大宋神宗爷那几年，熙宁变法、元丰改制，渐渐地朝廷阔了，有钱了，就想折腾点事干。宋朝的北边是契丹辽国，辽国幅员辽阔、手里枪杆子也多，宋朝的皇帝除了一开始的太祖、太宗敢偶尔跟他们打一架外，其他的皇帝都是抱着“能用钱解决的事儿尽量不用拳头”的思路与其接触。
所以，合计来合计去，宋廷君臣们一致决定——干西夏那个龟孙吧，胜算大点！于是，就有了后来神宗西征的事儿。一番折腾下来，大宋手里的几十万镇边军队，还剩下不到一半。
不过这场架也没白打，宋朝用十来万将士的鲜血和二十万边民被俘的代价换回来几座城池：浮屠、安强、葭芦、米脂、兰州等。再加上原来“熙河开边”王韶抢得的那些地，确实让神宗爷和变法派神气了一把——这些地可是自从唐“安史之乱”后就不归中央管辖了！最主要的是，以上那五座城池皆深入西夏腹地，就像五把契子一样楔进了西夏境内，宋朝以后每次跟西夏干仗战场几乎都在西夏境内了。尤其是兰州，扼守黄河，易守难攻，由此出兵三天就能打到西夏都城，俨然辽国人手里架在宋朝脖子上那把刀——幽云十六州。所以，为了这几块地，西夏没少跟宋朝干仗，可挣过来抢过去，就是没能抢走。
中国者，礼乐之所存，恩信之所出，动止猷为，必适于正。若乃听诬受间，肆诈穷兵，侵人之土疆，残人之黎庶，是乖中国之体，为外邦之羞。
意思是，你们不是号称礼仪之邦、诚信之国吗，为什么来抢人家家的地？丢不丢人？
昨者朝廷暴兴甲兵，大穷侵讨，……，故去年有灵州之役，今秋有永乐之战，然较其胜负，与前日之议，为何如哉！
你看看，来抢我们地，被我们在灵州和永乐城打败了吧！快点把地还给我们吧，我们还做好邻居，还搁好伙傢！可是，仗也打了，架也骂了，宋朝就是不还地！西夏人很生气，只好继续做工作，功夫不负有心人，这机会很快就来了。那年，神宗驾崩，小皇帝哲宗登基，太皇太后高太后垂帘听政。高太后是坚定的保守派，上台伊始就对大宋朝堂大换血，将蔡确、章敦、曾布这些改革派赶出京城，提拔任用保守派代表司马光、吕公著、苏轼、苏辙等人。都知道高太后思想保守，好儒尚理，喜欢仁义礼智信这套东西，身边也都是一群好写大作文好吹大道理的文人，而无经世致用、具有战略眼光之辈。夏人一看，这是个好机会，得赶紧做工作！宋哲宗元祐元年二月，西夏就借着给老皇帝吊丧、给新皇帝送礼的机会，立即向宋称臣，遣使入贡，“求所侵兰州、米脂等五砦”。其实，一开始，夏人对能不能要回来这几块地也没抱多大希望，战场上拿不走的东西，想在谈判桌上拿回去，可能吗？不过打又打不过，既然能谈那就试着谈谈吧！看到夏人索要侵地的奏折，宋廷一下子就炸开了锅：这些地可都是几十万将士的鲜血换来的，你头一低认个错就想拿回去，哪有这好事儿啊？所以，不管是台上的保守派还是下野的变法派，大家一致反对还地。司马光说：“灵夏之役，本由我起，新开数砦，皆是彼田。”首先，司马光自己都不认可那几块地属于宋朝，打那场架咱是没理的，那几块地也本来就是人家的，不还给人家显得咱大宋太小气了。接下来，司马光又说，现在人家都称臣了，咱们还能不还人家的东西吗？如果那样，西夏肯定说称不称臣宋朝都不待见咱，咱们还是跟宋朝对着干吧！“当此之时，不得已而与之，其为国家之耻，无乃甚于今日乎？”到那时候，与其被西夏抢走，成为国耻，还不如现在就给他呢——司马光打心眼里害怕西夏，就不相信宋朝能打赢！到最后，他还不忘奚落一下满朝文武，“群臣犹有见小忘大，守近遗远，惜此无用之地”。这些大臣们太没见识了，咱们大宋现在阔了，这几块地又远又穷咱看不上！司马光一席话激起千层浪，大宋朝堂上不管是变法派还是保守派都骂他是卖国贼。可是，他却得到了三朝元老、大文豪文彦博的支持。最后，对司马光言听计从的高太后大笔一挥，将抢来的米、兰五城割给西夏吧！未打一仗，就要割地赔钱，这事儿让人越想越窝囊。尤其是驻守西北的种谔、沈括、吕惠卿等人，一再上书要求太后收回成命，自己愿与西北诸城共存亡。