话说苗刀
苗刀一词，来源于民国。尽管现代一堆大师不断地发文考证论说其源，或冠以戚继光军刀，或冠以明代御林军大刀，翻阅古籍，咬文嚼字，以此招揽后学者，甚至以刀形而申专利，以套路而名为武术遗产，但归根结底也免不了它的近亲是倭国野太刀的命运。
戚继光曾说：“长刀，自倭犯中国始有之。”这里的长刀，如果现代能仿制出来的话，长度是一般人接受不了的，其规格为：
刃长五尺：按明代营造尺，每尺合32cm，则刃长160cm。
后用铜护刃一尺：此铜护刃，即现在通俗叫法为吞口。而在刀刃后端加上一尺长（32cm）的吞口，目的是方便刀刃入鞘，且必要时前手可握此处以长兵短用。
柄长一尺五寸：即48cm。
重二斤八两：这个重量我还不能准确地估算出来，大致相当于今日三斤多的重量。
按上述数据，此刀全长208cm，刃长160cm，柄长48cm。
现代周纬在《中国古代兵器史稿》中描绘的明代留存的御林军大刀长度为刃长108cm，柄长56cm，全长为164cm。而戚家军的长刀通长为208cm这个长度也就不奇怪了。
其原因为：戚继光在军队技能的应用上，尤其重视兵器的长度，他所推崇的杨家枪长度都在4米左右，他自己也说过枪要长的话。这是跟对敌的作战分不开的。
现代的苗刀，谎称为戚家刀，所做长度通长为140cm左右，美其名曰为刀长五尺，其实是偷换了概念。为什么？
明代程冲斗有本《单刀法选》流存至今，写道：“古云快马轻刀，今以倭刀为式。刀三尺八寸，把一尺二寸，则长有五尺。”这句话中，体现了两点信息，一是刀轻，也就验证了戚继光208cm的长刀为何只有三斤来沉；二是刀的通长比戚家军的长刀减少了一尺多。
但问题恰恰出在此处，五尺刀是按明代营造尺算的，还是按周尺算的？
程冲斗还说：“如用弩带刀，刀长二尺八寸，靶长九寸，共长三尺七寸，不可过长，恐悬带腰间，用弩不便。”
如果按明代营造尺算，程氏单刀刃长约120cm，柄长约38cm，通长160cm。带弩刀为刃长约90cm，柄长约29cm，通长为120cm。
如按周尺算，一周尺合今23cm，即俗称鲁班尺，则程氏单刀刃长87cm，柄长35cm，通长约122cm。带弩刀为刃长64cm，柄长20cm，通长约84cm。
我要说的是，程冲斗的单刀长度是按明代营造尺计算的，因为通长122cm的刀，一个人就能轻易地从鞘中拔出，根本不需要《单刀法选》中的“你我拔刀式”或托拿刀背出入刀鞘等手法。而通长84cm的刀，在战阵中的弩兵用来，就是废铁一条，完全应付不了敌方的长器。因此，程氏单刀的长度通长为160cm是完全正确的。
而当今造刀的刀商，恰恰抓住了“五尺”这个词，造出的刀要么在120cm左右，要么在140cm以内，臆造的很多，甚至将刀背改为圆脊的，丁字结构是无法一劈到底的，这点基本常识都不知道，也算开了古人造刀之先河了。
明代之前，中国有无此类长刀，相关文字记载不确切不完整，就算是李嗣业重生，也无法考证。但明代确有此类长刀，并是在对倭的战斗中产生的，不管是当时由日本进贡还是中国自制的，这种刀毕竟流传下来，并对很多兵器产生了翻天覆地般地影响。
我无亲日情结，但倭刀就是倭刀，在谈苗刀之前，必须要说清苗刀的起源，这绝对不会抹杀华夏儿女在抵御内外侵战中将苗刀发挥到的极致，因为中国人有不同于倭刀的独特技法。
