1881 年，李鸿章决定将旅顺作为“北洋水师总埠”，要在此修建兴建基地。但清廷中的许多官员对北洋水师基地的选址有不同看法。山东巡抚丁宝桢认为应该重点建设威海卫，许景澄、朱一新等认为胶州是不可忽略的良地。而英、德等外国人都对旅顺基地的选址有非议。如此争议，一直持续到十九世纪八十年代中期。在遭受内外双重非议，且威海卫、胶州条件明显比旅顺优越的情况下，李鸿章依然坚持要把旅顺建设为“北洋水师总埠”，这是为什么呢？
旅顺口位于辽东半岛最南，属辽宁大连。其又位于黄海之西，渤海之东，山东半岛与其隔海相望。按照李鸿章的评价，旅顺就是“渤海之门户，北洋之首冲”。旅顺的防御位置，可用袁保龄的一段分析概述。“（旅顺）跨金州半岛突出大洋，水深不冻，山列障屏。口门五十余丈，口内两澳，四山围拱……设外防于大连湾，屯坚垒于南关岭。”可见在内层防御方面，旅顺口门深，有四山环绕，有天然屏障。在外层防御方面，可在大连湾、南关岭等设防，巩固旅顺。在规模上，朱一新“口门狭处仅容一船”概括了旅顺口狭小的状况。在腹地上，旅顺没有内河相通的腹地，人口稀少，不利调兵和调动当地人口。但其临近森林，森林资源丰富，可以为建设提供便利。在航行条件上，其水域狭小，水深不足，还有一定淤积，不利于航行。在威胁上，敌军可能会偷入渤海，登陆旅顺后部浅滩，拿下金州和大连湾，让旅顺孤立无援。
威海卫位于山东半岛东北，邻近黄海，北与渤海海峡隔海相望，与旅顺口合为渤海锁钥，拱卫京津。在防御位置上，威海卫三面为山，一面临海，本身已是天然防御之所。威海卫外还有刘公岛这个坐拥二口门、若干炮台的外层保障，以及日岛、黄岛、牙石等岛罗列防护等。按山东巡抚丁宝桢之话，这就是“胜则可追，败则可退而自固”的良地。在规模上，威海卫地区水阔，利于驻泊，还可以为船舰日常操练提供空间。在腹地上，虽然威海卫腹地在光绪年间只是一个小渔村，但其西连山东大块腹地，利于调兵救援，获取原材。在航行条件上，威海卫水域泥沙少，水量大，利于航行。再者，其海岸线曲折，利于避风。
在地理位置上，许景澄指出胶州湾“地当南北洋之中，上顾旅顺，下趋江浙”，可以通过水运联络控制南北。“实为海军之地利、南北洋水师总汇之区也。”其口门也很利于防御，有内、外口。外口位于青岛之南，陈家岛之北，内口位于黄岛以东，坦岛之西，可谓是天然防御门户。在规模方面，湖面广阔，地跨数十里。而且水深可以满足多种容量船舰运行，沙石稀少，利于航行。在腹地上，胶州湾的腹地是有名的商埠胶州，有一定的交通优势。在航行条件上，胶州湾为大小沽河等。河流汇流之处，水量充足，水运便利。综上，从地理位置，防御条件，建设规模，腹地条件，航行条件五者分析旅顺口、威海卫、胶州湾，可以看出威海卫、胶州湾相比旅顺至少有三点明显优势。两地地处南北洋之中央，更利于中央控制全局；两地地阔水深，建设规模明显比旅顺大；两地腹地条件比旅顺口优越。但李鸿章还是坚持把旅顺建设成北洋水师总埠，后续才缓慢开始建设威海卫和胶州湾，这是为什么呢？李鸿章曾亲口说“威、大两处水深口宽，形势扼要……一切工程需银四百万两……此时焉有如许财力？”而胶州湾则是“约估需费已不下数百万两”。地阔水深本来是营造海军基地的极大优势，但对经费有限的清朝，这是明显的劣势。