可是，奏疏上去，不是留中不发就是草草批就——看来司马光和高太后割地的主意已经打定了！这个人在大多数人的笔记小说历史文献里都以反派形象示人，甚至在《宋史》里他也被列入“奸臣传”，“江湖地位”仅次于大奸臣蔡确。但是这次在大是大非面前、在家国利益面前，他却勇敢地站了出来。邢恕学问大，辩才了得，是不可多得的谈判高手，因为经常拿大道理教训人，大家还给他取了个外号“邢训”。司马光和高太后执意要割地赔款，作为变法派代表的邢恕心里很不是滋味——太后要革除新法，这几块地可是先皇和变法派最后的政治遗产了，不能让司马光就这么给卖了！于是，邢恕就想阻止司马光，最起码也得给夏人打个折，不能把五座大城都便宜了他们。可是劝谏司马光的奏疏上了不下百封，人家的学生故友给他说他都不听，会听我这个政治敌手的话？邢恕想来想去，既然司马光的门生故吏说了他不听，我这样的政治对手劝他他更不会听，那只好找第三方的人给他讲吧！主意打定后，第二天，邢恕就找到司马光，充分发挥自己的口才，跟司马光套近乎。司马光是个老好人，城府不深，一来二去就被邢恕哄得团团转。邢恕一看，差不多了，这才转入正题：“听说司马相公坚持要把西北五城甚至河湟之地全部放弃？”司马光一听，就有些不高兴，现在国内都骂我卖国，你也敢来批评我？刚给你个好脸，就不知道自己姓啥了！于是，冷冷回道：“怎么？邢大人要赐教一二？”邢恕听出了司马光的不满，连忙摆手，赔笑道：“司马相公，您可别开玩笑了，我这点学问您还不门清吗？边疆的事，这么复杂，您这样学贯古今的赫赫宰辅处理起来都棘手，我哪能有什么见解呢！”司马光一看，邢恕这个姿态低啊！也对自己刚才的态度有些不好意思了，就顺坡下驴，道：“这事确实很棘手！”邢恕呵呵一笑，给司马光递上一杯凉茶，走近轻声道：“司马相公，这事处理起来说难也不难！”邢恕这么说，司马光的胃口一下子被吊起来了，朝廷都快炸锅了，还不难？连忙道：“哦？那你说该怎么办？”邢恕这才收敛笑容，不急不慢道：“现在参与谈论的朝廷官员大都是些跟我一样的文人。边疆大事，那是真刀真枪、拼刀子抹脖子干出来的，我们这些文人懂什么啊！您应该找一个熟悉边防的大臣问问，听听他的意见，如果他说五城该弃，咱们就弃，谁也没话说；如果他说该守，咱们就尽量给子孙们守着呗！”司马光一听，邢恕说的有道理，现在朝廷上这些人说的驴唇不对马嘴，听他们的白搭，还是得问问真扛过枪上过战场的人的意见。于是，司马光问邢恕道：“现在朝廷里大多是文人，偶尔有个把武将也都没脑子。你可有推荐的人啊？”邢恕这才故作沉思，想了半天道：“下官倒是有一个人推荐。这人名叫孙路，在西北军队里干了四年多，熟悉边防事宜，此时正在京城。要不下官给您把他约过来？”司马光最近被逼得正无计可施，此时仿佛抓到了救命稻草，于是心急火燎般道：“快去！快去！”孙路二话不说，展开地图给司马光看，道：“河湟熙州北面已经濒临西夏边境，从这里可以随时进取西夏。熙州和兰州互为犄角，如果抛弃兰州则熙州就危险了；如果熙州不保，关中就危在旦夕了。唐朝就是因为丢失了这两个地方，戎兵一起立即就能打到京城。若一旦割给西夏，司马相公将悔之晚矣啊”听完孙路的话，司马光半天没有反应过来。过了很久，司马光才猛拍大腿，道：“多亏邢恕把孙大人给带来，不然就耽误国事了！”最后，司马光给西夏的条件是：兰州留下，西夏把掳走的宋朝二十万边民给放回来，把浮屠、安强、葭芦、米脂四座城池割给西夏。割地政策制定以后，司马光就病逝了。
后来在保守派代表苏辙的一力推动下，宋朝最终于元祐四年将四块地拱手送给了西夏。从此，也开启了宋朝割地求安的历史！
虽然割了四座城，但是最起码留下了最为富庶的兰州和熙州，邢恕功不可没。后来哲宗亲政后，宋夏关系再度紧张，宋廷就是从兰州、熙州出兵再次西征，重新占领了这块地方。
