中子星，脉冲星，超新星爆发：大质量恒星最后的谢幕表演

在宇宙中的恒星体系里，存在着一类反常的天体，它就是中子星。这是一种超出人类常识的星体，一度引发科学界的广泛好奇。

1932年，英国科学家查德威克首次发现了中子，并因此获得了35年的诺奖，科学家们随即预测，在宇宙中存在着一种完全是中子组成的星球。当时的科学家推测说，中子星可能是超新星爆发的结果，测算的结果是，只要恒星的质量相当于3个太阳，在恒星垂死之际就有可能形成一颗中子星。但后来人类发现，只有质量在8个太阳以上的大恒星，才有可能在末期演化为中子星。

人类对中子星的观测一直在进行，但一直到1969年，人类才在蟹状星云里发现了第一颗中子星，并证明了人类对中子星，超新星和脉冲星之间的内在联系。我们大家耳熟能详的中子星合并，其实是2017年才被科学家们提出的，现如今人类每年可以观察到3到12次中子星合并事件，这成为了天文学界的盛事。

最令我们普通人好奇的，就是中子星令人惊骇的质量和密度。中子星因为是一种完全是中子组成的星球，它里面不包含原子核，也没有电子。这让中子星的每立方厘米质量达到了1亿吨。一颗中子星的直径不过1公里，它的外部是电子和质子，中间部分是中子，核心部分是超子。如此高的密度让中子星成为了太空中的信号站，中子星总是在快速旋转，并向外发射电磁波，且带有一定的规律性。中子星的存在，究竟对宇宙有何意义？

这是一颗超级天体，它的密度似乎仅次于黑洞，因而在不断向外发射能量辐射。中子星一秒钟的辐射量，足够人类几十亿年所需，中子星的存在已经达到了宇宙的极限，大部分恒星末期会形成白矮星，白矮星也有很高的密度，但还是正常的原子结构，中子星甚至连原子结构都抛弃了。

作为大恒星的终点，中子星是超新星爆发后探索而成的。科学家预测，随着中子星内部温度的不断降低，在数百亿年之后，中子星最终会变成“黑中子星”。

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