光绪元年至光绪十年（1875——1885），晚清政府共给北洋水军拨款1600余万两白银，北洋水军支出近790余万两白银。即平均每年拨给约160余万两白银，支出约79万两白银。这些白银能做些什么呢？在收到拨款后，李鸿章开始建设旅顺口，可“一旅顺小口澳坞军库并日而营，至今尚未齐备”，可见军费明显不足。而旅顺小口尚未能建设完全，建设更大的威海卫、胶州湾则更难了。这样看来，旅顺相对来说花费要少，性价比高。所以李鸿章决定把旅顺定为北洋水师总汇之区。上图_ 李鸿章（1823年2月15日-1901年11月7日）威海卫附近水域大部分水深为三至四米，不利于大型船舰的停泊。威海卫在明朝时虽然是发挥着抗倭前线的作用，有一定的基础设备。但到清朝，威海卫地位下降。雍正皇帝裁了威海卫，导致威海卫地区在光绪早期只是一个小渔村。所以在设备基础上，威海卫明显不如旅顺口。洋务派认为胶州湾虽然宽广，但是停泊之处狭小，只有一处“宽约二里，长仅十里”的地方。这不满足北洋水师停泊的需要。停泊处小，胶州的口门也小。其口门大小明显不如威海卫和旅顺。胶州湾腹地胶州多产花岗岩、砂石等，缺少建造船坞和补充船舰动力的资源。如若建港，则需要额外增加水运成本。在规模方面，北洋水师彼时只有十余艘军舰，数量不多。如果停驻在胶州湾，余地就过多了，也不利于调配。旅顺自古以来就是重要的海上通道，到明朝时，逐渐成为重要的海防重镇。明朝修建了烽火台、堡垒等军事设备，以便防御攻击。并设立驿站、中左所，方便传递信息和管辖。清朝统治者在继承原有基础上又完善了旅顺的设备。《清史稿》言：“（旅顺）清初即有水师之制”。康熙年间，又专门设立旅顺水师营以及协领衙门，配备一定数量的弓箭等武器，赋予其出海巡哨、捍卫清廷的重要职能。而后，旅顺水师营虽然一度衰落，但还是保留了炮台的设备，继承了驻军的传统。在军费紧张的晚清，旅顺是一个营建军事基地的优选。在装备上，其有炮台、鸟枪等；在防御上，其有许多堡垒，且驻守有庆军等十余营官兵，范围覆盖关键的金州后路。所以李鸿章认为旅顺“有险可扼”。李鸿章作为清朝重臣，其建设海军基地首要是为拱卫朝廷而服务的。李鸿章曾说：“旅顺为直奉两省以及京畿附近海防之关键”。他后来开始着手建设威海卫，很重要的一个原因是旅顺泊船数量不足，所以要建设威海卫，不至于“让敌船以屯宿之区”，危害京畿。对于胶州湾的地理位置，李鸿章曾一针见血地指出“胶距天津一千三百余里，实属鞭长莫及。且胶澳僻在登、莱背后……敌船可扬船直北，不必旁趋。”在他看来，胶州湾距离天津较远，对北部的直奉两省和京畿拱卫作用有限。后来为了防范敌军在山东登岸，从陆路进犯，李鸿章也开始着手建设胶州湾。但由于经费有限，且后来胶州湾很快被“租借”，李鸿章的建设成果不多。直至北洋水师全面覆灭之前，建设最完善的依旧是可以拱卫京师的旅顺口，而威海卫和胶州湾在基础设备的完备上显然不足旅顺口。由上，可以看出，李鸿章由于经费原因和观念原因，执意要把旅顺定为“北洋水师总埠”。但从甲午战争战败的结果看，这也许又不是最好的选择。【1】《论晚清旅顺海防要塞的经营与防御作战》 杨星星
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