在 To D 行业“吃螃蟹”是一种什么体验?|专访极光技术 VP 张庆
“我们的愿景是赋能更多开发者”,在极光北京的办公室里,极光研发中心技术副总裁张庆这么说到。
极光成立于 2011 年,是国内领先的移动开发者服务提供商,近十年里它们打造了一系列针对开发者服务的产品,涉及电商、教育、金融、短视频、社交等多个行业,服务超 50 万开发者,两年前还登陆纳斯达克完成上市。
张庆是互联网行业的资深探路人,21 世纪初,互联网萌芽时期他就踏进这个领域,先后从事研发及管理工作,在腾讯有过 14 年的工作经历,曾是 QQ 音乐的技术负责人,他于今年 5 月加入极光,负责开发者服务(to D)相关的业务。
在这位资深互联网人眼里,to D (to Devoloper)是一个魅力与阻力并存的行业,而极光则是在这个方向上“吃螃蟹”的公司。
2011 年,移动互联网的风潮开始兴起, 3G 网络正如火如荼地扩张,互联网创业也迎来了一波浪潮,开发者人群跃入百万级别。此时的推送功能是移动 App 的一项刚需,但国内却没有对应的成熟服务,极光凭借极光推送(JPush)成为这一领域最早的起跑者。
彼时开发者面临很多难题,比如安卓市场碎片化严重,落后对手 iOS 一大截,而开源软件水平参差不齐,加之谷歌退出中国市场,导致移动推送通道的搭建耗时费力,而且稳定性欠佳。极光推送的出现解决了这些痛点,一时间吸引了大量的开发者用户。
在张庆眼里,开发者相比于其他群体,有着很容易区分的人群特质:他们更加理性,逻辑性较强,很容易打交道。所以为开发者提供服务是一件有趣也有挑战的事情,而专注于开发者服务的赛道,则让极光走出了完全不同的道路。
于张庆而言,从腾讯音乐进入到极光也是一次慎重的选择,他说道,“To C 业务虽然发展态势不错,但 To D 拥有更广阔的空间,因为开发者是互联网行业至关重要的一环。”
在张庆分析看来,互联网行业里机会多是 To C 方面,但 To D 藏身背后却极其重要,因为开发者是许多行业的支撑,地位特殊而且在不断增长。他接着说:“如果服务好一个 C 端用户,只是让一个人受益,但是服务好一个开发者,却能造福大量的用户。”
极光不断飞涨的用户数量,也表明近十年的布局对开发者而言意义深远,截止目前极光已服务超过 50 万移动开发者。
这个体量让张庆在入局时极为震动,“提到互联网中的流量,大家首先会想到 BAT ,比如百度的搜索,微信,包括淘宝,而极光服务了大量开发者,这些开发者要服务更多的终端用户,这其中的交互量并不比 BAT 少。”
能得到大量用户的青睐肯定事出有因。极光从服务开发者的角度切入,之后便不断打磨、迭代产品技术,从最初的消息推送,逐步发展到为广大开发者提供多项稳定高效的服务,推出了即时通讯、统计分析、短信、一键认证、极光联盟等功能。
这些积累也奠定了极光在市场中的地位,单是被打磨了近十年的极光推送,就已为 150 多万款移动应用提供稳定快速的消息推送方案,开发者通过极光推送发出的消息数也超过百亿条。
和市面上的同类公司相比,立足于开发者服务的极光,也从过往的实践探索中沉淀出了几个易见的优势:
第一,极光有着近 10 年积累的一手数据源,对开发者的属性十分了解,并依此打造了产品矩阵,受到一众开发者的青睐,占据着很大的市场;
第二,得益于其背后专业团队的支撑,极光可快速提供稳定可靠的服务,其产品完全经受得住用户的考验;
第三,极光的发展重心是开发者服务,并以此来推动公司的业务,这意味着它们对市场上开发者的需求有敏锐的感知,能够快速适配新的变化。
