廖永安：所率巢湖水师是明朝水师的起源，忠于朱元璋，不降张士诚

元至正十五年，郭子兴去世后，四万多的队伍驻扎在和州，接连发生几次粮荒，而与和州隔江相望的太平路、丹湖一带盛产大米，朱元璋筹谋渡江，但缺少一支水上劲旅，恰在此时，巢湖的红巾军首领派俞通海前来求援。

巢湖水寨的首领有赵普胜、李普胜、廖永安、俞通海等人。赵普胜、李普胜是彭莹玉的弟子，元至正十二年，李普胜占据无为州，赵普胜占据含山县，各自率领部众结成水寨。彭莹玉失败后，赵普胜、李普胜与附近的廖永安兄弟、俞通海父子等队伍联手，与庐州的左君弼相呼应，共同抗击元军，后来左君弼与巢湖舟师发生矛盾，左君弼经常派兵攻击，巢湖水军陷入困境。

巢湖水师拥有一万余部众、上千艘战船、数万石粮食、还有众多身经百战的水上骁将，这些全都是朱元璋所急缺的，他大喜过望。

朱元璋亲自前往巢湖，与各位水军将领见面，并实地查看水道。

朱元璋劝说各水寨的将领联合渡江，巢湖诸将没有别的出路，只能暂时答应，迎朱元璋登上大船。

朱元璋指挥水师东出湖口，行至铜城闸，尚未驶入长江，元御史中丞蛮子海牙扼守入江水道，调集楼船阻塞马肠河，于是只能暂时屯驻于黄墩，当时赵普胜心怀异志，不想归附朱元璋，廖永安等人秘密告诉朱元璋。

朱元璋声称回和州调集舟师一同攻打攻蛮子海牙，“实欲以兵势挟之”（《明史纪事本末》）。朱元璋回和州后，立即调集一批商船，带着精兵强将，回到黄墩，指挥巢湖水师攻打蛮子海牙。

元军驾驶的楼船高大，进退不便，而廖永安等人驾驶小船往来如飞，奋勇出击，击败蛮子海牙。

当时湖口水浅，大船很难通行，正在发愁之时，天降大雨，接连下了多日，平时船只难以通行的地方都积了一丈多深的水，朱元璋高兴地说：“天助我也！”，于是趁着水势上涨率巢湖舟师鱼贯而出，驶入长江，行至黄墩时，赵普胜率部众离去，其余的巢湖舟师都跟着到了和州。

几天后，朱元璋指挥舟师在峪溪口击败蛮子海牙，然后与诸将商议渡江方案，决定先攻打采石。

六月初一，朱元璋率军从江口出发。廖永安举起风帆，指着前进的方向，令舟师直奔牛渚，西北风骤起，顺风很快到岸。

廖永安与朱元璋同乘一条战船，行驶在最前面，廖永安问在哪里靠岸，朱元璋认为牛渚矶前临长江，很难防御，于是下令直奔牛渚矶，廖永安举起风帆，指着前进的方向，西北风骤起，顺风行驶，很快到岸。

朱元璋指挥将士，向前冲击，发起猛攻，采石守军被击溃，四散逃走，然后一鼓作气，乘胜攻克太平路，廖永安被封为管军总管。

元至正十六年二月，廖永安跟着朱元璋率舟师攻破蛮子海牙水栅，重新打通和州与太平的水上通道。

三月，朱元璋率军生擒陈兆先，随后攻入集庆路，廖永安作战勇猛，屡立战功，被提升为建康翼统军元帅，蛮子海牙逃奔张士诚。

不久，廖永安又率舟师与徐达等人一起攻占镇江。

元至正十七年二月，廖永安与徐达等人一起攻克常州，被提升为江南行枢密院同佥。

三月，廖永安率舟师与常遇春一起从铜陵直趋池州，攻破北门，生擒徐寿辉的部将，攻克池州。

至正十八年正月，廖永安与俞通海一同夺下江阴的石牌戍，升职为江南行枢密院同知，徐达在一年多后被擢升至这个职位，在朱元璋的麾下将领中，廖永安当时的地位很可能仅次于邵荣。

不久，廖永安又率舟师在常熟福山港、在通州狼山等地击败张士诚军队。

这年十月，廖永安与徐达率兵再次攻打宜兴，追至太湖，与张士诚的部将吕珍交战，由于后援不济，战船搁浅被擒。

廖永安擅长水战，鲜有对手，张士诚爱惜他的智勇，想招降他，但廖永安始终不降。

后来张士诚的弟弟张士德被朱元璋生擒，张士诚提出以每年十万石粮食、一万匹布为条件，用廖永安换回张士德，朱元璋没有答应。

不过，这并不影响廖永安的忠心。

朱元璋感念廖永安的忠贞不屈，封廖永安为行省平章政事、楚国公。

元至正二十六年，廖永安被张士诚囚禁八年后，死于狱中。

元至正二十七年，消灭张士诚的势力后，朱元璋把廖永安迎回应天安葬，亲自到郊外迎祭。

江南水路纵横，朱元璋能在元末群雄中最终胜出，离不开一支战斗力强悍的水师队伍，廖永安率巢湖归附朱元璋后，忠心耿耿，立下赫赫战功。廖永安被擒后，他的弟弟廖永忠继续统领水军，跟随朱元璋四处征战。无论在龙湾击败陈友谅的大举进攻，在鄱阳湖与陈友谅决战，还是与张士诚的多年交战，朱元璋经历的这些关键战役，巢湖水师都发挥了不可或缺的重要作用。