山西新军仅2000人，16年扩军百倍，成为拥兵20万的晋绥军

1911年10月10日辛亥革命爆发后，驻山西的清朝新军第85标也起兵响应，击毙山西巡抚，攻取省会太原城，但最后胜利成果却被隐藏在革命队伍里的野心家阎锡山攫取，当时，阎担任第86标标统（相当于团长），在起义过程中其麾下部队始终按兵不动，也因此保存了实力，其以此为后盾，攫取了山西都督一职。

▲辛亥革命油画

辛亥革命之初，山西新军仅两团之众

起义之初，阎锡山麾下仅有第85标、第86标共2000新军，实力孱弱，为此阎锡山不惜向北洋军阀头子袁世凯卑躬屈膝，重金贿赂其左右，一度甚至将其父亲阎书堂送到北京去当人质，总算保住了自己的都督职务，得以长期掌握山西军政大权。

1913年3月20日，国民党代理理事长宋教仁被杀，孙中山回国组织二次革命，号召各省革命力量起兵讨袁。阎锡山不但没有起兵响应，反而加紧勾结袁世凯，下令解散山西全境的国民党组织，屠杀昔日并肩作战的革命同志，从而获得袁世凯等人的信任，所部获得了山西陆军第1师的番号。

▲刚刚招募的晋军士兵

两次扩军增兵20倍

在袁世凯及其继任者的支持下，1914年8月晋军第1师扩编为3个混成旅；1917年8月又扩编为4个混成旅加2个混成团，总兵力扩充至3万余人。在此期间，阎锡山除了四处招兵买马外，对军阀混战中败退入山西各部残军也是来者不拒，1916年陕西提督陆建章被起义军击溃，其残部近千人东渡黄河、退入山西，尽管北洋陆军部竭力反对，阎锡山仍以“省防务紧要”为由将其全部编入麾下。

1924年9月第二次直奉战争期间，阎锡山押宝奉系成功，趁着吴佩孚直军大败之机招降纳叛，迎来了第二次扩军的良机，兵力突破4万。1926年春，阎锡山又转向与吴佩孚联合，将枪口转向了自己的北方强邻冯玉祥；因为冯部西北军在第二次直奉战争中占据了京津察绥等地，对晋北13县构成了严重威胁，也阻滞了晋军向外发展。

▲“山西王”阎锡山

左右逢源大肆收编降兵

1926年春，奉直两派军阀捐弃前嫌，集中兵力围攻冯玉祥，阎锡山趁机扩大地盘，派兵先攻河南再战察哈尔；9月，晋军攻入绥远，占领重镇包头，将触角伸出山西，摇身一变成了“晋绥军”。在此期间，冯玉祥麾下徐永昌第3军等部被阎锡山吞并，使得晋绥军扩充为17个步兵师。加上1927年1月太原兵工厂的建立，大量仿制的德式、日式火炮装备部队，帮助阎锡山组建8个炮兵团，使晋绥军总兵力超过13万人。

1926年北伐战争开始后，阎锡山虽然与奉系张作霖一向关系融洽，但眼见北伐军节节胜利，而奉军一直退过黄河，关内陆盘仅剩下直鲁两省，遂于1927年6月3日接受北伐军委任，宣誓就职北方国民革命军总司令，降下北洋政府的五色国旗，升起了青天白日旗。随后，阎锡山兵分3路，从绥远、大同、娘子关三路向北京包抄，结果遭到奉军迎头痛击，除傅作义率1个师占据涿州外，其余全部败退回山西、绥远境内。

▲晋军炮兵

参加北伐接管京津冀

1928年4月，蒋介石中央军、冯玉祥西北军和李宗仁桂军参加对奉系军阀的联合作战，奉军主力南调，晋绥军面前压力大减，迅速出兵占领了石家庄，控制了京汉铁路北段。随后，阎锡山凭借昔日与奉系的老关系，以放奉军安全撤回东三省为条件和平接管北京、天津等地。至此阎锡山晋绥军控制晋冀察绥四省与京津两市，实力空前强大。

有了这样巨大的地盘，阎锡山也就有机会开始了自己的第4次扩军，将晋绥军扩充为步兵10个军加两个保安纵队、骑兵4个师、炮兵5个旅，总兵力突破20万。