从太平军的武器看太平天国的兴衰

太平天国运动的最后失败,原因是多方面的,本文仅仅从太平军的武器装备角度来看太平天国的发展和衰亡。

金田起义开始,太平军使用的武器比较简陋,使用的以手工作坊生产的冷兵器为主,并伴以农村随处可见的农具和少量的旧式火器,也拥有一些自制火器。这一时期太平军的对手是清朝的地方绿营兵,战斗力低下,而且朝廷开始也没把太平军的起义当回事,以为就是一帮暴徒闹事而已,打了清廷一个措手不及。所以起义开始时势如破竹,由广西、湖南、湖北、安徽、武汉、南京一路征战,太平军缴获清军装备甚多,武器得到很大的改善。但这一时期太平军用以攻城的重武器很少,遇到有坚固城墙防守的清军时,主要都是利用熟练掌握炸药使用技术的矿工出身的太平军,进行坑道作业后在城墙底下埋炸药后炸毁城墙的战术。

1853年定都天京后,太平天国有了大量与西方人接触的机会。由于太平天国信拜上帝教,初期得到了一些不明底细的在华传教士的支持,通过这些“洋兄弟”和各国商人的军火贸易,太平天国花重金从外国洋行手中购买了大量的洋枪洋炮。大量外国军火的输入,大大改善了太平军的军事装备,使太平军的战斗力大为增强,各主要部队中都配备了相当数量的洋枪洋炮。同时,为了应对战争中武器弹药的不断消耗,太平军又开始自设工厂,自制西洋武器装备等,并雇佣一些西方人帮助制造武器弹药。太平军通过购买、缴获及自制等多渠道并发,武器装备得到了极大的改善,使得太平军的战斗力得到很大的提高。

随着天京事变的爆发和石达开的出走,内讧严重的太平军损失了大量作战经验丰富的广西老兵,而湘军在和太平军的多年作战中装备逐渐改善,作战经验也越来丰富,实力开始此消彼长。太平天国所以能在天京事变后元气大伤的情况下,在军事上仍取得了不小的成绩,主要得益于于他们手上数量可观的洋枪洋炮。

虽然太平天国对于洋人的态度比较友好,但太平天国不允许买卖鸦片,也不承认和清廷签订的不平等条约,使洋人的济利益受到了严重的损害。所以西方诸国改变了原来和太平天国的合作态度,转而扶持清政府以对抗太平天国,导致了太平军的外国武器来源逐渐被限制和断绝,同时清军封锁了海岸线,太平军走私武器的渠道也基本被封杀。由于太平军武器来源不一,品种也多,有左轮枪、来复枪、轻型火绳枪、西式滑膛枪等,这种“万国造”武器品种杂乱,在弹药的统一供应和维护方面都存在不少困难(这和现在印度的“万国造武器有点类似,武器较先进,但维保困难)。

1862年以前,与太平军正面作战的清军,主要是曾国藩为首的湘军。清廷为了更有力地镇压太平军,于1862年3月4日正式组建了淮军,集兵权和财权于一身的李鸿章本身就对西式枪炮非常感兴趣,也非常重视西式枪炮的装备,通过发展水师、大量引进洋枪洋炮,尤其是配备了大量太平军难以购买到的开花炮,扩充了准军实力。李鸿章率领淮军在上海外围及苏南战场与太平军正面作战,也正是从淮军和太平军交手以后,清军和太平军的武器装备方面天开始了大逆转。

上海还有一支清政府雇募外籍官兵和部分中国人组成的、装备洋枪洋炮的洋枪队(常胜军),他们和淮军协同对太平军作战,而且此时的湘军也装备了相当多的火器,尤其是其水师,都装备有新式火炮。相比之下,太平军的“万国造”武器补充困难,准备明显处于劣势,后期的这种武器装备的极大差距,无疑是太平军失败的一个重要原因。

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