大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。
民间常有人说，人之将死，其言也善。这话虽然绝对了些，但并不无道理，每个人到生命尽头都会回想起自己一生的经历，壮志未酬的人会慨然叹息，心愿未了的人会谆谆叮嘱，即使唐朝最著名的浪漫主义大诗人李白也不例外，他在临终前曾经写下了一首绝笔诗。
绝笔诗在历史上并不少见，我们最熟悉的应该就是陆游那首《示儿》：“死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”陆游是宋朝人，李白是唐朝人，两人的经历与性格都不相同，李白的这首诗读来简单，却成为盛唐千古绝唱，至今无人能超越。
诗名非常简单，就叫《临终歌》。诗的内容也看似简单，但细读的话就能从中发现李白不少心理痕迹：“大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。馀风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕？”如果不明白李白用了哪些典故，可能很难理解诗的深意。
开篇讲的就是大鹏，大鹏展翅高飞，远振八方，不料力量不济，半途摧折。很显然，这是李白的自喻，因为他一生未能施展抱负，而李白深受道家庄老之学影响，常常将大鹏视作自己的精神化身，早年曾经写下过“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里”的经典名句。
“中天”是哪里？就是李白年轻时全心向往，却在追求道路上屡屡受挫、直到公元742年才得以供奉翰林的长安城。但他在长安的经历，就像一只大鹏被折断了翅膀，不受重视、常遭排挤，最后被“赐金放还”，那种落寞沧桑的无奈心情，没经历过的人恐怕很难感同身受！
其实，李白这首诗某些方面很像西楚霸王项羽的《垓下歌》，两者风格同样悲凉激昂。第二句“馀风激兮万世，游扶桑兮挂石袂”，想象力十分丰富，李白认为，大鹏是一种身体虽然死去，精神却能永远激励后人的存在，它就像人的理想、品格、风骨一般，永世长存。
“扶桑”是古代神话传说中的神树，也是一个地名，据说是太阳升起的地方。“游扶桑”，是李白暗指自己曾经到了皇帝身边，并且被挂在了那树枝上；其实扶桑树高达千丈，一般人根本不可能到达它身侧，更不可能让衣服挂住，这体现了李白作诗一贯想象力丰富的特点。
最后一句“后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕”更有深意，因为李白将孔子（即仲尼）也加进了自己的临终诗。孔子一生推崇“仁”，见仁兽“麒麟”身死，忍不住感叹自己命数走到了尽头，为麒麟哀哀哭泣。李白想到自己死后，有谁能像“孔子泣麟”一样为自己悲哭？
“千秋万岁名，寂寞身后事。”李白对自己身后事的猜想，和杜甫总结的一模一样，他一面慨叹当世眼前没有自己的知音，一面又相信后世人能够理解自己，这首诗是属于李白的“长歌当哭”，他临终前对人生无限惋惜，自悼、自伤、也自信，读来令人感慨万分。