离我们最近的官方技法是来自戚继光《纪效新书》第十四卷之“猿飞阴流”的刀法和程冲斗《单刀法选》，由于我现在能看到的《纪效新书》是经过无数次的翻印或传抄以及山寨而形成的，大抵只有图势而无文字，也就不能获悉整个刀法的本来面目，近来有棒子号称复原了这一刀法，网上有视频，可作为借鉴，但也只是山寨战阵所用的刀势而已，行外人看不出内在。
而程冲斗的《单刀法选》有图势有文字，很全面，一直流传至今，甚至产生了为今尚存的门派，一在河北，一在陕西。河北教授套路，桃李天下，却流于表面；陕西重内涵，虽有实战训练，但真正的技法非本门中人，仍是秘不可传。
现代的日本刀术，仍有与《单刀法选》相似的势子，只是经过几百年的演变或者交流，中国苗刀技法越来越远离了当初“长刀”的影子。
自民国开始，就有一路、二路，近些年，又冒出了三路、四路，想当初程冲斗的技法也只是单势而已，经过后人的改良，越来越突显出套路的完整性，并不断地延伸，舞花连连，完完全全悖离了民国时张之江曾说过的“矛刀”含义。
矛刀，也是民国时对苗刀的一种别称。因为它的样子尖而修长，更重要的是它的长度完全可以加入枪的技法，所以称作矛刀。
有人曾说过，练剑术，学西洋剑，练刀术，学日本刀，练枪术，就学中国大枪。
西洋剑，灵巧，步法敏健；日本刀，劈势猛，讲究不触而杀；而中国的大枪，却是其他蛮夷无可比拟的。
中国人练日本刀，按日本的势子练，按《单刀法选》练，按《辛酉刀法》练，练的再好，也不如日本人，因为没有体现中国人的优势，没有体现自己的文化，相反还要穿上和服学着日本武士慢条斯理的动作，骨子里毕竟不是日本人。
其实，早在几百年前，苗刀自明代引入中国后，该刀的技法就在不断地演变，离倭刀技法本来的面目越来越远，知道为什么吗？
中国冷兵时代的战争武器最重要的有两个，第一是射箭，第二是大枪。
抵御弓弩要用藤牌腰刀，而能与大枪抗衡的兵器即苗刀。程冲斗《单刀法选》中的技法完全都是将三四米左右的长枪视作假想敌的。吴殳的《手臂录》中亦将倭刀的假想敌列为大枪。
苗刀与大枪对拼，自然将大枪的一些技法吸收进来，如《单刀法选》中的朝天刀势，不就是马家枪二十四势中的朝天枪势吗？迎推刀势，不就是迎枪吗？刀背格铁器势，不就是靠手法的阴阳转换而使用枪法的拦拿吗？单刺刀势，不就是枪法中的单杀手吗？低插刀势，不就类似于美人纫针吗？定膝刀势，不就是推山塞海吗？单提刀势，不就是夜叉探海吗？拗步刀势，不就是骑龙势吗？
严格地讲，《单刀法选》中与枪相关势子，其实更是与棍术相关，因为程冲斗少林学艺十年，所擅长的是棍术，而不是枪术，他的枪术是大封大劈，这点被吴殳早就指出了，所以他的图势都是右手在前、左手在后握刀柄，更侧重类似棍术的劈技，右手在前发力要多些。而其侄程子頣也看出了程冲斗刀法的侧重点，故尔在“单刺刀势”的小“注”中含蓄地写道：“愚意将刀提、撩、勾、格等法，不过用以招架。至用砍法，除可斩手、足、指、头、颈及断彼枪杆，总不若刺之为用长而善也。”
不能说现在流传的程式《单刀法选》技法完全能含盖明代的苗刀技法，我相信还有很多技法没有形成文字或者遗失。至少从吴殳和其师弟陆孚亭流传下来的书籍中得知，明末枪法大师石敬岩擅长倭刀。
吴殳曾在《手臂录》中说石敬岩“棍、棒、刀、牌，全化枪法”，陆孚亭也曾在《石敬岩传》中说其临死前叹曰“使我得长刀一，贼不足尽耳。”
石敬岩是干什么的？练大枪的，吴殳认为他的枪术重在手法，与峨嵋派枪法如出一辙。由此可知，一把倭刀，在手里阴阳转换，可劈可刺，甚至刺多于劈，才是苗刀的正法，更是中国人善长的技法，更能体现中国人在大枪上的优势，所以才可称作“矛刀”。
