【长阳碑刻】盐井寺及“盐井寺四界碑”

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▲盐井寺(向家舟摄于2021年5月1日)

盐井寺位于清江北岸,湖北长阳与巴东交界地带,渔峡口镇龙池村曹家台,是长阳历史文化名寺,也是现今长阳境内依法批准、恢复设立的两处佛教固定活动场所之一。

盐井寺一带历史文化悠久。考古发现,与盐井寺隔江的桅杆坪,为新石器时代遗址,遗存属大溪文化关庙山类型。寺西南侧的盐池河,有古盐池。传说中,“盐水女神”为这里盐水部落(母系氏族公社向父系氏族公社过渡时期)的首领,与巴人部落首领廪君,产生过一段浪漫凄美的爱情故事。按照南宋《舆地纪胜》记载,在北宋乾德元年(963)“禁峡州盐井”前,此地一直开办有盐井,富有鱼盐之利。今盐井寺所在地,据乾隆《长阳县志》记载,传说系中古时期长阳境内旧县之一盐水县县治所在地(《中国行政区划通史》一书认为在今巴东县水布垭镇泗埫坪村,已淹没)。

▲榔水公路边通往盐井寺的台阶(向家舟摄于2021年5月1日)

相传盐井寺始建于唐代,原名“传庆寺”,当时有庙九十九重,后因僧人不法,“勅火之”,仅余百分之二、三建筑。而据民国十五年(1926)《重修长阳县志四区采访册》引盐井寺后殿大钟(铸于康熙五十二年)铭文:盐井寺为明代洪武年间勅建,明末毁于兵燹。清康熙四十六年,宜都宋山净波老和尚来此恢复重建。同书又记载,民国时,盐井寺由正庙、侧庙等组成。正庙三重,前殿供关圣,中殿供诸佛、罗汉,后殿供祖师、地藏、观音。侧庙两重,后殿供地母,前屋倾圮无偶像。侧庙旁又有屋数间,供历代施主及圆寂高僧。1949年后,庙曾一度荒废,庙址改建多所民居,今盐井寺内建筑,系征收修缮的部分旧民居,不复民国时风貌及规模。

盐井寺内遗存的大量碑刻,是研究盐井寺历史文化的珍贵史料。据笔者调查,盐井寺已发现碑刻(不包括寺内普通墓葬)共有15座,刻立时间,上迄明正德九年(1514),下至民国元年(1912),以清代乾隆年间居多。其中:舍利塔2座,楼阁式碑亭1座(众义亭),单体碑11座(含残碑),附属刻石1座。

▲“盐井寺四界碑”(向家舟摄于2021年4月30日)

笔者认为,盐井寺众多宗教碑刻(除交通碑刻义渡亭外)中,以乾隆四十一年(1776)所立一组、两通石碑最有历史及文学价值,不仅形制特殊(碑面略呈正方形),且信息量大。《重修长阳县志四区采访册》记载,二碑原嵌立于侧庙前门外两侧墙壁中。1949年后,二碑散置于庙址内。现已被专门保护。其一碑(末题“永垂万古”四大字),高124.5厘米,宽108厘米,厚13厘米,记长阳知县王丽中(山西举人,乾隆三十七年、四十三年两任长阳知县)等长阳文武官员及士农工商支持修建文昌阁及玉皇楼事。另一碑,高119厘米,宽100厘米,厚13厘米,记上述事外,另附记有寺庙沿革,称该寺“创始于唐”,“兴肇于宋”。因该碑末记有盐井寺四界,此碑又被学界称为“盐井寺四界碑”。

民国中期,清末贡生、渔峡口人胡清濂为重修《长阳县志》收集资料,曾来盐井寺实地考察。他认为:“庙始唐代兴九十九重之说,苦无文献足徵,村老传闻尤多附会。”对于“盐井寺四界碑”记载的寺庙源流,他认为:“叙原始一味空谈,庙始何年何人不道一字。”碑中说,庙田界段四至“均照唐宋旧碑”。但他询问庙祝及居民,无知古碑者。最后,先贤胡清濂先生既未指出碑刻文字之不可信,但也未认同盐井寺创自唐宋之朝的说法,而是信以传信,疑以传疑,如实记载所见所闻,并提出自己的疑问,记载在采访册中,以待后人验证。其严谨治学精神,真值得当今一大批研究长阳历史文化的学者学习。

对于笔者来说,亦与胡老前辈持同样的态度——在没有确凿信史及出土文物佐证的情况下,确定盐井寺始建于唐代未必合适。当然,在研究盐井寺历史时,原封原引用该碑碑文并指明出处,则是可取的。我也是基于这一观点认为,盐井寺四界碑对研究长阳地方历史及盐井寺历史具有较大文献价值。

附录“盐井寺四界碑”拓片及释文如下:

▲“盐井寺四界碑”拓片(向家舟拓并摄于2021年4月30日)

环寺皆山也,不以山名寺,而曰传庆寺。盖因奇峰秀岭,拥翠上下;清流溶漾,映带左右。凤麟呈芳,华龙现艳,远吞山光,平挹江濑。幽闲敷舒,难以胜数;奇势迭出,气象万状。遥盱俯瞩,山之高,水之流,云之浮,回巧献伎,逸兴遄飞,俱效灵于此寺之下。盖以一善难名,故收众善而统名“传庆”矣。亦以名释牒,有所传授,而鸣邦家之有庆者也。

文曰:盐井寺由因盐池而名焉,谅古哲未必与俗人附和也。若夫云传庆者,古之遗址也,其创始于唐,继兴肇于宋。虽代远年湮,而源之远流之长,其所由来者旧矣。今于关祖二殿侧,再建文昌、玉皇二阁。地巩金瓯,峰回玉嶂,屏开图画,涤净尘襟。接爽气于太上,心空色相;似鹫祗之陵虚,烟凝霞辉;聚众德之鸿功,永勒金名;著宙宇之大观,厘奠山河。故喜而为天下后世道也,于是乎序。

儒学生员曹正名撰。

其有佛地,常住四界,仍照唐宋古碑旧界:

东至虎椿干溪;

南至清江大河;

西至砂子岭李家溪;

北至黄龙岩岭。

界内俱系佛地,万古永昌!

乾隆四十一年丙申岁菊月立。

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