方式、道路是相对固定的。
1卫气之所出
由于经文自古流传版本不同，因而在《灵枢·营卫生会》中出现了两种记载，一是“卫出于上焦”；二是“卫出于下焦”。因此，后世医家对卫气所出何处，争论颇多。又因对“出”字含义理解不同，而产生多种观点。流传版本真伪难断，但可从“出”字之意入手，并联系它篇相关经文以探究卫气循行之所出。
《说文》载：“出，进也。象草木益滋，上出达也。”出，是一种动作，由下向上外达之意。卫出某焦，即卫气从某焦向上循行而布于表，如草木破土而出，显达于外。可见，“出”可以理解为“出发”、“开始”之意。卫气之名以功能而命之，即只有功能发生之时才可谓之“卫”。卫，围绕、保卫之意，只有强调此气开始循行、保卫人体时才可言“卫”。那么卫是从上焦还是下焦出发，开始循行的呢？
据古文献，如《灵枢集注》、《中藏经》、《针灸甲乙经》、《黄帝内经太素》、《千金要方》、《外台秘要》等均载有“卫出于上焦”。再据《灵枢·营卫生会》载：“上焦出于胃上口，并咽以上，贯隔而布胸中，走腋，循太阴之分而行……常行于阳二十五度，行于阴亦二十五度，一周也。”
曹东义认为“上焦”应是略语，是上焦所出的“卫气”，因为只有卫气可以“出”“并”“贯”“布”“走”“循”“还”“上”“下”。且“常行于阳二十五度”，只有卫气循行特点符合经文之意。篇中后文所言“漏泄”，描述的也是卫气失常的病理表现。
再据它篇相关论述，亦可知卫出于上焦。如《灵枢·平人绝谷》载：“上焦泄气，出其精微，剽悍滑疾。”《灵枢·决气》云：“上焦开发，宣五谷味，熏肤、充身、泽毛，若雾露之溉，是谓气。”《灵枢·痈疽》中亦有“上焦出气，以温分肉，而养骨节，通胰理”。多篇经文中所描述气的特性与卫气镖疾滑利，能温分肉、充皮肤、肥腠理、司开阖特点一致。据此可知上焦开发、所出、所泄之气均为卫气。
在病理上，肺卫相关，据《素问·调经论》所言，上焦不通，皮肤密，腠理闭，玄府不通，卫气不得泄越可致外热，可知上焦肺与卫气在生理病理关系密切，故有“肺卫”之称，临床常以麻黄汤，桂枝汤宣肺解表之法，以除恶寒、发热之症；而对于虚人外感情况，常补肺以实卫，如玉屏风散，即通过补肺气，加强肺气宣发功能，使卫气更好的布于体表而固护肌表，进而认为“卫出于上焦”。
而张介宾据《灵枢·卫气行》篇中卫气昼行阳夜行阴规律，认为“平旦阴尽，阳气出于目，循头项下行，始于足太阳膀胱经而行于阳分，日西阳尽，则始于足少阴肾经而行于阴分，其气自膀肌与肾由下而出，故卫气出于下焦。”然张介宾所言是指卫气昼夜循行交接之时，出于体表或入于体内的交通枢纽，非卫气产生之初，发挥作用之时的起点。这与《灵枢·营卫生会》中所言“卫出于上焦”无关。
如前文所言，卫气从上焦出发的那一刻起，开始循行、温养、护卫周身。即卫气的循行起点在上焦，只有开始循行之时才可言卫。“出”为起点、出发之意，不能理解为“生成”、“化源”或“相关”。因卫为用，其体可言源于中焦，而其用只在功能发挥之时，即从上焦出发，循行之始才可言“卫”。由此可知，“卫出于上焦”是可信的。这样，卫出上焦，营出中焦，营卫二者发于手足太阴，亦与太阴为开，其气主升主出之意相合。
2 卫气循行的途径、方向、方式、道路
气有升降出入，一气分阴阳，偏收偏入行在脉中者为营，偏散偏出行在脉外者为卫。营气偏凝敛偏内，故其循行途径及方向相对固定，而卫气因其易受天时影响，而有聚散出入之变，其循行途径、方向、方式、道路皆随之而变。故对卫气循行相关内容的讨论必须结合其时而论。
（1）卫气循行的途径及方向
