稀有而脆弱的白色精灵

在大自然，不同物种有各自不同的颜色或图案，如黑白相间的斑马、黑乎乎的大猩猩、红彤彤的螃蟹……但许多物种都会出现全身雪白的个体，这就是白化动物。它们非常稀有，却面临着比其他成员大得多的死亡威胁。

全身雪白是种病

白化动物实际上是患上了白化病或白变症，由父母的隐性基因遗传而来。白化病患者体内一种黑色素合成酶出现异常，无法合成黑色素；白变症串者会局部缺乏黑色素。

黑色素是负责毛发、瞳孔等呈现正常颜色的色素，当身体无法合成黑色素时，动物或人体的皮肤、毛发便呈现白色；眼睛呈现红色，那是眼睛血管中血液的颜色。

黑色素除了为身体上色，还能在一定程度上阻挡紫外线，保护皮肤。失去了黑色素的保护，白化病人的皮肤更容易被太阳晒伤，并且患皮肤癌的概率更高。

白色带来危险

因为这种隐性基因遗传的概率较小，白化动物在自然界中较为罕见，一旦出现，由于颜色过于独特，它们可能会被家庭或族群抛弃，更容易被天敌盯上；珍稀的皮肤和毛发也让偷猎者们虎视眈眈。

白化海龟

平均在10万只海龟中才出现一只白色海龟。

白化座头鲸

在鲸界有一头鲸非常出名，它的名字叫“米伽罗”，是一头全身雪白的座头鲸。当它于1991年首次出现于澳大利亚水域时，人类就对它爱护有加，后来还专门设定了法律保护它。

每一万头座头鲸中可能出现一只白化种，世界上已知的白化座头鲸只有3～4只。

白化蛇

患白化病的蛇也被称为“白蛇”，所有蛇类都会出现白化病现象。

白化鳄鱼

鳄鱼擅长伪装，能与周围环境融为一体，等待时机将猎物一举拿下。但白化的鳄鱼很显眼，因此它们在野外很难捉到食物，不久就会饿死，而且极易被偷猎者猎杀取得鳄鱼皮。有些幸运的白化鳄鱼被送去动物园并保护起来。全球已发现的白化鳄鱼不超过20只。

白化大猩猩

世界上唯一一只已知的白化大猩猩名为“雪花”，1966年10月首次被非洲几个村民抓获，后来被送到西班牙巴塞罗那动物园，便一直在那生活到2003年11月，最后因皮肤癌而死，终年40岁。

白变长颈鹿

2017年6月，肯尼亚当地居民在一个自然保护区发现了两只白色长颈鹿，它们的肤色是由白变症所致，全身雪白，但眼睛的颜色和普通长颈鹿一样。随后，肯尼亚又发现了第三只白色长颈鹿，后得知这三只长颈鹿是母亲与两个儿子。

然而，在2020年3月，人们在保护区里发现了两只白色长颈鹿的尸骨，经确认它们是被偷猎者杀害。目前世上可能仅存最后一只白色长颈鹿，即两个儿子中的一个。

人类也有白化病

白化病同样是人类常见的遗传病之一，发病率约为2万分之一。白化病人在生理和智能发育上几乎和普通人一样，只是因为体内无法正常合成黑色素，导致皮肤与毛发呈浅白色，眼睛也偏浅红色。

因为皮肤之下是血管，所以白化病人全身看上去偏粉白色。由于没有黑色素阻挡紫外线，白化病人的皮肤更容易被晒伤，视力也普遍较差，眼睛比较害怕强光。