如果将枪法融入刀法中，就必须改变势子。枪法以中平枪势为对敌基本势，百巧由此出。而对于长刀，由于刀柄及结构重心与大枪不同，故以左定膝势对敌基本刀势，左手在前，右手在后，用力的重点在后手。刀柄是扁的，不像枪杆那么圆，使用封闭会不太顺，但枪法中的拦、拿、提、勾、刺、劈以及棍法中的各种身势都能体现出来。
说穿了，中国传统的硬兵武术，就是枪法，苗刀也不例外。因此，在你练真正的苗刀之前，最好先练上几年的3米大枪，至少6斤以上。然后再练苗刀，完全可以抛开那一至四路，再不用花冤枉钱。当然，练大枪也得练对了路，要不只知道直劈直扎，用的只是棍子，而不是枪。
苗刀自引入中国，经过几百年战火的洗礼，不断地随着作战环境而转化，虽然技法日臻完善，但也衍生出很多类似的兵器，不能不说苗刀对这些兵器影响真可谓旷日持久。只是，又有多少人能知道，这些兵器跟苗刀有着千丝万缕的联系？如下就举几个例子。
1、鞭
明末程子頣在《武备要略》中说道：“夫鞭之用，莫究其所自。而敬德之鞭，亦不见于史传。予少时甚慕焉，遍访不得其传。一日习单刀于冲斗公，得其法，则知刀与鞭大同少异也。”
这段话的意思就是说，鞭怎么使用，不要去考证它最初的用法了，因为传说中的尉迟敬德擅长鞭法，但史传中却没有文字记载。程子頣年少时也曾多方走访，也没有找到敬德的鞭法传人。却从程冲斗的单刀中悟出来鞭和长刀的用法大同小异。
按上图，此鞭实物不知是何材制造，如为铁制，则份量不轻，如为坚木制，亦能实战。但所摆的架势与苗刀是一模一样的。
2、狼牙棒
军队所用的狼牙棒，其实都是木制的，上打铁钉。见下图。
3、朴刀
朴刀的概念，随着时代的变迁总是有所变化，《水浒》里描述的朴刀是长杆短刃以刺为主的，刃可以拆装，方便隐藏。清代时朴刀刃阔杆长，太平军犹爱使用此种兵器劈杀。现代也有人称此种刀为双手带。但明末时的朴刀，却是直接从苗刀演变来的，刀形稍有不同，技法却是一致，见上图。
4、大斧
5、双手剑
那年去武当山游玩，看到有道士在教授双手剑，剑的长度约有1.5米左右。朝鲜势法双手剑，只是将刀换做了剑，很多图势中，其实我们只能看到身势，而应用的手法不仔细研究根本看不出来，这也与古代画家的滥技法太有关系了。
还有很多的实例，就不再列举了。
总之，苗刀虽得自于倭国，但经过一代又一代武术家的研究，并将枪、棍的技法融入其中，使得这些相类的兵器可以融汇贯通，充分体现了中国武师的聪明之处。
苗刀最后一次著名的应用，就是在抗日的战场上，尽管刀没有那么长，换之为双手短柄的阔刃砍刀，但技法离不开苗刀的影子，所谓“破峰八刀”，也是苗刀在实战中的一种表达。
不过对于研究古兵器，崇尚中国传统文化，且喜欢追踪溯源的人来讲，建议还是按照明代苗刀的规格进行定做，3斤或6斤不等，一轻一重，再结合大枪的圈串，结合棍势，你会发现苗刀会带给你不同凡响的收获。长兵器练熟了，短兵器可谓信手拈来。
离开了冷兵时代，我们不可能打打杀杀，也没有足够的条件进行对抗训练，却能在苗刀的练习中找寻到中国武术文化的传承脉络，丰富自身的技法，足矣！
沧州已故苗刀推广人郭瑞祥先生曾致力于苗刀的推广和套路的教授，早年间，也是在他的传播下我才知道有种兵器叫作苗刀。当年一时懵懂，花了800元买了把一级实用苗刀。拿到手后，别提多别扭了。
首先是刀背，圆背刀筋，刃未开锋，护手刀盘制作很粗糙，为了让刀盘与刀柄固定，居然加了两枚螺丝钉，钢材其实就碳钢的，没有弹性，其实是龙泉某厂家代工制作的，上面还刻着什么专利字样。就是这样的刀，在砍劈树木时，稍有用力不准的情况，刀筋立马会弯，在家里闲置了二三年，最后以150元的价格转让。