《内经》中主要记述了卫气循行之始及昼夜循行时升降出入的途径与方向。如《灵枢·营卫生会》中所示，卫气出上焦，先并咽以上、贯隔、布胸中，后走腋循太阴之分，还至阳明，上至舌，下足阳明，与营俱行，即按十二经脉灌注次序循行的路线。
再如《灵枢·卫气行》中所述卫气昼行阳夜行阴节律，可知卫气昼出于目，散行下足太阳、足少阳，至足；别于目锐眦，下手太阳、手少阳，至手；别者以上至耳前，合于领脉，注足阳明下行至足；从耳下，下手阳明，入大指之间，入掌中；其至于足，入足心，出内踝，开始阴经的循行。即卫气白昼主要偏行体表的阳经，从头散行至手足四末。至手者，或散失于体外，或与营气会于阴阳经的孙络中。至足者，多回行至阴分。入夜卫气收敛之性较强，偏似营之性，从足少阴注肾心肺肝脾，开始五脏内部的循环。
即卫气白昼从目散行循阳经从头至手足，后入阴分至目，再重复循行二十五周；入夜，从少阴经分间，依次按肾心肺肝脾顺序循行二十五周。此即为昼夜循行的途径。而当昼从四末回还出现问题时，卫气便开启它偏内的循环途径。
遇邪风、逢大寒，四末之气交通之道闭塞，卫气开启径路，以循行周身。如《灵枢·动输》载：“夫四末阴阳之会者，此气之大络也。四街者，气之径路也。故络绝则径通，四末解则气从合，相输如环。”大络不通，卫气则从径路即四街回还。何谓四街？既然是气之“径路”定比四末气之大络要大，且不在四末。据《灵枢·卫气》载：“知六腑之气街者，能知解结契绍于门户……请言气街：胸气有街，腹气有街，头气有街，胫气有街。故气在头者，止之于脑……气在胫者，止之于气街与承山、踝上以下。”正常卫气充身，熏于育膜，散于胸腹，有其所行止之处。行于头的气止于脑；行于胸中的，止于前胸与背愉；行于腹中的，止于背愉与冲脉在脐的左右动脉；行在胫部的，止于气街(足阳明气街穴)、承山穴及足踩上下等处。即通常情况下，此四个气街，是卫气行于胸腹头胫的尽头。只有当四末气道闭塞时，“四街”一一气之径路通。开启白昼相对较偏内的头、胸、腹、胫范围内的循环，似舍卒保帅之举。
即正常情况下，卫气在四末出入与营气相会，循行表里，阴阳相贯。而当四末因寒闭阻不通时，则头、胸、腹、胫的气街开而进行相对偏于内的循坏。这样解释了，人在四肢厥冷，气道闭塞之时，人气仍能正常进行有效的循环，发挥其生理功能，保证脏腑等重要部位的营养供给以维持人主要的生理活动。
因此，《内经》主要描述了卫气三种主要的循行途径。一是卫气循行之始，与营携行，按十二经脉灌注顺序而行；二是昼夜循行途径，昼从头散行至手足，又从足入阴分至目，如此循行在身25周，至夜，从足少阴注肾心肺肝脾，依次循行脏25周。三是当寒邪闭阻四末，通常的回环路径不通时，卫气开启了头、胸、腹、胫相对在内的循行。
（2）卫气循行的方式
卫气的循行方式主要有两种，有与营随行的部分，亦有因其剽悍之性而独行的部分。
（a）营卫伴行
营卫相伴而行，是由于卫气与营气有阴阳关系，受营气影响，如《灵枢·胀论》载：“常然并脉循分肉，行有逆顺，阴阳相随。”卫在脉外，沿营所行之途径，与营同向而循环运行二十八脉，终而复始，莫知其止。《灵枢·动输》所谓“营卫之行也，上下相贯，如环之无端”，亦是言营卫二气相随俱行于二十八脉内外，循环往复，无有终止。
（b）卫气散行
卫气不循经而散行弥漫于内外。如《灵枢·卫气》载：“其浮气之不循经者为卫气。”卫气剽悍不循经行，循皮肤之中，分肉之间，熏于肓膜，散于胸腹。“此气得阳而外出，得阴而内薄”(《素问·疟论》)，见开而出，使卫气可出入体表内外。
两种循行方式，皆由卫气聚散程度而定，偏聚则多与营随行，偏散则自行往来。由此卫气内可溉脏腑，外可濡腠理，囊括周身。
（3）卫气循行的道路