张庆补充道,“在极光,我们需要洞察到用户的需求,去帮助他们解决问题,还要站在对方的角度去思考,提供高品质的服务。当然这个方面我也是个初学者,还在不断地学习。”
选对赛道和早期开始布局都只是一个方面,能够在 To D 业务上奋进十年,还在两年前上市纳斯达克,极光这些年里不断探索和强化的“以开发者为中心”,也是其保持长盛的一个要素。
如何服务好开发者?“善于归纳,善于发现”是张庆总结的一个要点,他解释道,开发者寻求帮助一定是带着目的和需求而来,所以必须要发现他们的痛点,抽象归纳出一些共性或者独特的地方,这是服务的根本。
“除此之外,开发者对服务质量的标准不同,客户在不同阶段的需求也多有不同,我们只有在不同的场景下充分理解开发者的诉求,才能提供可靠的服务产品。”他补充道。
基于对用户的理解,洞悉他们的心理,是做好服务的第一步,此外技术赋能也是重要的一环,因为产品才是最核心的竞争力。对此张庆反复提起的要点在于“降本增效”和“稳定可靠”。
比如在极光服务比较多的金融行业里,企业需要准确及时且安全地推送收款、转账等消息,但遗憾的是,很大一部分公有云推送难以完全满足此类任务。
针对这个问题,极光提供了私有云服务,可以根据行业标准和企业需求进行个性化定制,保证信息数据的安全性,而且还加入了推送安全包等补充措施,从技术细节上保证消息的快速准确送达。
这对金融行业的开发者而言,除了能大幅地节省成本,也解决了在安全可靠性和送达率方面的后顾之忧。
伴随着开发者用户的不断增多,极光的业务遍布多个行业和领域,而之所以能让多个领域专业的开发者青睐,张庆给出的解答是:“在熟悉用户习惯的前提下,通过公有云及私有云个性化定制的方式,去赋能各个行业。”
具体而言,对市场上一些共性的需求,可通过公有云服务来解决通用功能,比如推送、分享等;而对于特殊的定制化功能,通常采用私有云的方案进行高度定制化的服务,更敏捷地响应用户。
从最基础的推送、认证、短信等 SDK,到近期针对信息安全、流量变现、运营效率提供的各项服务和解决方案,极光围绕开发者不同阶段的需求,不断地迭代自己的产品矩阵。
技术服务中必须与时俱进的一个方面还在于创新,对此张庆也有自己的见解:“行业内大家比较在意商业模式创新,期望在短期内见效,这种急功近利的做法,是因为国内互联网行业发展还处于初期阶段,许多地方和先进水平存在差距。”
他谈到现在很多的商业模式创新,其实是借鉴和复制而来,事实上只有技术达到了才会改变这个局面。“创新不是模仿别人的商业模式,本质上要先有技术创新,然后去推动多个方面的创新。”
而诸如 AI 和大数据的相关技术,也被用在了极光的产品中,但张庆强调,“创新不是要盲目进行,其根本在于解决我们的客户——开发者所面临的一些问题,必须站在对方的角度去思考他们所关心的事情。”
这种服务理念,和之前他在腾讯时期并不相同。在 To C 行业,客户通常不需要明白提供商的具体工作,他们更关心获得了什么服务,能够呈现的形态,比如说交互 UI。而向开发者提供服务,对方会清楚服务提供商(比如极光)具体的工作,所以必须要提供有价值的东西。
对于会不会担心开发者“偷师”极光,从而自己研发服务工具的问题,张庆微笑着说道,“站在用户的角度,他的确有这个选择,但他们会面临时间成本和可靠性保障的问题,这也是极光积累出的优势,所以客户一般都会选择我们的服务。”
不难看出,极光所采用的方法,其实是凭借多年的积累,达到了对开发者需求的充分理解和掌握,然后去归纳出他们的需求,把需求做到规划之中,进而落实到产品研发里面。