然而，这把刀的设计，不能不说确有独到之处。首先是刀柄，没有缠绳，全木制刀柄有锥度，后把粗壮，内行人一看就是借鉴了枪杆根大盈把的理念，当然为了照顾新手，刀柄并没有做到根大盈把。而刀背采用圆筋，刀刃呈丁字结构，仿佛偷换了古画里关于苗刀刀身那道横线的概念，其实那道线是日本刀里常见的镐线，被郭氏改作了圆筋。这种圆筋结构的优势，就是可以像运用枪杆那般拦拿，缺点是刃口太薄，即使刀身硬度够、韧性足，一刀劈在硬物上，或穿甲士兵的身上，很容易吃刀而妨碍劈击的深度。从古至今，就没有这样造刀的。因此，不管这把刀多重，也只是个表演物件，上不了真实的战场。
但正由于郭瑞祥对苗刀的推广，也让更多的人了解了苗刀的皮毛，从而打开了苗刀的市场。尤以龙泉的刀商为最！中国人讨厌倭寇，不愿承认这是倭刀，而苗刀这个名称也正迎合了刀商的心理，为多数不懂武术的票友打造出五花八门的苗刀。
大抵尺寸为全长1.4米左右，或花纹钢，或大马氏革，或全钢烧刃，或夹钢，还有所谓四方锻的，各种噱头此起彼伏，山寨的价格不一，质量各异。似乎郭氏苗刀的形状，成作苗刀制作的标准，外形稍有不一致，就被行外人认作不是苗刀，但郭氏苗刀毕竟申请了专利，所以很多刀商也要另辟蹊径来招揽票友。
其实，还是那句话，在你没练中国大枪之前，不要碰苗刀这种东西，因为你永远练不出苗刀的真正内涵或者实战技法。在你练过大枪之后，更不要随意地从刀商处购置苗刀，而是在有一定了解的前提下定做，根据你的特长来定做。
不管怎么讲，如果要找回真正的苗刀，你定做的兵器全长至少要在1.6米左右，才可称得上是苗刀。1.4米和1.6米拿在手里习练的感觉是完全不一样的。重劈砍的话，可以让刀身稍弯，重戳刺的话，可以让刀身成作直形，但首先的目的是能够方便格挡对方的长枪。
什么花纹纲，什么大马氏革，什么全钢烧刃，都是赚你钱的，弹簧钢淬火，刃口硬度在52HRC左右，有稍许弹性，背厚刃薄，重量在3斤至6斤左右，定能让你练出真正的苗刀工夫。
刀柄的制作是个很重要的环节，练武的都喜欢手感，不管是柄缠绳还是不缠绳，只要能使出枪法中的圈、串、拦、拿，就基本能满足使用条件，这就需要必须做成直柄，做成弯柄不便于刀柄的拧转。而龙泉受倭刀影响太深，刀柄经常用两颗目钉，其实就是筷子头来固定，这是不可取的。因为苗刀的用法，跟倭刀还不太一样，是要转柄而拦拿或者扎的，最好的方法就是柄内灌胶，外铆铁钉或铜钉，让木柄与刀茎紧密结合为一体，这也是中国古代制刀工艺中最牢固的一种方式，至于柄首，铆与不铆，都无所谓。铆上了，会稍稍影响手感，按枪的使用方法，后把是要握在掌心的，所以会有影响。不铆的话，就要考虑细节上制作的舒适度与合理性。
刀盘，即护手，此处制作不好，会在练上几天后晃动，一是响声烦人，二是影响刀柄的牢固性，因此必须牢固处理，使刀盘与刀身与刀柄紧密结合，从外看不到缝隙，或没有松动感。好的木工师傅或装配工都会注意这些细节，只是更多的还是不负责任或不懂武术的刀商，让你无可奈何。
刀鞘一般采用木制，必须轻，方便携带，因此用软木制鞘最合理，也可防止刀刃进出的磨损。有些龙泉刀商会把刀鞘做的比刀身还要重，本末倒置。
鞘上的装具，看个人喜好，有人喜欢雕刻图案，或阴刻或阳刻，还有采用镂空的，也跟投入的费用有关系。
综上所述，造一把称自己心意的苗刀不容易，很多时候，不是刀要适用人，而是人要适应刀。
附图：留存下来的明代长刀