北帝、北极紫微大帝、北阴酆都大帝是同一位神灵吗？
早期道经所说的“北帝”是北阴酆都大帝。早期上清经《太上飞行九晨玉经》云：“玄冥星，天之游击，主伐逆，上总九天鬼神，中领北帝三官，下监万兆，伐逆不臣，诸以凶勃，莫不隶焉。”这里明确指出了北斗的第四星玄冥星掌管北帝三官，而据《真诰》所言北帝三官就是管理酆都六天宫的天地水三官，那么这里所说的“北帝”就是北阴酆都大帝。
大约到了隋唐时期，酆都神话进一步完善，并且出现了《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》、《北帝说豁落七元经》等道经。根据《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》所言可知最早的酆都主宰是太阴水帝北阴天君，由于太阴水帝北阴天君麾下的六天魔王宫鬼神肆虐人间，元始天尊命北帝平定酆都。值得注意的是在《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》记载中，元始天尊在召“北帝”时“遥存北方五炁天中太阴北帝”。同时在《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》卷三的“酆都戮鬼品”称“北帝”为“北方五灵帝君”，卷九的“八字消灾品”又称“北帝”为“北方黑帝灵君”。由此可知北帝派所言的“北帝”最初为五方帝君中“黑帝”。值得注意的是，原有的那位酆都主宰太阴水帝北阴天君并没有被直接废除。因为在《太上元始天尊说北帝伏魔神咒妙经》卷十之“神兵护国品”中北帝仍称呼“太阴水帝北阴天君”为“北极世界太虚太华海中北酆罗山脚下洞阴境天国主者”，即太阴水帝北阴天君仍是酆都主宰。可见那位原本的酆都之主在北帝平定酆都的时候并没有被废除。北帝虽然也统领酆都，但酆都的直接主宰仍然是太阴水帝北阴天君，北帝作为天界的代表，监察酆都。
很快“北帝”又与“北极紫微大帝”发生联系。《北帝说豁落七元经》言：“七真曰：吾居七元官位之北极，皆有华盖相随，帝居於中。其星皆生七宝，光烨灿烂，号为太微北极帝君。常月初三、二十七日，降下人间，受人之醮祭。”许多教内外人士据此认为，这里的“太微北极帝君”就是“北帝”。但从这里的用词以及语气来看，“七真”所言的“太微北极帝君”与“北帝”可能并非同一位神灵。在《北帝说豁落七元经》的开头元始天尊明确指出“北帝”为“北帝大魔王”，而且此处是“七真曰”并非“北帝告七真曰”。因此不能据此断定“北帝”和“太微北极帝君”是同一位神灵。
更为重要的是《道教灵验记》之“刘载之誧《天蓬咒》验”言：“太帝是北斗之中紫微上宫玄卿太帝君也，上理斗极，下统酆都。阴境帝君，乃太帝之所部；天蓬上将，即太帝之元帅也。”据《道门定制》所载，“玄卿太帝”即北斗中玄卿大帝，为“北斗中星君众真”之一。按《道教灵验记》所言“北帝”应为“玄卿大帝”，“阴境帝君”即北阴酆都大帝只是玄卿大帝的下属。
真正明确地将北帝、北极紫微大帝视为同一神灵的记载见于宋元时期酆都法派的经典。《北阴酆都太玄制魔黑律灵书》明确指出：
昔北极紫微玉虚帝君，居紫微垣中，为万象宗师，众星所拱，为万法金仙之帝主，上朝金阙，下领酆都。起於龙汉元年，有北阴酆都六洞鬼兵，神灵魔王，游行人世，杀害生灵，莫能制御，玉帝召北帝统率神将吏兵，演大魔黑律，行酆都九泉号令符，紏察三界鬼神印，降伏魔群，驱荡妖氛，救护黎庶，功成行满，升入北极中天自然总极紫微大帝之位。故七真曰：祖师北极大帝为万法之主也。北帝制伏群魔，行九泉号令符，紏察鬼神印，及制黑律，命御史魏伯贤掌之，领酆都官将，北帝即紫微大帝之分化也。
酆都法派将北帝视为北极紫微大帝的化身。虽然这里并没有明确指出“北帝”就是“北阴酆都大帝”，但是酆都法的咒语中经常出现的“急急如北阴玄天酆都郁绝大帝律令”表明酆都法派实际上也将“北帝”和“北阴酆都大帝”视为同一位神灵。
因而，在酆都法的影响下，现有道教神灵体系认为“北帝”就是“北极紫微大帝”，而“北阴酆都大帝”是“北极紫微大帝”的化身。