为民伸冤却招致罢官的许瑶光：竟被《申报》赞为“贤太守”

太平军战争后，嘉兴地区人口由战前近300万人，下降到同治十二年的不到100万人。农村土地荒芜严重，约有半数以上的田地无人耕种。至光绪六年(1880)，荒芜的土地有十有三四。

同年三月初八，浙省巡抚谭钟麟派道员王荫樾等到嘉兴“查荒”，逼加征粮数额。省员撇开许瑶光等地方官员，也不下乡勘察。十六日起，在弘文馆调集庄书(经办田粮之员)，会讯勒逼，动用刑法，令将有主荒地悉数征粮，令无主荒地竭力增为熟地。消息传出，乡民纷纷入城，至弘文馆执香跪请省员下乡实地查荒。省员出来大加斥责，随从以马鞭扬击，有的还持刀吓砍，以致激起众怒。顿时，省员被乡民簇拥出南门勘荒。许瑶光闻讯策马赶去，将省员接回。省员连夜回省，称被秀水知县廖安之策动乡民殴伤。浙省巡抚即上奏，偏罪乡民，归恶庄书，嫁祸于县令。并调楚军800人，连夜赶赴嘉兴镇压，拘捕数十人。清廷闻奏，于四月十六日谕旨，命“密拿首要各犯，解省讯办，如敢抗违，从严惩办，以儆效尤”。

许瑶光在此案中，同情乡民，保护百姓，勘实是非，为民伸冤。在复浙抚禀中，力陈系省员办理不善，以致激起民变，责不在民，亟请乞休。由于他不按抚督之意，如实禀报，六月十三日被挂牌另委。七月二十三日，上海《申报》登载了《嘉守罢官记》的消息：

“嘉兴守许雪门观察，自甲子莅任，迄今十有七年。其来也的兵燹甫定，人民凋敝，城市荒凉。善后诸大事，措置极难。而太守则刚健涵以大度，明决不事苛求，从容就理。先留养，次掩埋。集居民，招商贾。贫者恤之，恶者除之。设婴堂而幼孩保，复书院而文教兴。凡此数端，郡民之叨惠者广，而感德者深也。……三月二十五日，为嘉民宏文馆跪香求请勘田鞭扑激闹一事，六月十三日被挂牌另委。…十四日晚，传闻省信，阖郡若狂。有耆民等叩府，欲上请留任。太守曰，毋新太守贤于我者也，我素佩之，尔民无恐于是。退而思，思而感，感而发，曰太守仁人也，不可忘也。即于西丽桥西，茶禅寺东泽地，筑亭名曰许公亭。盖志公德否朽，民心不忘也。二十五日卸篆。……七月初三黎明，有耆老数十人，送水一缸，镜一面。进署呈帖，上书明镜高悬，冰清水鉴，恭颂德政，敬送宪旌。继有义塾蒙童五十人，持书包执香跪送。太守方出署，而孤老院男女并无目者，亦来跪送。斯时街衢拥挤，自西县桥至北马头，家家香花高供，甚有悬彩灯结彩，额上书官清民乐，情切攀辕字样者十余处。及至北武庙，有老人数辈献酒，脱靴，感慨涕零。太守亦为酸鼻，再拜下船。时群绅备大彩船两艘，并各绅送行船合自坐船，几及百余。两岸看船停泊四五里，人不啻数万，船不啻数千，各镇乡市为之一清，船至许公亭小泊。……其时，群绅进太守过彩船饮，沿塘乡民执香跪送。此日，数十庄俱隶秀水也。是晚，泊万寿山本觉寺，老僧亦执香跪接……次日，各绅送至徒门，殷勤道别。午后，过石门湾，尚有香花。噫异哉，离城百里，不可谓近。乃闻风激发，顿见天良；非民情之厚，曷克臻此……”

当时，嘉兴由“查荒”而激起民变的大案，震动各方。上海《申报》自三月二十八日刊登嘉兴二十五日“查荒闹事”的消息起，连续发表了二十多篇有关的社论、文稿和消息。如《论嘉属乡人抗勘荒田案》、《论杭州调兵赴禾》、《论民变》、《论杭嘉湖三郡民情》、《恭录谕旨》、《嘉兴府许瑶光嘉兴县廖安之通禀》、《嘉兴府知府许瑶光复浙抚谭中丞禀》等。文章批评浙江当局，同情浙江乡民。

七月二十五日，《申报》又发表了《书嘉守罢官记后》的社论，称许瑶光为近世少有的贤太守。社论说：

“……近世贤太守，如谭君序初之于苏州，宗君湘文之于宁波，其最著也。然亦有遇合存焉。嘉兴守许君，任禾二十年矣。昨观所录罢官记，一时民情爱戴至于如此，因知其居官之日，凡地方利病，民情甘苦，无不熟知而审处之，故能深得民心。即此次因勘查荒产一案，致乡民哄闹，殴辱宪委。不合于中远，亟请乞休，亦可见平日之心矣。即当肇事之日委员泣禀，归罪县令。太守以表率属员之故，不能不察。然亦无妨委婉其词，不加可否。何必一一勘实，坐委员以罪。中丞盛怒之下，苟委员泣禀之词，先人为主，则禾民实罹重辟，奇冤莫伸。此事之出最重，而谓可以不实陈乎。其平日之尽心于民事，胥于一禀见之矣……”

明清时期，知府退居地方官之列，事事皆须禀承上司。官场陋习，事事因循，处处推诿。然而许瑶光为官，地方应为之事，吾必主之。则院司虽忌其才，而亦无如之何。以致政绩卓著，为百姓所拥戴。

光绪七年(1881)，浙江巡抚调任。后任碍于舆论和民情，命许瑶光回任嘉兴知府。嘉兴父老即在三塔扩上建“许公三至亭”，厅堂龛内盒中，装有许瑶光离嘉兴登船前脱下的“朝靴”一双。但许瑶光仍居杭州庆春门，菜石桥西堍南隅，马所巷家宅“长园”。