历史上，明清军队为何要放弃防御力更强的铠甲，去选择棉甲？

铠甲的变化主要还是在明朝后期开始的，早期的北方明军，因防备蒙古人，其金属铠甲的装备率还是挺高的。

不管是之前的蒙古人还是后来的女真，这些政权长期使用的主力武器是弓箭加长刀，属于典型的传统冷兵器。为了防御弓箭，北线明军备甲率很高。

边军即明朝长城防线的军队，根据记载可以看出，明朝北线军队的甲胄是锁子甲搭配札甲的复合型重甲，主要防御刀箭。

“各边军士役战，身荷锁甲、臂遮等具，共重四十五斤。”

只是由于小冰河时期带来的环境变化，天气转寒，以及火器的发展，金属铠甲已经失去了其优势。所以棉甲逐渐登上历史舞台。

所以总结下来，具体有以下三点原因：

第一，棉甲更方便

铠甲的作用就是保护士兵的身体不受伤害，所以无论是怎样材质的铠甲，它都是以防御力来衡量优劣的。自明朝中期以后，战争的形势因为火药的出现发生了巨大的变化，根据相关记载，明朝时期的火器发展已经非常成熟，各种杀伤力巨大的器械也被制造了出来。

盔甲无非就是一个防护力，追求的是刀剑无伤，但是金属铠甲对于杀伤力更强的火器却无能为力，在这种大背景之下，棉甲和金属铠甲对士兵的防护能力其实差不多，所以制作成本更低的棉甲也很快普及了起来。并且棉甲的保暖效果好，很适合北方环境作战，不像欧洲当时流行的纯铁甲，看起来威风凛凛，但是相当笨重，无法下马肉搏，遇到寒冷天气穿起来更是受罪。而且棉甲即便在中国南方地区，也不会像铁甲那样极易生锈腐烂，穿戴起来也比铁甲方便很多。

第二，棉甲更实用

明清时期的棉甲并不是我们理解的棉花甲胄，这种铠甲也是有一套科学的制作流程的。

棉甲的内部有二层厚厚的棉布（把数斤棉花放进模具，泡水后反复用模具压薄，太阳晒也不蓬松为止，然后缝成薄片），这两层面部之间会铺上一层薄薄的铁片，最外层会盖上一层装饰布料。除了这些基础结构以外，为了将铁片和棉布完全固定在一起，棉甲的表面还会有很多的甲钉，这个不是用来防御的，而是用来固定里面铁片辅助防御的。经过标准的制作流程以后，一套棉甲就算完成了。

“棉甲以棉花七斤，用布缝如夹袄，两臂过用脚踹实，以不胖胀为度，晒干收用。见雨不重、霉鬒不烂，鸟铳不能大伤。”——《涌幢小品》

由于是棉花压实一层层缝制起来的，所以保暖性很好，又不需要像重甲那样量身定做，所以可以大批量生产，重量还轻，对前期杀伤力没那么大的火器还有一定防护力，弓弩也能防，可能不像插个钢板那样好用，至少可以让箭头进去的不深。

由于棉甲抛开了大量的钢铁材料，所以它的质量也降低了很多，明朝时期的钢铁铠甲大约在三十斤左右，而棉甲只不过在十斤以内，所以士兵在穿着棉甲的时候也更有战斗力。

再者是棉甲还有很好的保暖效果，士兵作战时期并不能确定是什么作战环境，如果在冬天进行作战，钢铁盔甲会将士兵的温度一点点“吸收”，士兵的运动也会受到影响。而棉甲有着很好的保暖效果，即使在寒冷的天气也能给士兵很好的防护。

最后是防御等级，棉甲本身就具有很强的防御力，而且等到它浸满了水分以后，其防御力又会有很大程度的增加，危力弱的火枪都不能穿透它们，强弓硬弩的威力也会被减弱大半，所以士兵们对这款铠甲还是非常满意的。

这些都在当年万历三大征中的朝鲜之役中得到了检验，当时日本方面装备有大量的火绳枪。且朝鲜地处辽东苦寒之地，环境恶劣。棉甲带来的御寒和防护效果远比金属盔甲要好。于是其逐渐成为了明军的主要防护装备。

第三，棉甲更便宜。

古代的冶铁技术并不够发达，打造一副钢铁甲胄所花费的银子自然比棉甲高出很多。而恰好在明朝，棉花已经非常的普及，种植开始规模化，当时中原地区的棉花种植已经形成了一个标准的流程，国家每年都会出产大量的棉花。再加上棉甲的制作过程相对简单，所以这种铠甲很快就被装备到了正规军队之中。

综上所述，棉甲虽然在防御力方面稍微弱于金属盔甲，但是结合时代背景考虑，棉甲的突出优势足以掩盖它防御方面的微小劣势，所以这个时期的军队才会大规模装备棉甲。