短史记402：刘牢之之死，军事上的天才政治上的弱智

刘牢之是东晋后期的名将，出身将门之后，在谢玄的提拔下于淝水一战成名，后来又击败孙恩，成为谢玄之后北府兵的实际控制者。

公元402年，桓玄已控制东晋三分之二的地盘，宗室权臣司马元显不愿束手待毙，决定先发制人讨伐桓玄，以刘牢之为先锋。

当时，刘牢之的兵力少于桓玄，但北府兵的战斗力冠绝天下，况且还有刘裕这样的后起之秀。如果刘牢之决意一战，胜负尚未可知。

但是，关键时刻，刘牢之又开始短路了。他一向厌恶司马元显，想借助桓玄的力量先除掉司马元显，然后再取桓玄而代之。

桓玄洞悉了刘牢之的小九九，派出刘牢之的族舅何穆劝说他道：“自古功高震主难得善终，你一旦帮助司马元显除掉了我，自己也没好日子过，还不如咱们联手控制局面，长保富贵！”

刘牢之心动了，开始与桓玄眉来眼去。他的儿子刘敬宣劝说道：“天下大势决定于您和桓玄二人，桓玄已经据有东晋三分之二，如果他再击败司马元显，将成为第二个董卓，再也无人能制约。”

刘牢之大怒：“我岂不知！今日取桓玄易如反掌，但平定了桓玄之后，司马元显怎么办？”他坚持己见，投靠到桓玄阵营。

失去了刘牢之的支持，司马元显毫无还手之力，很快就被桓玄收拾了。接着，桓玄对刘牢之下手了，将其任命为会稽内史。刘牢之大惊失色：“刚开始就夺我的兵权，大祸来了！”

刘敬宣又劝说父亲袭击桓玄，刘牢之一时犹豫不决，私下里和刘裕商量道：“我想北上和高雅之（刘牢之女婿）合兵广陵，举兵匡扶社稷，你能和我一起去吗？”

刘裕愤愤道：“先前，将军手握数万精兵，望风投降，让桓玄威震天下，从朝野到民间都被他征服，现在将军哪还有机会安然抵达广陵？我还是解甲归田回到京口吧。”

刘牢之决定孤注一掷，召集僚佐商议占据江北讨伐桓玄。参军刘袭道：“天下事最不能做的就是背叛。将军之前背叛了王恭，后来背叛了司马元显，现在又想背叛桓玄，一个人三次背叛，将何以自立于天下！”

刘袭说完，头也不回的转身而走，其他大多数将佐也一哄而散。刘牢之彻底慌了，让刘敬宣到京口迎接家人，自己率领剩下的部曲往北走。

走到新洲时，刘牢之始终不见刘敬宣前来会合，以为事情已经泄露，越想越怕，找根绳儿上吊自杀了。后来，桓玄收编了刘牢之的北府兵，还将他的尸体斩首，暴之于市。

可叹刘牢之一代名将，在战场上披坚执锐，得以一展才华，却在政治上一次次的摇摆不定、误判形势，失去了乱世中最重要的人心和道义，焉有不败之理。