赖柏英是林语堂小时候的玩伴，也是林语堂的初恋。
两家的房子离得很近，他们经常一起在河里抓鱼虾。
赖柏英能让蝴蝶落在头上，她轻轻起身不会惊飞蝴蝶。
少年林语堂十分迷恋赖柏英，却奈何世事无常，后来他们没有能在一起。
清末民初，林语堂离乡求学，从此，两人未曾再能相见。
求学期间，林语堂到好友的家中做客，见到了一位漂亮女孩，她明眸秀发，神似赖柏英。
这位女孩名叫陈锦端，正是林语堂好友的妹妹。
因此，林语堂三天两头总往陈家跑，陈家父亲看在眼里，有意无意地跟林语堂提到了隔壁廖家的二小姐，说她与林语堂很般配。
林语堂听明白了，这是陈家在委婉地拒绝他。
不久，在亲友们的极力劝说之下，林语堂去到廖家相亲。
廖家的家境颇为殷实，廖家小姐廖翠凤对林语堂的印象很好，她很欣赏林语堂。
但是，由于林家的经济条件不太好，廖翠凤的母亲担心女儿嫁给林语堂会受苦，然而廖翠凤却说：“穷点算不了什么。”
这些话后来传到了林家，让林语堂很受感动。
1919年，林语堂与廖家小姐举行了婚礼。
新婚之夜，林语堂拿着婚书对廖翠凤说：“把它烧了吧，这个只有在离婚的时候才有用，我们一定用不到。”
婚后不久，林语堂带着廖翠凤去美国留学，婚姻、学习两不误。
在国外求学期间，林语堂生活上遇到了困难，就是没钱了。
情急之下，他发电报，向北大教务长胡适救助。胡适爱才，自掏腰包分两次共汇给林语堂2000美元。
在当时，1美元折合大洋2块多，那时的北京，这笔钱可以买四个“鲁迅故居”那么大的四合院。
林语堂学成回国后，在上海居住。这时候，尚未成婚的陈家小姐陈锦端也在上海。
陈家小姐一来，林语堂就表现异常。林语堂的女儿看到后有些疑问，就去问母亲廖翠凤。孩子们得到的回答是，你爸爸曾喜欢过锦端姨。但是嫁给他的，是说了'没有钱不要紧’的廖翠凤。陈家小姐眼见林语堂一家和和美美，她也看明白自己错过的终究过去了，不久之后，陈家小姐就嫁给了厦门大学的教授方锡畴。陈家小姐结婚后的那段时间，林语堂经常画画，画中的女子都是同一个发型。他的女儿问，你怎么老是画这一个发型啊？林语堂说，锦端就是这么梳头的。为此，有人笑他，林语堂不以为然，还说，人生在世，还不是有时笑笑人家，有时给人家笑笑。对于自己的婚姻生活和夫妻关系，林语堂保持着一贯的幽默。他对朋友说，太太喜欢的时候，你要跟着她一起喜欢，但是太太生气的时候，你可不要跟着她一起生气。别人称他为搞笑大王，幽默大师，他却说自己只是在假道学充斥而幽默则极为缺乏的国度里，招呼大家注意幽默的人而已。对了，“幽默”这个词，就是林语堂创造性地将“humour”翻译过来的。1935年，林语堂用英文写的《吾国与吾民》在美国出版，这本书在四个月之内重印了七次，一举登上了美国畅销书的排行榜。林语堂在《吾国与吾民》中说，中国人有一种特殊的生活本能，他们总是能经受各种艰难困苦，在面对反复循环的战争与病疫，以及种种天灾人祸之时，他们却总能秉持一种可怕的幽默去适应去生存......这本书后来由郝志东、沈益洪联合翻译成中文，其中的意思和韵味难免有一些偏差。1938年，林语堂打算把《红楼梦》翻译成英文，向外国人具体介绍一下中国社会，因为《红楼梦》的故事情节年代久远，最后他决定自己写一部当代社会的小说。于是，林语堂开始用英文写作《京华烟云》。讲述北平三个大家族三十多年间的悲欢离合和恩怨情仇，全景式展现了20世纪初期中国社会的风云变幻。在《京华烟云》中林语堂说了这样一句话：最重要的事，就是不要依赖着金钱。人应当享受财富，也要随时准备失去了财富时应当怎么过日子。1939年，《京华烟云》在美国出版发行，此书后来被译成多国文字出版，抗战期间，《京华烟云》在美国就卖出25万本，这本书被《时代周刊》评为现代中国经典小说作品。中年时期，林语堂又迷上了发明创造，他花了近十年时间，购置了各种设备，研制了一款上下形检字法键盘字码的“中文打字机”。晚年，当卧病在床的林语堂听到陈家小姐的消息后，便挣扎着要下床，说要去见她。廖翠凤见状，对他说：语堂，你都已经不能走路了，还怎么去见她？此后，他再也没有见到过陈家小姐。这位相貌神似赖柏英的陈家小姐，一直延续着林语堂初恋时的感觉。林语堂曾经专门为自己的初恋写过一本书，书名就叫《赖柏英》。在书中，赖柏英历尽坎坷，最终与心上人团聚。而现实中的赖柏英，早早就嫁给了一名教师，生儿育女，过了一段平静的生活。后来，赖柏英的丈夫被处决。59年他被平反，但却没有通知家属。有一天，生产队通知赖柏英，要她第二天接受批斗，结果第二天她就自杀了。1976年，林语堂在香港去世。关于赖柏英的后来，或许，林语堂知道一些，然而，最好还是假设他什么也不知道吧。
