韩国外泌体治疗公司ILIAS Biologics近日宣布，该公司已完成2,060万美元的B轮融资。A轮融资的第一批投资人，HB投资、Timefolio资产管理和Daedeok Venture Partners参与了本轮投资。包括Asset One、Devsisters Ventures、Meritz Securities、Kiwoom Securities、Daishin Securities、Hanyang Securities /Yeolim Partners和Genie Asset Management在内的新机构投资者以及少数私人投资者参投。自2015年11月成立以来，ILIAS总共筹集了4020万美元的资金。
这项融资将支持ILIAS专有的EXPLOR®（通过光可逆蛋白质与蛋白质相互作用进行蛋白质负载的外泌体工程）平台技术的持续开发，以及基于外泌体的治疗产品线的发展。ILIAS最近在Science Advances上发表了关于其主要治疗候选药物ILB-202的有希望的临床前数据（相关报道：Science子刊：外泌体递送IκBα减轻脓毒症相关的器官损伤和死亡率），并于7月获得了美国专利商标局（USPTO）的关键外泌体工程专利。公司计划将IND申请提交给美国FDA，并在2021年下半年启动针对未披露的急性炎症疾病的首次人类临床试验，同时也正在与多家制药公司积极讨论潜在的研究合作。EXPLOR®技术是一种新颖的蛋白质加载方法，可通过对产生的细胞系进行基因改造，从而将大的治疗性货物蛋白自由形式加载至外泌体腔（纳米级细胞衍生的细胞外囊泡）中。外泌体已经作为细胞内药物递送的新型治疗载体而得到了积极研究，但可控负载的游离形式的治疗性货物蛋白在外泌体腔中的可控负载仍然是技术障碍。ILIAS的技术提供了一种独特的解决方案来克服这一挑战，并提高治疗性蛋白质向靶细胞的细胞内组分的递送效率。
ILIAS Biologics首席执行官Chulhee Choi博士说：“我们新老投资者的支持反映了他们对ILIAS基于外泌体的平台技术的巨大潜力，以及ILIAS科学家和管理团队的专业知识的信心。”，“我们将继续努力实现将科学的想象力变为现实以促进人类健康的使命。”ILIAS最近一直在与证券公司敲定承销合同，计划在2022年第一季度向KOSDAQ（韩国证券交易商协会自动报价系统，韩国的创业板市场，隶属于韩国交易所）申请IPO。ILIAS Biologics公司（前身为Cellex Life Sciences）于2015年在韩国成立，致力于开发基于外泌体的疗法。ILIAS目前正在开发多种研发管线，包括炎症性疾病和肿瘤学。
EXPLOR™是“Exosome engineering for Protein loading via Optically reversible Protein-Protein interaction”的缩写。EXPLOR™是一种利用CRY2和CIBN作为蛋白质-蛋白质相互作用模块将蛋白质装载到外泌体的平台技术。（参考文献：Exosome engineering for efficient intracellular delivery of soluble proteins using optically reversible protein-protein interaction module. Nat Commun. 2016 Jul 22;7:12277. doi:10.1038/ncomms12277. PMID: 27447450.）
最初，在有花植物拟南芥中，感光蛋白CRY2（Cryptochrome2）和CIBN（与Cryptochrome相互作用的基本螺旋-环状-Helix1的截短版本）蛋白被鉴定为光敏蛋白。响应于蓝光照射，这些蛋白质显示出彼此可逆的结合，可用于将货物蛋白质更有效地加载到外泌体中。
产生外泌体的细胞经过基因工程处理以表达两种不同的蛋白质复合体：CRY2偶联的货物蛋白和CIBN偶联的外泌体膜相关蛋白（例如CD9）。在外泌体生物发生过程中，产生外泌体的细胞在蓝光下培养，以使货物蛋白通过CRY2-CIBN相互作用拖入外泌体。从细胞产生载有货物的外泌体后，去除蓝光，并从细胞培养基中分离/纯化外泌体，并进一步浓缩以用作治疗剂。该公司相信，他们的创新EXPLOR™技术使我们能够以高负载量产生包裹API蛋白的囊泡，从而可以将API蛋白稳定地递送到各种具有重大医学未满足需求的疾病的靶细胞中。
