1999 年3月24日，这是一个看似平淡的日子，一辆沃尔沃FH12半挂式卡车驶入了阿尔卑斯山下的勃朗峰隧道，载着9吨人造黄油和12吨面粉，一场震惊世界的巨大灾难就要发生，数十人即将陷入最无助最绝望最惨烈的死亡绝境。勃朗峰隧道连接着法国和意大利边境，全长11.6公里，宽8.6米，是北欧和南欧之间货物运输最繁忙的路线之一，上一年就有76.6万辆卡车通过。
沃尔沃卡车的司机是比利时的吉尔伯特·德格雷夫（Gilbert Degrave），50多岁，已有20多年驾龄。进入隧道后不久，德格雷夫就发现有什么不对劲，对向车道的汽车都不停地向他闪着大灯。他从后视镜里看了一眼，发现自己的卡车后面冒出了白烟，赶紧一脚刹车，停了下来，这时候他已行驶到6.7公里处，刚好是隧道长度的一半多一点。跟在他后面的车辆也一辆一辆停了下来，他们可能还没有意识到，死亡已经离他们咫尺之遥了——如果这时候小车都赶紧掉头，并把卡车司机都接上，或者赶紧招呼对向的车停下，搭上后及时撤离，可能还有一定的机会，生死很多时候就是一瞬间，能及时做出正确的抉择是多么重要。卡车的火势越来越大，德格雷夫试图扑灭大火，但无济于事，仅仅30秒钟，火焰就包围了整个车辆。德格雷夫不得不弃车逃命，奔向了意大利出口的方向。而这30秒，也是其他人的生死30秒。
这一选择为他赢得了宝贵的逃生机会，因为当天从意大利到法国方向有1到1.5米/秒的微弱气流，迫使烟雾和浓烟向法国方向蔓延。在安全人员发现火警关闭隧道之前，法国方向一共有10辆轿车，18辆卡车驶入隧道，当烈火燃烧起来的时候，有9人弃车试图步行逃命，29人困在车内等待救援。不幸的是，9吨人造黄油融化后，就像汽油一样猛烈燃烧起来，释放了大量热量，根据事后的调查，困在隧道内所有车辆的油料及易燃物质的能量总值，相当于5至7辆装满燃料的油罐车！
试图逃跑的人最远跑到了500米，最近的甚至不足100米就倒在了地上，这意味着当时的燃烧产生了大量有毒气体，导致他们吸入后倒地，随即被巨大的热量活活烤死。而困在车内的人则更是悲惨，完全没有任何逃生的机会，就被烧成了一具具白骨。后来的调查发现，大多数人在15分钟内就死亡了。隧道内意大利方向被困的12人全都逃出，无一人死亡，而法国方向则有38人死亡。这场大火整整燃烧了53个小时，隧道内的温度达到了1000℃，整个隧道变得比人间炼狱还要恐怖，类似火山的熔岩管，900米长的隧道顶部被严重剥落、沙化，1公里范围内的瓷砖严重脱落，燃烧点附近的紧急消防间遭到严重破坏，1.2公里长的沥青路面被完全烧毁，更远地方的隧道设备也在高温或浓烟中被摧毁或严重破坏。
即使是从法国方向进入的两辆消防车，也在离卡车还有300米的地方熄火，这时候电线已被大火融化，整个隧道充满有毒烟雾，漆黑一片，15名消防人员好不容易才撤到距卡车0.9公里的两个紧急消防间，自己也成了等待救援的对象，在绝望中等待死亡。在防火门后，他们可以听到汽车和卡车一辆辆被点燃，轮胎和油箱爆炸的声音此起彼伏，爆炸的碎片嗖嗖嗖到处乱飞，死亡的阴翳已越来越近。幸运的是，五个小时后，所有消防人员都被第三队赶来的消防人员从地下的通风管道救出，但15名消防队员都因伤害严重而进了医院，消防队长最终抢救无效死亡，以身殉职。
整整5天之后，勃朗峰隧道才完全冷却下来，救援人员进去看到的，完全就是地狱般的场景，所有车辆都被烧成了架子，38人被活活烤死后又烧成了白骨或灰烬，后来有报道称，其中包括一个法国的五口之家，和一个意大利的四口之家，不过这一说法可能有问题。值得一提的是，死亡者中还包括一名意大利人皮尔卢西奥·蒂纳齐，他被隧道方雇佣为保安，负责骑摩托巡视隧道，解决交通堵塞问题。事发时他从法国方向进入，可能发现了冒烟燃烧的黄油车，试图追赶但最终被浓烟阻止。有报道称他骑摩托车往返洞口四趟救了10个人出来，但第五次进去后就再也没有出来，后来发现他拉着一个昏迷的卡车司机躲进消防间，一起被活活烧死了，意大利因而授予他FIM奖章，他也被称为“摩托哥”，成了意大利骑手的非官方守护神。不过后来的调查发现，没有证据表明他救了10个人出来，但他仍然因为本可往回逃走却仍然追到了现场，并试图拯救一名司机而成为英雄。
那么事故究竟是如何发生的呢？事后的调查表明，可能是扔在卡车上的一个烟头进入了发动机的感应通气管，点燃了纸质空气过滤器，导致发动机起火，最终点燃了冷藏柜的聚苯乙烯和黄油，导致了这起震惊世界的巨大灾难。也有调查称是卡车的电气故障或发动机维护不善。这场灾难过后，隧道营运方向遇难者家属支付了1750万美元的赔偿，但除了隧道安全负责人被判刑6个月缓刑两年外，其他人都没有被追究什么实质性的刑罚，法国营运公司的副总裁爱德华·巴拉迪尔虽然接受了调查，但后来仍然当上了法国总理。
不过勃朗峰隧道由此关闭了三年，重新进行了整修，加装了更多安全设施，完善了更多安全措施，之后才重新开放。想到这起隧道灾难，其实就有些脊梁发冷，现在的城市空间已经更多地发展到了地下，隧道、地下停车场、地铁甚至地下商场也比比皆是，里面的消防安全设备究竟维护保养如何，关键时候究竟能不能发挥作用，遇到灾难如何逃生，可以说每一个问题都性命攸关，然而如果你遇到这样的情况，能够有机会、有把握逃出生天吗？这基本不取决于你，而取决于管理维护者，所以，尽量不要涉险，才是最明智的做法。
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