虽然已经有了近十年的努力,极光也在 To D 的路上做出了许多工作,但在张庆看来,国内的开发者生态距离成熟期还有一些距离,极光和同类企业都还有一段长路要走。
此时他举了造汽车的例子:汽车厂在生产汽车时,需要很多零部件,但各个汽车厂商都不是自己造零件,甚至安全气囊,挡风玻璃都是其他公司来提供,这其实是很理想的生态链。
但在互联网行业内,还有很多开发者倾向于从头开始构建服务和应用,以至于出现重复造轮子的情况,这也佐证了行业内的生态尚未完善。
他说到,“最理想的开发者生态,其实是开发者专注于自己的业务领域,其余部分是采用各种各样的服务来构建自己的产品,硅谷的一些公司很早就开始了探索,比如采用云上云的形式。”
他也提及到开源文化一定程度地影响了开发者生态,但随即也指出开源更像是建立了一个资源市场,尚不能保证每个工具都可靠稳定地运行,所以仅仅通过开源还不够。
为了推动开发者生态的完善,极光在迭代自己产品的同时,构建起了开发者服务矩阵,张庆解释说,“不同开发者面临的情况不一样,早期用户多是偏小型的企业,现在逐渐是一些大型企业用户,不同阶段的开发者需求不尽相同。”
很多用户最初需要的产品就是推送订阅等功能,经历到一定程度后,要完成流程定制、运营裂变到最后的变现操作,根据不同阶段提供合适的服务是必要的一环。他说道,“客户在基础的阶段,可能倾向于使用免费功能,但发展到较高阶段时,需求多了会倾向于付费以获得更高品质的服务。”
他认为服务的本质是为开发者提供方便,让他们能够从基础的环节上解放出来,专注于自己的核心领域,所以极光也要避免给用户“添乱”。张庆解释道,“假如我们推出了一个不成熟的服务,用户未来业务发生变化将导致他的诉求完全不同,那就会产生比较沉重的负担,一定要避免这种情况。”
所以对于特别前沿的技术,在研发到落地的过程中,极光会倾向于’保守‘一点,直到内部验证之后才会给到用户。张庆补充说“这也是对用户的一种负责和承诺。”
在帮助开发者实现全面“减负”的道路上,极光还构建了精细化运营的「一站式开发者服务平台」,以及能快速实现流量变现的「极光联盟」等多个产品,为开发者提供“拿来即用”的策略方案。
无论是用户数量,还是产品服务的效果,极光对中国开发者带来的影响力还在不断扩大,和其他同类公司一样,他们正走在探索 To D 服务的道路上,以此推动中国开发者生态走向成熟。
其实极光在开发者生态方面的建设,可能要回溯到几年前,进入到移动互联网下半段后,从其发布的产品角度来看,极光涉及了智能开发者生态,推出了从开发者产品到数据产品的系列矩阵,而 AI 驱动的数据开发生态也在规划之中。
谈及极光未来的发展,张庆显得很有信心,他认为挑战和发展是并存的。“总体来讲,发展的空间依旧非常大,我们还会坚持以开发者为中心,帮助开发者去实现运营增长和变现。”
同时他表示挑战也不小,比如用户群体在不断增大,大型的开发者团队也越来越多,怎么去服务好他们,更深入地了解他们的需求,都是要去探索和调整的地方。
说到这里他举了一个例子:为开发者提供安全方面的服务,是越来越重要的一项措施,对极光的开发人员而言也是一个考验,因为除了要考虑 AI 等技术的介入,还要提供匹配的服务和对应的措施。
提供解决方案并不是写好一段代码,研发出一项技术,而是通过工具与服务的结合去解决一个实际问题,这个过程虽然困难但能帮助用户解决棘手问题,这也是让张庆觉得开心和自豪的一个地方。
对于这一点,张庆坚定地说到,“我们的初心和愿景就是推动开发者,让他们更便捷地去创造整个行业的服务。”