火星气象奇观

1997年7月4日，美国火星开拓者号着陆器在层层气垫的保护下，像个篮球一样在火星表面弹跳了16次，然后稳稳地落在阿雷斯谷里。这片低谷距离火星赤道不远，科学家在地球上遥控火星表面上的一台名为火星漫游者的精美小巧的探测车，对大气及岩石进行仔细的分析。火星的白天和夜间有相当大的温差，比如中午一般为-12℃，而深夜则降到-76℃。但是在离开火星地面2米的地方温度竟然会相差15℃。火星探测器太阳能电池板上1米、1.5米和2.5米的不同高度设置了温度计和气压计，在某一天的下午的同一地点不同的高度，温度计显示出10℃～15℃的温差。一小股风就能把冷空气和热空气带到不同的地方，造成剧烈的温度变化。火星开拓者号探测项目的科研人员选择了一天，让仪器每隔4秒钟记录一次温度，结果发现在短短的几分钟之内，温度变化竟达20℃之多。科研人员还发现，火星上的气压变化也相当大，有时候一天会变化4％，如果折算成地球上的气压变化，等于从1000百帕也就是正常的气压下降到955百帕，在地球上一般不会有这种急剧变化，只有在发生强大飓风时才有可能出现，这也许可以说明火星上这些变化的猛烈程度。火星上随高度不同而产生剧烈的温度和气压变化造成了一种奇特气候现象，那就是小型龙卷风，气象学家称这种小型龙卷风为“尘土魔鬼”。气象学家舒菲尔德解释说，当年围绕火星飞行的海盗号宇宙飞船发现了这些“尘土魔鬼”，它们的直径在50米～100米之间，高度可能有1公里，它们对火星的一个重要作用是把尘土吹到大气层中去。在火星上，尘土很难进入大气层，全靠“尘土魔鬼”高速移动把它带到那里。地面上的高温导致气流向上移动，有时候会以旋涡的形状上升，地球上的沙漠地区下午的时候也经常有这种现象。火星大气中的尘土还造成了人眼看来超自然的景色，在火星开拓者号发送回来的图片中就有一轮白得发蓝的烈日在粉红色的天空中落山的奇特景色。粉红色天空和白中带蓝的太阳是由于红色尘土和太阳光的相互作用的结果。 （来源于1998年2月16日《中国气象报》作者：远帆）