南北风云——表面乖巧，实际小算盘多多的沮渠牧健

延和二年（公元433年，刘宋元嘉十年），沮渠蒙逊去世，其子沮渠牧犍即位后，一改其父若即若离的态度，对北魏展现的毕恭毕敬。

沮渠牧犍即位后第一件事就是派使节前往北魏，请求得到拓跋焘的任命。这个举动无疑就是向拓跋焘表忠心，表明自己要乖乖当拓跋焘的小弟。

另一边，沮渠蒙逊曾和拓跋焘有过联姻的约定，拓跋焘为此又派李顺出使北凉，准备迎娶沮渠蒙逊的女儿兴平公主为夫人，结果正巧赶上沮渠蒙逊去世。考虑到正处在国丧期间，北凉群臣建议暂缓这婚事。但沮渠牧犍声称遵照父亲沮渠蒙逊临终遗意，还是特意派左丞宋繇，护送兴平公主到北魏嫁给拓跋焘，这让拓跋焘非常高兴，封兴平公主为右昭仪。

沮渠牧犍如此懂事听话，拓跋焘当然也得有所表示，于是又派李顺出使北凉，授予任沮渠牧犍为使持节，侍中，都督凉沙河三州以及西域羌戎各地军事、车骑将军、开府仪同三司、领护西戎校尉、凉州刺史，并封为河西王，同时又任命宋繇为北凉国右宰相。

对于拓跋焘的封赏，沮渠牧犍依旧表现得很低调谦虚，他认为自己无功劳却得到北魏朝廷的封授和赏赐，于心不安，就想留下李顺，并上表请求拓跋焘授予他安西或平西将军一类的称号，就足够了。拓跋焘当然不可能答应，下诏措辞温和地委婉地拒绝了他。

两国的关系似乎来到了前所未有的高度。但这其实都是表象，沮渠牧犍毕竟是一国之君，讨好北魏有其现实目的与顾虑。北凉和北魏实力差距悬殊，而北凉又地处河西走廊，连接西域，重要的战略位置让拓跋焘对其虎视眈眈，不对北魏毕恭毕敬，北魏大军肯定会来攻取北凉。

除了巴结讨好北魏，沮渠牧犍还有自己另外的打算。延和三年（公元434年，刘宋元嘉十一年）五月，沮渠牧犍又派出使者出访刘宋，向刘义隆呈上奏章，报告自己已继位。刘义隆于是下诏，任命沮渠牧犍为都督凉、秦等四州诸军事，兼任征西大将军、凉州刺史，封河西王。同时讨好北魏和刘宋，沮渠牧健可以说是算得很精明。

此后一段时间，北凉也在两个大国中游刃有余地游走。太延三年（公元437年，刘宋元嘉十四年）十月，拓跋焘又下令把妹妹武威公主嫁给沮渠牧犍娶为妻。沮渠牧犍则派丞相宋繇前来进表致谢，并进献马五百匹，黄金五百斤。

同年十二月，沮渠牧犍又派他的将军沮渠旁周到北魏京师平城来朝贡，拓跋焘则派侍中古弼、李顺赐给他相应等级的侍臣衣服。同时拓跋焘提出征召沮渠牧犍的儿子沮渠封坛来北魏侍奉拓跋焘，实际上就是做人质，但沮渠牧犍也欣然同意，果断派遣沮渠封坛来平城朝见拓跋焘。

至于刘宋那边，沮渠牧犍也没耽搁。派遣使者前往南朝宋都城建康，呈献各种书籍以及敦煌人赵撰写的《甲寅元历》，《甲寅元历》又叫《玄始历》，采用600年置221个闰月代替十九年七闰法，之后祖冲之大明历也采用了其中一部分。作为回报，沮渠牧健希望索取杂书数十种，刘义隆也欣然答应了。

沮渠牧犍如此圆滑，北凉是否就高枕无忧了？答案显然不是，此时的形势正在发生变化，随着北魏消灭了北燕，拓跋焘把更多注意力转移到了西边，在下嫁自己妹妹的同时，拓跋焘也开始了对西域的经营。拓跋焘派遣散骑侍郎董琬、高明等携带大批金银绸缎出使西域，招抚西域九国。

董琬等人来到乌孙，乌孙国王对此大为欢喜，并表示破落那、者舌二国，也都想向北魏称臣进贡，但碍于没有门路没法表达自己的意向，于是乌孙国王建议应绕道前往安抚他们，并特派向导兼翻译送董琬前往破落那，高明前往者舌。周边其他国家听到消息后，都争先恐后地派遣使臣，随同董琬等人一道向北魏进贡，共有十六国之多。

虽然成功出使了西域，但因为有北凉的存在，这条进贡之路始终存在不确定因素。拓跋焘因此再次动了对北凉用兵的念头，可李顺认为国家连年用兵，应当暂缓几年实行，拓跋焘也同意了。但明眼人都知道，北魏和北凉这种稳定只是暂时的，他们间早晚会有一战。