人类文明的另一个摇篮

《新科学家》

2021年8月21日

人类文明的另一个摇篮

位于阿拉伯半岛东南部的鲁卜哈利沙漠(Rub'a-khl)是世界上最大的流动沙漠,由于其面积占据阿拉伯半岛约四分之一而得名,是世界上最大的沙漠之一,覆盖了整个沙特阿拉伯南部地区和大部分的阿曼、阿联酋和也门领土,又称阿拉伯大沙漠。

鲁卜哈利沙漠极其荒芜,红色的沙丘一直往前延伸至很远。部分地区通常一整年都不下雨,人迹罕至,它名字的意思就是“空的四分之一”(cmpyquarter)。

阿拉伯其他地方的环境虽然也很一般,但是至少不像鲁卜哈利沙漠这么极端。然而,阿拉伯半岛并非一直如此干早。仅仅在8000年前,这里潮湿得足以形成许多湖泊。在过去的百万年里,当河流纵横交错穿过阿拉伯半岛,形成绿色走廊时,繁茂的植被和野生动物在沙丘中繁盛起来。在最近地质时期的大部分时间里,半岛至少部分是绿色的。

阿拉伯半岛曾经也是绿色的,这不仅仅是事实,这还表明,在遥远的过去,该地区曾一度适宜人类祖先居住。这个发现促使考古学家开始寻找人类祖先和其他已经灭绝物种曾经在这个地区生活过的证据。

在短短的十年里,考古学家们发现了数十万年前这些原始人居住过的无数地点。这些发现明确地告诉我们,阿拉伯半岛并不是人类祖先离开非洲进入更广阔世界的短暂停留的中转点,他们在这里长期定居并繁衍过很长一段时间。

研究表明,阿拉伯半岛曾经也有许多水源,似乎有许多早已灭绝的动物生活在这些史前水

池附近,包括大象、羚羊、老虎和鬣狗。这表明阿拉伯半岛的气候在几千年的时间里发生了重大变化。

事实上,许多研究人员现在认为,阿拉伯半岛应该被视为“非洲大迁徙”的一部分,并且这里在人类进化和全球扩张中发挥了重要作用,所以说阿拉伯半岛是人类文明的另外一个摇篮。