一个沉溺于赌博恶习的西方浪荡水兵，机缘巧合变为贤明有德的天主教修士，成印度国王至交、丝绸之路探险者，最后长眠嘉峪关

一个沉溺于赌博恶习的水兵，机缘巧合变成贤明有德的天主教修士，还和穆斯林莫卧尔王朝名闻遐迩的国王阿克巴是至交，他是近代丝绸之路上充满了艰险磨难行程而倍受后人钦佩的旅行家，他是明末唯一从陆道另辟蹊径而来的传教土，他证实了"契丹" 与中国确是同一个国家，澄清了西方以往对此问题模棱两可的认识，他以他的勇敢探索精神成为中西交通史的重要人物。

1鄂本笃，一个在26岁充任印度水兵，沉溺于赌博的放荡葡萄牙人

鄂本笃，葡萄牙人。26岁充任印度水兵，到印度南部驻防，充任水兵期间跟当时的许多士卒一样，沉溺于赌博等不良习气中。虽然当时来自葡萄牙人在16世纪后期已成为西班牙联邦帝国的一部分，但依然被保留了相当部分的内部自治。他作为一个来自亚述尔群岛的年轻葡萄牙水兵，在1594年抵达了印度。他或许觉得自己的归宿，就是在这个远离故乡的殖民地，放浪形骸、逍遥快活。

2 幡然悔悟，痛改前非

然而，人生就是这么不可思议，一个偶然的机会就有可能改变一个人的一生。后来有一次他进入一座天主教圣母堂，一股神奇力量让他悔悟，于是决定痛改以往的放逸行为，加入耶稣会。的使命是努力成为一个为别人生活的人。身为耶稣会的成员是生活在团体中﹐设法减轻他们的痛苦﹐消除社会的不正义，必须具有奉献精神。而以他以前的生活经历做出这样的决定确实相当困难。

3 聪慧敏捷，知识丰富被予以重任

他聪慧敏捷，极具天才和学识，凭借自小积累下的航海经验，他很快就掌握了当时耶稣会成员普遍需要学习的数学、地理和天文学知识，精通印度、波斯语，熟悉中亚的历史、地理以及风土人情，上级认为他已具备一切必备的品质，打算给以晋升。但他谦恭辞绝，对自己以前有过劣行，深刻检讨。后来，鄂本笃被派往莫卧儿帝国传教。

4 成为莫卧儿国王阿克巴的挚友

莫卧儿帝国是突厥化的蒙古人 后裔在建立的封建专制王朝。 在帝国的全盛时期，领土几乎囊括整个以及阿富汗等地。莫卧儿帝国上层建筑是，是上流社会的语言。当时的莫卧儿帝国，正巧处于著名的阿克巴大帝统治时期。这个帝国虽然已经占据了印度北部的大部分地方，其统治者却没有忘记自己的中亚起源。

莫卧儿王朝实行宗教开明政策，其宫廷里居住着耶稣会的神父。鄂本笃在当地学习波斯语，并洞悉伊斯兰教习俗。由于鄂本笃贤明而有德，深得当地会众的赞赏和钦佩，并因此而成为莫卧儿国王阿克巴的挚友。

5 临危受命，探寻丝绸之路陆路交通线。

明未清初之际，欧洲耶稣会士大量进入中国传播基督教，他们多从海路而来，但有一位耶稣会士却另辟蹊径，自陆路来到中国，当时罗马引发了关于"契丹"与中国是否属同一国的争论。为了探明究竟，决定组成调查团前往"契丹"。鄂本笃由于其坚韧的毅力和虔笃的信心，被任命负责此项任务，其使命除探访"契丹"是否与中国为同一国外，还欲寻一条通往中国的短捷的陆路交通线。有意思的是，并不信仰基督教的阿克巴大帝，也支持了鄂本笃。

6 历经千难万险，到达中国嘉峪关

鄂本笃整理行装从印度果阿出发，经阿富汗徒步前往中国,越过帕米尔高原，至叶尔羌，叶尔羌人告诉他听说过"契丹"国名后，坚定了继续探索的决心。经塔克拉玛干沙漠以及无数已成废墟的古代城市，来到了喀喇沙尔。

途经阿克苏、库车、察里斯(焉耆)、吐鲁番。1605年10月鄂本笃等到达哈密，这里是喀什噶尔汗国极东之地。在哈密休整一个月后，便开始向东南行，穿越戈壁，历时九天，直抵嘉峪关。

7 经过查证，深信"契丹"就是中国

鄂本笃继续前行，于1605年底到达肃州(今酒泉)。经过一路他们听人谈到北京和其他一些以前知道的地名，多方查证当时中国的历史渊源，研究过往的地理人脉，至此鄂本笃才消除疑云，深信"契丹"就是中国，澄清了以往对此问题模棱两可的认识。他把随行所见所闻都做了详细笔记，给后人留下珍贵的第一手资料。

8 终因疾病缠身长眠他乡

鄂本笃在丝绸之路上的历程充满了艰险磨难， 由于长途跋涉，他患病不起，于是写信给北京的同行报告他的到来，当他们欣喜万分派人到达肃州时，鄂本笃因疾病缠身， 生命的能量已然耗尽，之后11天，鄂本笃与世长辞，最终死在了大明朝的西北边陲。

利玛窦根据鄂氏日记，整理编辑了《鄂本笃访契丹记》，出版后在世界各地传播，产生了深刻的社会影响。这次旅行的意义在于，不仅探寻了一条陆上通道，而且证实了"契丹" 与中国确是同一个国家。鄂本笃的旅行，向世界证明了大明朝本身就是过去中亚与东欧语境下的契丹。这是过去的沿海探索者们，所不可能完成的事情。