《论语》：礼之用，和为贵，先王之道，斯为美，小大由之

有子曰：礼之用，和为贵，先王之道，斯为美，小大由之；有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也

“礼之用，和为贵”这等于礼的哲学，礼是干什么的？是中和作用，这也就是礼的思想；人与人之间会有偏差的，事与事之间彼此有矛盾，中和这个矛盾，调整这个偏差，就靠礼，而法律也是礼的作用，法律的原则之下，理国乃至办事的细则，就是礼的作用，假如没有礼，社会就没有秩序，所以人与人之间要礼，事与事之间要礼，而礼的作用，“和为贵”，就是调整均衡

“先王之道，斯为，小大由之”我国文化中称的先王，不是指哪一个皇帝是先王，“先王”这两个字，就是我们现在讲的“传统文化”、“中国文化”的意思，所谓“王者望也”、“王者用也”这些注解以外，我们了解“先王”两字的精神，就代表列祖列宗，所以中国文化的先王之道“斯为美矣”，最了不起的，因为我们人文文化的建立比世界上任何民族、任何国家都更早；“小大由之”，无论大事小事，都要由礼的精神来处理，失去了礼的精神就不行，一定出毛病

“有所不行，知和而和，不以礼节之，亦不可行也”这是讲相当矛盾的道理；我们经常看到“矫枉过正”四个字，“枉”是歪了，看见事物歪了，必须要矫正它，矫正得过分了，又是歪了，换句话说，不是向这边歪，就是向那边歪，总之“过正”就是歪；礼也是这样，要中和，过分的调节也不好，如一个青年一点不懂礼貌固然不对，但他一天到晚都讲礼貌，太多礼了，人家就要误会他拍马屁，所以“知和而和”，对一件事，了解了它的中和之道，而去中和、去调整它，但过分的调整就错了，“不以礼节之，亦不可行也”，所以礼义的基本精神，是调节一件事物，中和一件事物，但是有一定的限度，超过了这个限度，又要重新把它调整

因此“礼”不光是礼貌、礼节，而且包括了形而上的哲学，和形而下人生上的一切运用