卫气在循行的过程中有其专用的道路，如《灵枢·胀论》载：“卫气之在身也，常然并脉循分肉。”即通常情况下，卫气行于脉外的分肉之间。再据《灵枢·大惑论》中有解释人多卧的原因，为人肠胃大而皮肤湿，分肉不解，导致卫气留久、行迟，亦提示卫气行于皮肤分肉间。
何为分肉？冉维正认为分肉在古代解剖学中，当是处于皮肤腠理与脉之间。脉外有肉的分布，或者形象的说是血脉被分肉包裹。《内经》中“分肉”与“肌肉”可以互指。如《灵枢·营卫生会》曰：“壮者之气血盛，其肌肉滑，气道通，营卫之行不失其常……老者之气血衰，其肌肉枯，气道涩，五脏之气相搏，其营气衰少而卫气内伐。”言肌肉滑枯影响了气道通涩，说明卫气所行在肌肉之间。《素问·气穴论》载：“肉之大会为谷，肉之小会为溪，肉分之间，溪谷之会。”《素问·五脏生成》载：“人有大谷十二分，小溪三百五十四名，少十二俞，此皆卫气所留止，邪气之所客也。”肉与肉大会则为谷，小会则为溪，溪谷正是分肉之间，皆为卫气所行之道，所留之穴。
然卫气不只行于分肉之间，如《素问·痹论》所载：“卫者，水谷之悍气也，其气剽疾滑利，不能入于脉也，故循皮肤之中，分肉之间，熏于肓膜，散于胸腹。”可知，卫气昼行阳，多循行在皮肤之中、分肉之间，亦弥散于肓膜、胸腹即人体内外皆有卫气的分布，其所行之道在各组织的间隙、空腔中，但皆为脉外。
若将分间的概念按狭义与广义来分，则狭义的分间为指肌肉与肌肉的间隙，即“肉之大会、肉之小会”的肌肉结合部；广义的分间则应包括肌肉与骨骼、血管、皮肤等有形组织之间形成的间隙。
综上，卫气通常所行之道，在脉外，行于分间。然在营卫交会之处一一孙络，卫气可行脉中。如《素问·气穴论》载：“孙络三百六十五穴会，亦以应一岁，以溢奇邪，以通荣卫。”如《灵枢·动输》载：“夫四末阴阳之会者，此气之大络也。”四末乃阴阳诸经所会，营卫二气之大络。即卫气可在营卫交会之处，入于脉中。络脉乃最细小的血脉，此处营卫交合沟通最为频繁。又如《灵枢·经脉》载：“饮酒者，卫气先行皮肤，先充络脉，络脉先盛，故卫气己平，营气乃满，而经脉大盛。”可见，饮酒情况下，卫气剽悍，先行于皮肤中表浅的络脉，使其先盛，后营气逐渐充满经脉，经络之脉皆盛。即卫气在特殊的情况下，亦可入于脉中，但按卫气严格的定义来讲，入脉中时则应称营。然营卫本属一气，随出随入，卫入脉则称营，营出脉则称卫，而络脉多为二者沟通交会重要之地。
总之，无论脉中脉外，卫气皆行于经络之中，如《灵枢·卫气行》及《灵枢·营气》中所述营卫循行于经，即营卫均行于经络之中，唯有脉之内外之别。有二者交会之时常在夜，交会之地常在络。
正如张维波所说，经络是分级概念，与分肉结合使用，则有“经分”、“络分”、“孙分”、“分腠”等概念，此皆为经络中卫气所行的通道。以“经分”为例，将分布于经脉路线的分肉结构命名为“经分”，它包括肌肉与肌肉、肌肉与皮肤之间的组织间隙，是卫气主要的运行的道路。即可将经络的解剖结构主要分为两类，一为血脉，二为分肉之间。《内经》中多有“分肉之间”、“分肉间”、“分间”和“分”的不同称谓出现，其出现的频次比血脉的频次还高。分肉既是卫气运行通道，亦是针刺取气的部位。
由上可知，卫气正是行于经络之中，血脉之外的气。经络中的分间正是卫气循行的通道。若将经络认为是描述人体纵横小大的分级概念，则人体组织结构筋、脉、肉、皮、骨等及循行的气血皆可以经络来统一。故经络为相对独立于脏腑系统之外的另一描述人体生理病理的系统。其以筋脉肉骨皮为体，以循行的气血沟通外内为用，主要用来解释用针贬等外用手段以外治外，以外治内的调病之理。故以经络为核心的系统中，经络为分级概括，其内涵覆盖了整个人体结构。其中运行气血的主要通道在血脉、分肉，经络中循行不息的气血则为营卫。