英语中表示“医院”的单词是hospital。它后面附加一个抽象名词后缀-ity，构成名词hospitality，意思却变成了“殷勤、好客”。为什么会这样呢？难道西方人接待客人的最高待遇就是请客人去医院看病？这个问题困扰了我很多年，直到我了解了这两个单词的词源才恍然大悟。
原来，hospit-是个拉丁词根，本意是“陌生人，外来者”，引申为“客人”。它还可以转作动词词根，表示“招待客人”。单词hospital由词根hospit-（接待客人）+形容词后缀-al组成，原本是个形容词，意思是“接待客人的”，后来转作名词表示“用来接待客人的场所”。hospital原本指基督教会用来接待外地来的朝圣者的场所，后指养育院、救济所等专门接待穷苦人家的慈善机构。由于被救济者常常体弱多病，所以这些慈善机构的一个主要功能就是提供医疗救助服务。西方的医院其实就是从这种慈善机构演变而来的，所以hospital的含义也随之演变为“医院”。象征医院的红十字其实就源自基督教的十字架。单词hospitality中，前面的hospital取其本意“接待客人的”，后面的抽象名词后缀-ity表示某种性质和状态，合起来整个单词的字面意思就是“愿意接待客人的性质和状态”，所以就是“殷勤、好客”，可不是“请客人去医院看病”。拉丁词根hospit-在法语中音变为host-，中间的-pi-都脱落了。英语单词host就来源于此，本意就是“接待客人的人”，所以就是“主人”，还可以引申为“主持人”。它对应的阴性名词形式是hostess，后面加了一个阴性名词后缀-ess，意思就是“女主人、女主持人”。含有词根host-的常见单词还有hostage（人质、抵押物）。它原本是个抽象名词，表示“客居异乡的状态”，后来转作具体名词，表示“客居异乡的人”。古时候，为了表示和平的诚意，一个国家常常会把本国权贵家族的子弟送到另一个国家寄住，这些人就是hostage。现在还可以表示被强行扣留的人质，在经济领域还可以表示抵押物。英语单词hostile（敌对的，怀有敌意的）同样来自词根host-。注意在这里词根host-表示“敌人”而非“客人”，因为古时候可没现在这么太平，部落之间战争不断，从外地来的陌生人十有八九是敌非友，所以在这里词根host-从本意“陌生人、外来者”引申为“敌人”而非“客人”。常见单词hotel（宾馆、旅店）其实也来自词根host-，本意就是“接待客人的地方”。它原本拼写为hostel，后来中间的字母s脱落了，拼写变成了hotel。单词hostel依然存在，只不过含义变了，表示为学生、工人等特定人群提供廉价食宿的小旅社、招待所，比如Youth Hostel（青年旅社），常常直接省略为hostel。hospitality：[ˌhɒspɪˈtæləti] n.殷勤款待，好客hostess：[ˈhəʊstəs] n.女主人，女主持人hostage：[ˈhɒstɪdʒ] n.人质，抵押品hostile：[ˈhɒstaɪl] adj.敌对的，敌方的，怀有敌意的hostel：[ˈhɒstl] n.青年旅社，招待所
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