背棘是棘龙的标志，棘龙背上的帆状物有什么用？也许那根本不是帆

在距今1亿1400万年到6500万年前的白垩纪，生活着一种巨大的肉食恐龙，棘龙。

在棘龙出现之前，暴龙作为传统的肉食恐龙似乎稳坐“最大型陆生肉食恐龙”的宝座，而在棘龙被发现之后，关于谁才是最大的陆生肉食恐龙的争论就一直甚嚣尘上。有一点是毫无疑问的，那就是棘龙的身长绝对超过了暴龙，棘龙是已知的最长的兽脚类恐龙，通常认为棘龙的身长在13米以上，最大可以达到18米。

尽管棘龙在身长方面显著超过了暴龙，但是在体重方面却未必强于暴龙，大多数学者认为棘龙的体重要低于暴龙，根据推算，通常认为棘龙的体重在4到18吨左右，也有研究结果显示棘龙的最大体重可以达到23吨。和其它一些恐龙相比，棘龙的分布并不算特别广泛，其主要生活于非洲北部地区。

由于人类对于恐龙的认知主要限于对骨骼化石的研究，所以人类对于恐龙的研究很多方面都是源于猜测。

就拿棘龙的食性来说，就一直存在着争议。棘龙到底是凶猛的陆地掠食者还是食鱼性生物呢？从棘龙的头骨形状来看，与一种我们非常熟悉的动物相似，那就是鳄鱼，所以人们更倾向于认为棘龙是一种半水生动物。

它会像鳄鱼一样将身体浸泡在水中，只将头部露出水面，通过感知周围动物的移动而进行捕猎。然而鱼类并不是棘龙的唯一食物来源，棘龙更可能是一种多种食性的掠食恐龙。棘龙这种独特的食性对于其生存是较为有利的，因为这可以避免和其它大型兽脚类恐龙进行竞争。这并不完全是猜测，研究人员也的确发现棘龙的牙齿氧同位素和同地区的大型水生鳄鱼更为接近。

棘龙又称为棘背龙或脊背龙，长长的背棘是棘龙的标志性特征。

棘龙北部的长棘是由脊椎骨的神经棘延长而成的，通常认为这些长棘的长度可以达到两米以上。而这些长棘之外到底是什么样的，是棘龙最富争议的地方。一直以来，人们都倾向于认为在长棘的外面是相连的皮肤，按照这种推测，棘龙的背部就会呈现出一个巨大的帆状物。

如果是这样，一个新的问题又出现了，棘龙背上的这个帆状物到底有什么用呢？如此明显的形态特征绝不可能是毫无用处的。通常认为棘龙背部的帆状物可能存在着3种用途。其一，就是展示物。这种巨大帆状物有可能是为了吸引异性而存在的，自然界中很多动物都拥有类似的操作，孔雀就是其中典型的一个。然而棘龙如此兴师动众，只是单纯为了吸引异性的注意，似乎有些牵强。

另一种观点认为棘龙背部巨大的帆状物能够起到威慑作用。

在棘龙所生存的时代，大型兽脚类恐龙之间存在着食物获取上的竞争，而巨大的帆状物会使棘龙看起来增大不少，使得棘龙的外观更具有威慑性，从而获得生存优势。相比前两种只是作为“观赏”的作用而言，第三种推断要务实得多。

科学家们猜测，如果这些帆状物上遍布血管，那么就具有了实际的用途，那就是调节体温，巨帆既可以用来吸收热量，也可以用于散热。动物的身体越大，其表面积所占的比例就越小，所以通过增大表面积来实现体温的调节是一个合理的推测。然而，这三种推测都是基于一个共同的基础，那就是棘龙的背部的确有一个帆状物，而这个基础本身实际上也是一个猜测，棘龙的背部也可能根本就不是帆状物。

如果棘龙的背部不是帆状物，那会是什么呢？

其实在自然界中，骨骼上拥有背棘的动物有很多，比如美洲野牛就是其中一个。美洲野牛的脊椎之上也长有长长的背棘，但野牛的背上可并没有什么帆状物存在。因为这些背棘并不止是被皮肤相连，在这些背棘之上覆盖着厚厚的肌肉，所以从外面看起来美洲野牛的背部就是隆起的隆肉，而棘龙也同样有可能是如此。

如果是这样，那么棘龙的背部看起来就应该是高高隆起的，而并不是长了一个帆状物。只可惜，单单凭借恐龙的骨骼，我们是很难得知外面到底是什么样子的，所以不光是棘龙，对于所有的恐龙而言，我们通常所知的外貌都不过是想象和根据微弱证据推测的结果，恐龙真正什么样，其实我们并不知道。